три одинаково дебелые «барышни» неопределённого возраста, в гимназических коричневых платьях до пят и белых фартуках, с чепчиками, заколотыми в каштановых шиньонах. Совершенного сходства они добились, когда, скрипя креслами, вкатили своих сеньоров вслед за «местной» в кабинет генерала Ф.Ф. Жужелицы, и та с монументальным достоинством заняла своё место за спинкой точно такого же кресла-каталки. С таким же в точности старичком в отутюженном мундире, разве что надетом с похоронной неловкостью.

Переглянувшись злобно и подозрительно, «барышни» уставились друг на друга с непримиримостью старых дев, вцепившихся в последнее оставшееся досье брачного агентства. Хотя причину подобной нетерпимости понять было сложно – старички в креслах-каталках были похожи, как жёлуди. Этакие мощи, переодетые по случаю поминовения в нафталиновые мундиры с золотыми листочками дуба в петлицах. Впрочем, невидимые нити более-менее оживляли гостевые мумии ритмичным подёргиванием – всё ещё позвякивали мониста орденов, подрагивали жёлто-бурые черепа в белесом мху, всё ещё следили за всем происходящим исподлобья мутные глазки. И всё ещё бормотали что-то неслышное сухие пергаментные губы. Тогда как хозяин, Ф.Ф. Жужелица, не подавал никаких признаков жизни, если не считать неоправданно счастливую гримасу, запечатленную на его сморщенном, как печёное яблоко, личике. Будто одолжился миллионом – и счастливо избежал необходимости отдавать. Только, что язык не показывает своим кредиторам.

Генеральские «сестры милосердия», насупленные и разрумянившиеся от негодования, казалось, готовы были воспользоваться своими колёсными старичками, как таранами, чтобы пробиться к цели, пока неизвестной. Видимо, только присутствие незнакомых людей задерживало сцену выяснения отношений. И тогда Арсений, с минуту потеребив конец своего бесконечного шарфа, решил спустить курок стартового пистолета, – сделать тот самый выстрел из-за угла, который приводит к ликвидации сразу двух банд на затянувшейся «стрелке». Должно быть, сработал инстинкт бывшего оперативника ОБОПа, ныне упразднённого.

– Ты, сука, взяла чемодан?! – вскрикнул вдруг капитан Точилин, ни к кому в общем-то не обращаясь и даже подняв глаза к потолку.

Позже в райотделе

Подперев ладонью мясистый подбородок и барабаня пальцами по нижней губе, Виктор Сергеевич смотрел на капитана с выражением кислого недоверия.

– Ты это серьёзно? – наконец резюмировал он услышанное.

Арсений передёрнул плечами, мол: «А что тут поделаешь?»

– Мина в камине, – подполковник запнулся, потрясённый внезапно открывшимся у себя поэтическим даром, но скоро взял себя в руки. – Бомба в дымоходе… – Виктор Сергеевич прислушался, но вынужден был признать: «Уже не то». – Значит, заряд в системе отопления, – наконец вернулся он к протокольной ясности, – предназначался не для президента одного из крупнейших банков Москвы. Не для Варге, о котором, кстати, до сих пор никаких известий, а, – криво усмехнулся подполковник, – для ветерана Папуа-Гвинейской революции?

– Прежде всего для ветерана госбезопасности, – уточнил Арсений, старательно не замечая начальственную иронию и прямое напоминание о недостаточном рвении в поиске Г.И. Варге. – А это почти механически включает в круг заинтересованных лиц буквально все силовые ведомства. Где только нет ветеранов госбезопасности? – пояснил он свою мысль, увидев выражение непоколебимой сосредоточенности на лице шефа. – Вот они и ощетинились, когда я спросил про чемодан.

– Чемодан? – вздрогнул и подполковник Камышев. – Почему чемодан?

– Не знаю, – пожал плечами в скрипучем реглане Арсений. – Честно говоря, понимание потом пришло, а тогда сработала интуиция, что ли?

– Чем ты её кормишь?.. – недовольно проворчал подполковник. То ли впрямь надеясь услышать от капитана дельный совет насчёт развития профессиональной интуиции, то ли из бытовой зависти.

– Фактами, товарищ подполковник, – улыбнулся капитан Точилин скромно, хоть отчасти и снисходительно. – Фактами и наблюдениями. – И на недоуменный взгляд начальника поспешил с пояснениями: – Если заметили, товарищ подполковник, чемодан с навязчивостью всплывал в речах Ефросиньи…

Виктор Сергеевич недоверчиво нахмурился.

– Ефросинья то и дело заводила разговор о чемодане, – совсем уж «на пальцах» стал раскладывать капитан. – Помните, накинулась на нас с порога: «Отдайте мой чемодан!» Потом попыталась списать на него инфаркт генерала.

Подполковник, не вставая из массивного кресла, попятился от Арсения, скрипя кожей кресла и треща паркетом под маленькими ступнями.

– И всё нас переспрашивала: «А вы его не видели?! Не встречались?!» – продолжал тем временем старший оперуполномоченный вопрошать жутким голосом.

Только оказавшись вместе с креслом вблизи запасного выхода, Виктор Сергеевич поинтересовался с осторожностью лечащего психиатра:

– Ефросинья? А это ещё что за тать такая?

– Ефросинья? – запнулся капитан. – Ах да, забыл сказать. Домработница генерал-полковника Жужелицы, – легко пояснил он и сразу расставил все точки над «i», чтоб не возвращаться: – Ефросинья – домработница генерал-полковника Жужелицы (ГРУ), Евпраксия – генерал-майора Радского из ФСБ, а просто Аксинья – домработница генерал-лейтенанта Корина из СВР.

– И что, всех этих… актиний интересовал чемодан? – помотав головой, вытряс из неё ненужное Виктор Сергеевич. – Что ж это за чемодан такой? – вычленил наконец подполковник суть сказанного.

Вместо ответа Арсений вынул из папки и пододвинул подполковнику ксерокопию весьма древнего, судя по затемнениям размытости, документа, но раздобытого благодаря оперативным небескорыстным связям с айтишниками, всего только час тому.

Совершенно секретно.

Товарищу Сталину И.В.

В соответствии с Вашим указанием от 5 января с.г. на московской квартире командующего поставками наркомовского спирта генерала N был произведен негласный обыск на предмет изъятия чемодана с драгметаллами, ювелирными изделиями и другими ценностями, вывезенными из Германии без ведома на то трофейного ведомства. В процессе обыска чемодан обнаружен не был. В ночь с 8 на 9 января с.г. был произведён негласный обыск также и на даче генерала N., находящейся в поселке Рублёво, под Москвой. И также безрезультатно.

Что касается необнаруженного чемодана N с драгоценностями, то есть основания предполагать, что этот чемодан всё время держит при себе жена N., гражданка N-N и при поездках берет его с собой. Сегодня, когда N вместе с N-N прибыл в Москву, указанный чемодан якобы вновь появился у него в квартире, где и находится в настоящее время.

При этом представляю фотоснимки обнаруженных на квартире и даче N. ценностей, как материальных, так и культурных. Обращаю ваше внимание также на шубу.

Обыск на квартире и даче проводился начальником Следственной части по особо важным делам МГБ СССР полковником Жужелицей и его оперативными работниками майором Радским и лейтенантом Кориным.

Министр госбезопасности.

Генерал-полковник В. Абакумов

№ 3632/А 10 января 1948 года.

– Это