Вопрос, судя по всему, был риторическим.

– Ты понимаешь, в какое положение меня ставишь?

Нет. Определенно.

– И не смотри на меня таким наивным взглядом! – бушевал Михаэль.

Да что происходит?

– Тот поцелуй ничего не значил. Просто, ну… просто я очень обрадовалась, – очень тихо сказала я. – В моем мире это, в общем-то, в порядке вещей. Ну, там, когда с войны возвращаются или из больницы. Вполне обычная реакция. Да. И ни в какое положение я никого не ставлю!

– Ведьмы так себя не ведут! Если не хотят…

– Я ничего не хочу. Больше так не буду, – сказала самым кротким тоном.

Надеюсь, мне не придется отвлекать Котика, пока демон будет скрываться. Второй раз такое приключение я не переживу. Сердце не выдержит.

– …если не хотят заключить с лутадором союз, – назидательно закончил Михаэль.

Что-то я не заметила, чтобы он вчера вырывался.

– Хотя я тоже хорош, – вздохнул он.

– Это был только поцелуй. Мы можем об этом забыть.

Что-то во взгляде мужчины мне не понравилось.

Я похолодела, кончики пальцев стали ледяными. Нет, не может быть…

Котик удивленно поднял бровь.

– Что с тобой? – спросил он обеспокоенно. – Чего ты испугалась?

– Мы же не заключили никакой союз? – медленно спросила я.

Котик возмущенно фыркнул:

– Нет!

А я испытала облегчение.

– А то я уже подумала… Ну да, было бы непрактично. Ведьмы подкарауливали бы лутадоров в укромных местах, целовали бы их с корыстными целями. Лутадоры, понятное дело, сопротивлялись бы изо всех сил. Но все. Раз поцеловала – дело сделано. Союз. Ну примерно как с хлебом… Нормальный бутербродик получился. Я же не знаю всех местных удивительных порядков, – желчно добавила я.

Михаэль рассмеялся. Он заметно расслабился.

– В тот день я тоже узнал много интересного о себе.

Вот ничуть не жалею! Мог бы выводы сделать. Я начала закипать.

– Ты очень скоро разберешься. Освоишь начальную магию. В Тур Ариене получишь представления о демонологии и… дисциплине.

Отлично. Только дисциплины мне и не хватает. Всю жизнь мечтала.

– Я вот о чем волнуюсь, – с кажущимся равнодушием начала я. – Вот я не знаю ваших традиций, – продолжала гнуть свое. – Мало ли… Вдруг я бы поцеловала какого-нибудь другого лутадора?

Михаэль завис. Он просто потерял дар речи от такого предположения. Видимо, оценивал перспективы.

– Ты бы этого не сделала…

Я решила все же пощадить его чувства. А то мало ли какую реакцию он выдаст.

– Скорее всего нет… Но мало ли, какие бывают ситуации?

Наблюдала за его реакцией. На всякий случай отошла в сторону, сделав вид, что меня заинтересовал камешек с блестящими вкраплениями.

– Не надо целовать других лутадоров. Что еще ты хочешь знать о традициях?

Ха! Вот что значит найти правильные слова! Я чуть не подпрыгнула от радости. Пока я решала, какой из пяти тысяч вопросов задать первым, Котик подошел ближе:

– Пойдем, я покажу, как выглядит работа ведьмы. Сейчас перемещу. Не бойся.

Я оказалась в его объятиях.

Получилось резковато, так что мне понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться. Но потрясающая экономия времени на переезды! Никак не перестану удивляться.

Мы стояли около здания с окнами-бойницами. Вокруг простиралась выжженная красная пустыня. Так мог бы выглядеть пейзаж на Марсе.

– Идем… – Поддерживая под руку, лутадор повел меня в сторону здания. – Пожалуйста, постарайся ничего не говорить. Вопросы задашь, когда вернемся домой.

То есть он опасается, что я могу поставить его в неловкое положение? Ладно. Понаблюдаем.

На входе никого не было, но стояло нечто очень похожее на рамку металлоискателя. Она даже пискнула, когда мы проходили через нее. Похоже, все официальные учреждения в этом мире состоят из коридоров. Что умилило, так это небольшой выцветший плакатик на стене. Я даже остановилась, чтобы рассмотреть его получше:

«Желаем вам безопасного дня!»

Количество дней без травм – девяносто восемь – было выведено от руки.

«Рекорд без происшествий – сто дней».

Котик терпеливо ждал, пока я закончу любоваться.

Из-за поворота неожиданно вынырнула женщина, в руках она несла подставку со стеклянными трубочками. Она взглянула на Михаэля, и лицо исказилось гримасой отвращения. Трубочки жалобно звякнули.

– Лутадор Михаэль Котик, – пролепетала она, отводя глаза. Щеки ведьмы (в этом у меня не было сомнений) залил свекольный румянец.

Мужчина сдержанно кивнул.

– Еще немного, и она разобьет все свои стекляшки, – сказала я, глядя вслед ведьме.

– Демон! – Лутадор потер щеку. – Совсем забыл про иллюзию.

Было заметно, что ему неприятна такая реакция.

Я не стала ничего говорить.

Котик привел меня в большой зал. Вниз ступенями шел амфитеатр, в центре – что-то вроде сцены. Зрителей было немного. Когда мы вошли, один мужчина обернулся. Кивнул. Мы сели с краю. Стул был жестким и неудобным.

В это время на сцене седой мужчина чертил какие-то символы. Рисунок получался необычным. Рядом с ним ходила невысокая женщина. Временами она опускалась на колени и проводила рукой по линиям.

– Они хотят вытянуть демона. – Михаэль склонился ко мне, его дыхание щекотало кожу.

Мужчина и женщина начали двигаться. Это было бы похоже на танец, если бы кто-то включил музыку.

– Видишь, вот сейчас происходит обмен силой.

Котик по-прежнему сидел очень близко. Его рука лежала на моей.

– А сейчас ведьма действует сама. Красивая и точная работа. Она тянет демона сюда.

К слову, ведьма просто стояла, чуть опустив голову.

Воздух завибрировал и раздался звук, как будто три кузнечика активно матерились.

– Что это за звук?

– Какой?

Я отвлеклась от происходящего на сцене буквально на долю секунды, а когда посмотрела снова, оказалось, в центре лежит мужчина. Одна его рука была вывернута под неестественным углом. Похоже, он был без сознания.

Михаэль поднялся, мы тихо вышли из зала.

Он явно ждал моей реакции.

– И мне тоже нужно будет делать… м-м-м… нечто подобное?

– Со временем, Майя, ты сможешь вызвать демона.

Угу. Со временем. Надеюсь, оно не наступит. Пробовали, знаем: ничего интересного.