— Ты не мог бы мне одолжить немного денег, — слово “немного” вряд ли подходило под описание суммы, которую я собиралась назвать, — я хотела бы пройтись по магазинам и перед свадьбой посмотреть еще наряды… — мысленно поблагодарила Бога, что Ник сейчас меня не видит, потому что я сидела вся пунцовая… от стыда.

— Сколько? — просто спросил он.

Я замерла, а потом выдохнула

— Пять тысяч евро.

Я чувствовала себя полной идиоткой. Он, наверняка, сейчас скажет: “Ты что, спятила?”

Николас молчал минуту, которая показалась мне вечностью.

— Хорошо, — вдруг сказал он, — я переведу деньги на твоё имя, пользуйся в любое время. Через час они будут у тебя на счёте.

Я, как сумасшедшая, подскочила на диване и завизжала в трубку:

— Ник! Ты чудо! Я обожаю тебя!

— С тебя причитается, — усмехнулся он. — Я люблю тебя, милая.

— И я тебя, — сползла с дивана, сразу приуныв. — Спасибо, — прошептала уже гудкам.

Я получила перевод на нужную сумму, а затем перебросила её на счёт Екатерины. Странно, но я не боялась, что она обманет меня, смоется с моими деньгами — и привет.

— Екатерина, я перевела Вам деньги на лекарства для мамы, когда сможете, наберите меня, — продиктовала я сообщение автоответчику. Видимо, женщина была на сцене и не могла ответить в этот момент.

Следом решила попытаться дозвониться до брата, но в ответ услышала только сухой голос девушки, сообщающей, что абонент временно не доступен.

— Чёрт! — в сердцах выругалась на Сергея. — Это не брат, а чёрти что!

На часах было два часа дня, и я решила поторопиться -

это последняя попытка разговора наедине с Андреем. Тем более, что Лилия сейчас собирала вещи у себя дома, а Андрей не жил с ней вместе.

Портье улыбнулся, как старой знакомой, и даже как-то мило подмигнул. Надеюсь, он не считает меня шлюхой по вызову, хотя довольно похоже. Знакомый этаж, знакомая дверь. Стук. Молчание. Я затаила дыхание и прислонилась к стене, чтобы не упасть от прилива адреналина.

Дверь, наконец, открыли, о чём свидетельствовал сквозняк, Обдувающий меня.

— Привет, — прошептала я вдруг онемевшими губами, оторвавшись от стенки и показавшись в дверном проёме. — Выслушай меня…

— Послушай, — он оборвал меня, выставив вперёд ладонь, словно отгораживаясь. — Давай прекратим всё это. Мы не маленькие дети. Ты выходишь замуж за моего брата и прекрати пытаться поймать две рыбы сразу. Ты хочешь быть и там и здесь, так не получится. А я больше не хочу стыдиться смотреть ему в глаза.

Я сглотнула тяжёлый ком в горле, сбивчиво прошептав:

— Ты презираешь меня?

— Нет, — ответил Андрей. — Но дальше нам с тобой не по пути, — он помолчал минуту. — То, что я чувствую к тебе, никак не отразится на наших дальнейших отношениях. Я не смогу больше быть с тобой милым другом, гуляющим по парку, когда тебе скучно.

— Я понимаю, что веду себя глупо, приходя сюда, но когда мы на людях, ты смотришь на меня как на пустое место, будто ничего не случилось, а когда мы остаёмся наедине, говоришь такие слова, от которых хочется летать, — предательские слёзы снова брызнули из глаз, заструившись по щекам. Возьми себя в руки, вытри слёзы, Вероника!

— Зачем ты пришла? Чтобы мучить и меня, и себя? — Андрей сжал виски.

— Я… я хотела попросить за всё прощения. За то, что заставила тебя чувствовать вину перед братом, за то, что разрушила твою спокойную размеренную жизнь. И ещё хотела попрощаться… — шмыгнула я носом. — Ты стал мне очень дорог, но я сделала свой выбор. Если бы ты мог бросить всё и остаться со мной, я бы тоже всё бросила, но ты этого не сделаешь, — я сделала шаг назад. — Хочу пожелать тебе счастливой жизни с кем бы то ни было, и обещаю больше в неё не вмешиваться.

Андрей смотрел на меня глазами, полными боли.

— Зачем ты пришла… — вновь тихо повторил он.

— Хотела увидеть тебя последний раз, чтобы запомнить навсегда таким, какой ты сейчас, потому что через две недели ты, может быть, будешь меня ненавидеть… — тихо произнесла я и опустила глаза, по щекам струились беззвучные слёзы.

— Мне не за что тебя ненавидеть… — чуть слышно возразил он.

— Никогда не знаешь, что будет завтра… — и я всё-таки решилась сделать к нему шаг — ласково убрала его чёлку со лба и легонько коснулась его губ. — Прощай.

Он так и остался стоять в дверном проёме, ошеломлённый не только моим появлением, но и такому же внезапному побегу. Вниз по лестнице.

Я проснулась опустошённая и с тревогой на душе.

Последние две недели только и делала, что занималась подготовкой к свадьбе — бесконечные примерки, репетиции, посещения к парикмахеру и визажисту. Я перепробовала десятки причёсок, пока не решила, что лучше вообще постричься на лысо. Я и Николас лично объехали сотню гостей и вручили приглашения. Говорил, в основном, он, потому что большинство приглашённых были немцами. Так же мы, наконец, определились с обоями и мебелью в доме, где шёл непрерывный процесс под управлением отца Ника.

Вместе с его мамой выбирала меню на торжество, а с Ритой ездила магазинам, выбирая ей наряд, на что ушло больше времени, чем на выбор моего собственного свадебного платья.

Мне сказали, что нужно подготовить клятву, которую буду произносить, стоя перед алтарём, и я заучила её наизусть, надеясь, что не забуду в самый ответственный момент. И вообще, старалась не забивать голову тем, что выхожу замуж за нелюбимого, в то время как любимый ездит где-то по миру с другой. Я также запретила себе думать о том дне, когда мне ещё больше придётся врать будущей семье.

И этот день настал.

Сегодня якобы прилетает моя «мать». Я знала, что вся семья по-особенному готовится к встрече будущей родственницы: Мария пекла пироги, Рита и Ник бегали по магазинам и искали подарки, даже Марк сделал какую-то аппликацию с дружественным приветствием. Зная всё это, чувствуешь себя настолько виноватой, что бьёт мелкая дрожь. Николасу я говорила, что это мандраж перед свадьбой, но на самом деле сдавали нервы.

Ведь до сих пор не верилось, что через три дня моя свадьба, что буквально через неделю начну погашать долги отца. Но рано или поздно, мне всё же предстоит самый тяжелый разговор в моей жизни со всеми, кого я успела по-настоящему полюбить. К сожалению, от этого никуда не деться: всё тайное когда-нибудь становится явным.

Ник летал на крыльях любви, Маргарита носилась следом, а на Андреса было страшно взглянуть. С тех пор как он вернулся несколько дней назад, он не обмолвился со мной ни словом. Я чувствовала себя такой подлой по отношению к нему, к Нику, потому что совсем не имела права на чувства к Андрею, особенно после того, что между нами случилось. Теперь это наша тайна, которая тяготит нас двоих. Я заставила Андреса предать брата ради меня, и сама предала Ника, но Андрей всё равно молчал, проглатывая обиду. А после нашей чудесной ночи объятия Ника стали для меня настоящей мукой.