Значит, выбора у нас не было, бежать без оглядки и надеяться, что они либо сами отстанут, когда наиграются, либо мы от них действительно оторвемся. Подал знак Диеше. И мы сорвались с места в сторону диких пляжей. Помнится, там всегда караулили фахтианские челноки, ожидая развоза туристов. Хотя лучшей идеей было бы не покидать круизный корабль вовсе, а затеряться где- нибудь в толпе. Но, увы, мы уже это сделали и решились на побег по дикому лесу Храра. Правда, судя по сводке, не такому уж и дикому, вот только все равно густо заросшему. Потому иной прыжок через корягу и огибание гигантского ствола оказывался губителен для подошв моих ботинок.

 Главное в такой ситуации не паниковать, иначе дыхание собьется на раз. Не сбавляя темпа, бросил беглый взгляд вбок и заметил такую же, как и я, спешащую на всех парах Херст. Правда, ей еще и приходилось уворачиваться от выстрелов вакуумной пушки.

— Правее! — вскричал я.

Ведь, пробегая мимо, чуть не попал в овраг. А Диеша все-таки не послушалась и, перемахнув через корень дерева, угодила прямиком в яму, где и распласталась, кубарем скатившись вниз.

Какая-то доля секунды промедления — и меня все-таки застиг выстрел, в тот же миг напрочь вырубая сознание. Одна лишь мысль промелькнула в сознании: «Не забыть отплатить родителям тем же».

Парадайз-3. Остров Храр. Глава фахти-повстанцев, Дод а’Кирх

Все так же сидя на своем любимом диване в кайсере рядом с медленно погибающей черной дырой, полурарнаг-полуфахтианец, возможно, единственный в своем роде, выстукивал пальцами странные мотивы по кожзаму сиденья. А едва пиликнула связь, и на низеньком столике, стоящем возле ног, отобразилась аватарка одной из его любимиц-иссиоток — глава фахти-повстанцев оживился.

Нажав на поверхности стекла проекцию кнопки приема связи, Дод спросил с придыханием:

— Ну что? Её укусили?

— Да, — ровно ответила ему зубастая помощница, которая и отправилась следом за Миком и Лолой на необитаемый остров. Но только с небольшим запозданием. — Все, как вы и сказали. Микерел пошел на сделку. В обмен на дозу антидота он согласился уговорить Лолу выступить с концертом для «Цефис-один».

— Великолепно! — от переизбытка эмоций заядлый гедонист даже брызнул слюной из широкого рта. Правда, тут же опомнился и изобразил на лице серьезную мину, медленно проговаривая: — Пять ЭЦ-кредитов. Больше не дам.

Но вот тут девушка в ответ лишь хищно оскалилась и хитренько скосила свои рыбьи глазки. И, многозначительно присвистнув, все же продолжила разговор:

— Точно? Вы действительно так решили, А’Кирх? А то я бы осталась и понаблюдала за беспилотниками, которые маячат над островом. Сдается мне, это наши конкуренты в сделке с Цефис, они, похоже, из «Шоубиза». Смотрите, как бы они не перехватили вашу девочку раньше вас и не закидали исками о неправомерной эксплуатации имиджа звезды их гала-корпорации.

Дод нахмурился. И надолго замолчал, блуждая взглядом по капитанской каюте кайсера. А после нескольких секунд намеренной паузы больше затягивать не стал, приказал:

— Покажи мне их. Я тебе не верю.

— Кого «их»? — елейно протянула иссиотка, теперь уже глядя куда- то за камеру. — Мика и эту вашу Лолу? Или беспилотники?

— И тех, и тех, — раздраженно крякнул её босс. — Ты же рассказала этому охраннику, где на острове старая заброшенная база фахти-повстанцев, да? Для ночлега и прочих нужд, чтобы они не сдохли без цивилизации. Помнится мне, у нас там были спрятаны немаленькие запасы на случай годовой забастовки, надо будет подсчитать, — как бы между делом ворчал Дод.

— Да… Кстати об этом. — И снова повисла пауза в разговоре, но только в этот раз по вине иссиотки.

— Ну? — поторопил её А’Кирх с ответом.

 — Рассказала, рассказала, — так же раздраженно буркнула ему Зея’Нир, правая рука главаря. — Я же не такой изверг, как вы. Платите мне мизер. Крохобор! Вот вы кто, а не главарь…

— Та-а-ак! — взревел Дод, но под конец все-таки умолк, отвлекся, ведь видео-картинка переместилась к небу, по которому действительно сновали чьи-то дроны, хорошо различимые даже с такого далекого расстояния. — Ну-ка увеличь изображение…

Но иссиотка не послушалась, повернула голову обратно к песчаному пляжу, где невдалеке копошились те самые маленькие ядовитые для фахтианцев и всего человеческого подвида черепашки.

— Двадцать ЭЦ-кредитов, — выставила условие Зея. — Ия ваша еще на неделю. В смысле, продолжу наблюдать и за дронами, и за Лолами, и за всем подряд, да хоть за всем моим многочисленным иссиотским выводком, который мне, между прочим, кормить нужно!

— Ладно-ладно, шантажистка, совсем меня догола разденешь, — недовольно проворчал А’Кирх в ответ.

На что иссиотка лишь шире оскалилась тоненькими бледно- розовыми губами, обнажив острейшие, словно бритва, зубы. После не удержалась от беззлобного:

— А вы как будто не рады. Если бы не нормы приличия, ходили бы голым днями на пролет…

— Так, разговорчики. — Дод мигом посерьезнел, приказывая: — Все, поглумилась и хватит, давай сюда зум. Мне нужно знать, кто еще следит за нашей звездой.

— Секундочку! — мигом повеселевшая Зея выполнила поручение, как и пообещала. Слегка пощупав аппарат за своим ушным хитиновым хрящом, она повернула голову в сторону дронов, величина которых на картинке позволила фахтианцу рассмотреть иконку гапа-корпорации даже с четким кодом регистрации собственности.

— Я так и знал… — только и проворчал Дод, спешно отключаясь, чтобы тут же связаться с директором «Цефис-один». Ведь глава фахти-повстанцев был обязан исполнять договор, после недавнего подписания которого получил немаленький транш, обещающий стать рекордным заработком за всю подпольную деятельность а'Кирха со всеми рашш-матчами, тотализаторами и даже покупными забастовками вместе взятыми.

Парадайз-3. Остров Храр. Эон Арс

— Промажь, промажь, — кричала Кайша Тонсвил на своего мужа. — Смотри, вот так. Да, нужно вести их вниз, чтобы они там не покалечились при падении в лес.

— Легко тебе говорить, — ворчал Тиди в ответ. — Я же давно не практиковался.

— Ага, не практиковался, стер с лица земли половину нашего стрелкового полигона, когда решил вспомнить былое, — жена друга хмыкнула, а после вскричала с удвоенной силой: — Нет, не смей! Выше стреляй, сказала!

— Да ну их, пусть уже падают. — С этими словами Тиди попал прицельным выстрелом в правую турбину.

В общем, он вошел во вкус и все-таки подбил фахтианский челнок с помощью вакуумного нагнетателя, эксклюзивной функцией своих роксплитов, которыми они с Кайшей соревновались в мастерстве промаха.

Как вдруг я услышал в переговорнике от нейротика Юхор-лофа: