Бр-р-р…

Усмехнувшись, Микерел пересадил чужеродное нечто на ближайший гигантский лист и похлопал меня по спине со словами:

— Не переживай, кроме некоторых растений, живность здесь практически не ядовита. Опасность представляют лишь игуаны, одна из которых чуть тебя не укусила, кстати.

— А еще ты забыл про хищников, — поправила его, припоминая вычитанное в туристической брошюрке. Ускорилась и пошла следом за ним, превозмогая отвращение от ощущений под ногами: — Эти, как их, ридлеи или бисса, хищные морские черепахи.

— И те, и те, — поддакнул мой сосед, перешедший в статус сын друга моего отца. Да уж. Положение. Кстати, да. Припомнились вдруг минувшие события, а именно всяческие проблемы с декорациями и костюмами: то чип с радиометкой найду, то запахи какого-нибудь химического чистящего вещества уловлю. Еще и записка с угрозами, про которую так и не забыла. Ведь она явно намекала на катастрофу, причиной которой я стала. Не специально, но всё-таки. Поэтому и напугала… Правда, не сказать, чтобы очень. Но на пару дней я сон потеряла точно. А после всё как-то быстро забылось. Ведь сообщения долгое время не приходили. Лишь надпись на стекле в примерочном боксе появилась где-то полгода спустя.

 — Скажи, а много ты записок с угрозами перехватил? — позвала я Мика из очередного дерева впереди. — И вообще, что-то долго мы уже идем.

— Про записки точно хочешь знать? — Микерел даже остановился, потому чуть на него не налетела. Пришлось невольно обнять и ухватиться за него правой рукой, а левой покрепче сжать плод хмельного дерева. Сам же Тиди-младший как-то быстро обернулся и обнял меня за талию, если не сказать, за ребра.

— Да, — ответила я на полном серьезе, делая шаг назад. Воспоминания об объятиях возле пальмы… заставили слегка покраснеть и отвести взгляд. Ведь Мик уставился на меня изучающе. Словно сканировал внутренние органы, не иначе.

— Ну, смотри. Сама попросила. За твою психику я не ручаюсь, — выдал он после того, как отпустил. А я даже испугаться не успела и передумать, как вдруг услышала ужасающую цифру: — Всего триста шестьдесят три записки, семьдесят восемь отравлений костюмов, декораций, аксессуаров и просто твоих личных вещей. Порча страховки. На всяческие кражи мы со Стрейком уже глаза закрыли и считать не стали, как и разбираться. Работы нам и без того хватало.

Услышав подробности, невольно пошатнулась. Хорошо, что Мик стоял рядом, поддержал…

Ух, это же сколько-сколько выходит событий во сколько дней за два года?

— Хейтеры?.. — вырвалось у меня сипло. Вот же! Не ожидала, что голос сядет от нервного потрясения. Так! Именно… Нельзя нервничать.

— Я бы сказал, что это какой-то сталкер, координатор целого сообщества хейтеров. Ведь стоило нам закрыть одну псевдокорпорацию с непонятным источником финансирования, как тут же рядом открывалась другая с той же целью.

— Так мной занималась даже какая-то гала-корпорация?

— И не одна. — Мик кивнул. — Когда было совсем тяжко, я даже подключал Норна и еще двоих из личной охраны твоего отца. В том числе и нейротика Юхор-лофа. Правда, проблем было много в самом начале. После уже стало проще, да и попытки добраться до тебя изощрённее…

— Подожди, ты сказал Юхор-лоф? Гений-изобретатель? — Вот вначале переспросила, а после недолгого переваривания информации пришла к выводу, что теперь наконец всё встало на свои места. Если меня, по сути, охраняли люди отца, здесь даже нечему удивляться. Почему бы и не подкинуть идею для дополнительной защиты, чтобы я сама пришла к какому-нибудь подставному подпольщику. Точнее, не к какому-нибудь, а к одному конкретному жадине, который и подарил нехотя парочку полезных вещичек. Но кое-что меня все-таки смущало, о чем и спросила:

— Скажи, а почему тогда мне удалось у Юхор-лофа выпросить только браслет? Ведь я еще на несколько защитных примочек претендовала и даже заплатить предлагала. А он меня взял и выпер из склада?

Но на мои слова Мик отвечать не стал, лишь нахмурился, губы поджал. После чего развернулся и скрылся за очередными кустами. И уже оттуда до меня донеслось:

 — Пойдем, времени в обрез, скоро начнется прилив, берег может затопить, и мы не сумеем подняться.

Когда же мы наконец добрались до очередного пляжа, успели при этом даже пару раз разругаться. Я чуть было не наступила на ядовитое растение вопреки предупреждениям. Точнее, высказала Мику накипевшее. А после наше с ним противостояние продолжилось напряженным молчанием. Изредка он вставал рядом и просил идти за ним след в след.

Зато здесь, у воды, после того, как мы вышли из плотной стены густой растительности, я почувствовала невольное облегчение и наконец-то свободу. Встала на солнышке, с удовольствием потянулась, после чего наклонилась вниз, чтобы снять с себя тряпки с налипшими сухими листьями, ветками и прочей гадостью.

Бросила взгляд за плечо, чуть повернув голову, и отметила, что моя компания осталась в теньке густой растительности. Микерел стоял, привалившись к стволу дерева, скрестив руки на груди. Очевидно, злился. Но мне-то что до этого?

Я зарылась ногами в мокрый песок, с удовольствием ощущая сыпучую мягкость между пальцев. Еле удержалась от того, чтобы не лечь тут же. Мышцы гудели, икру правой ноги после судороги до сих пор неприятно тянуло. Но ему я об этом не скажу. Вот еще. Начнет носится со мной, как с маленькой.

Кстати, об этом. Только сейчас посетил меня немаловажный вопрос:

— Скажи, не знаешь, почему Норна отправили воспитываться к твоей маме на Дейтению, а меня нет?

Но вместо нормального ответа услышала откуда-то сзади сквозь шум волн:

— Думал, ты сама уже догадалась.

А после он все-таки подошел и схватил меня под руку со словами:

— Я все понимаю, песок, пляж, но мы спешим, если ты не забыла.

И предпринял попытку поднять на ноги. Дернулась. Освободилась. Язык при этом так и жгло сказать ему неласковое. Но вместо этого вручила мужчине плод хмельного дерева и все-таки встала. Пошла купаться. Точнее, расслабленно лежать на волнах, освежаться и отдыхать. Ведь солнышко успело напечь голову за какие-то секунды или минуты пребывания на пляже.

А еще, конечно, действительно давно мечтала сделать так. Лечь на воду и смотреть на темнеющий небосвод на настоящем пляже, а не его искусственном подобии. Зашла в воду по колени и буквально в один миг распласталась на поверхности воды.

Кайф! Приятная прохлада ласкала снизу, маленькие волны буквально лизали тело. Шум прибоя ласкал слух, заставляя улетать мыслями туда, где сейчас парили несколько маленьких с виду птичек.

Надеюсь только, это именно птички, а не аппаратура телевизионщиков, решивших снять меня для какого-нибудь реалити- шоу. Никогда до такого не опущусь. И вообще, хватит. Я в отпуске. Приказала мыслям покинуть голову и окончательно расслабилась, опустив макушку в воду.

 — Знаешь, почему фахтианцы насыпают стеклянный синтетический песок на побережьях? — Микерел приземлился рядом со мной в явном намерении обломать мне отдых.