Котик шел широким шагом, так что мне приходилось почти бежать рядом.

– Михаэль! Какого демона ты здесь забыл?! – Позади раздался грозный рев. Этот голос был подобен водопаду.

Мы повернулись одновременно.

К нам приближался огромный светловолосый мужик. Викинг, как я его сразу же окрестила. Не хватало только рогатого шлема на голове.

– Ох, ты ж! Ты бы хоть прикрыл… – Он выразительно провел рукой по лицу. – Ты ж должен отдыхать, демонов трудоголик. А это кто? Что, целители тебя выперли? Не выдержали?

– Это Майя, я показал ей театр.

– А Майя – это… – пророкотал блондин.

Котик поджал губы.

Викинг заржал:

– Да понял я, понял, что это твоя ведьма. Ну интересно, что из этого получится. Следи, чтобы не убежала!

Он хлопнул Котика по плечу. Мне показалось, такой удар мог бы свалить дуб. Ушел, насвистывая.

Похоже, здесь Котика просто обожают.

Но самое ужасное произошло перед самым выходом. Мы встретили ЕЕ. Самую красивую женщину, которую я когда-либо видела в жизни. Модели отдыхают. То, что это бывшая Котика, я догадалась интуитивно. По тому, как небрежно она исполнила церемониальный поклон, как напрягся лутадор. Неловкость была осязаема. Определенно не просто какая-то ведьма. Этих двоих связывала не работа.

– Лутадор Михаэль Котик.

– Кларисса.

Без обязательной «веды».

Никогда не думала, что имена могут быть произнесены так… остро. Казалось, о слова можно пораниться.

Я наблюдала, отступив чуть вбок, чтобы меня не зацепила буря, если она разразится. Эти двое смотрели друг на друга, как бык и тореадор. Она была элегантна и уверена в себе. Платье безупречно, цвет лица изумительный, глаза – сапфиры. Волосы цвета воронова крыла струились по плечам как шелк, а сзади были перехвачены хитрым серебряным зажимом. «Тореадор» был во всеоружии, так что «бык» – заведомо обречен.

Лицо ее приобрело насмешливо-брезгливое выражение. Несмотря на то что Котик был сильно выше ростом, она смерила его взглядом сверху вниз. Один – ноль.

Вот как бывает. Универсальный закон подлости. А я-то всегда думала, что встретить своего бывшего в состоянии «вышла ненакрашенная, черт знает в чем» – это чисто женская тема. Но нет. Работает в обе стороны.

– Рада встрече, – певуче сказала она. – Как самочувствие? А кто это с тобой?

– Нормально. Это моя ведьма, Майя.

– О… необычный выбор.

Она улыбнулась.

Котик… Пока тебя не отправили в нокаут, скажи, что у тебя дела. Беги, Котик, беги!

Ее сапфировые глаза внимательно изучали меня. Так смотрят, когда хотят, чтобы ты ощутил все свое несовершенство. И что платье слегка помято, и волосы не вот чтобы уложены, не говоря уже о маникюре…

Но нас какими-то там взглядами не проймешь!

Я безмятежно улыбнулась.

Улыбайтесь. Это всех бесит.

– Что-то я не могу вспомнить, чтобы мы встречались. – Ведьме было любопытно.

– Это потому, что мы не встречались, – в тон ей ответила я, продолжая улыбаться и смотреть в район переносицы.

Хотите выбить почву из-под ног собеседника – смотрите в точку, где, грубо говоря, начинается нос.

Проверено.

– И какая же специализация у ведьмы Майи? – Сейчас Кларисса обращалась к Михаэлю.

– Демонология, – сказал он.

Ведьма нахмурилась. Даже это у нее получалось красиво.

– Но…

– А это значит, Кларисса, что я возвращаюсь в программу, – продолжил Котик.

Она натянуто улыбнулась:

– Я искренне рада.

Конечно. Очень заметно.

– До встречи, Кларисса. – Сейчас Котик выглядел совершенно спокойным.

Мы пошли в сторону выхода.

– И ведьма Майя наверняка обладает особенными талантами… – донеслось нам вслед. – Она сильно помогает в работе?

Так. Все понятно. Кларисса относится к виду стервус абсолютус или сучкус обыкновентус.

От красной земли под ногами шел жар. Котик напряженно молчал.

– А зачем вызывали демона? – чтобы как-то разрядить обстановку, спросила я. – Что с ним теперь будет?

– Не сейчас, Майя…

Красная земля и синее небо поменялись местами.

– И-и-и… Нельзя же так резко, – с укором сказала я.

Поместье. Снова.

Котик довел меня до ставшего уже родным дивана. Я закрыла глаза, чтобы комната перестала вращаться. Слышала, как он ходит туда-сюда.

– Здесь кое-что о законах…

Я приоткрыла один глаз.

Котик держал в руке увесистый томик. Он положил его рядом и поспешил ретироваться до того, как я успела что-либо сказать.

– Поговорим позже.

Пришла я в себя довольно быстро. Похоже, мой лутадор куда-то унесся, потому что обедала и ужинала я в гордом одиночестве. А в остальное время я с головой погрузилась в изучение книги. Это оказался свод законов, который был написан невероятно сухим юридическим языком.

Оторвалась я от своего занятия когда стемнело. Луна светила как обычно. Я с наслаждением потянулась, разминая затекшие плечи. Продираясь сквозь дебри запутанных фраз, я обнаружила несколько полезных вещей.

Во-первых, вся ответственность лежит на лутадоре. Он отвечает за поступки своей ведьмы. С него весь спрос. Пока не знаю, как это использовать, но я чувствовала, что это пригодится. Во-вторых, мне попалась очень загадочная фраза, что «если ведьма чувствует, что потенциальный вред превосходит потенциальную пользу от действия, она может его не совершать». Ха! С кем мне поговорить о моих чувствах?

Я была переполнена информацией. Ее обрывки то и дело всплывали в голове. Нужно успокоиться! Прошлась по комнатам, полюбовалась на трофеи.

«Ведьма должна пять лет оказывать содействие лутадорам».

«Желательно заключить союз с лутадором».

И так далее, и тому подобное.

Я услышала, как на втором этаже заскрипели половицы. Значит, Котик дома.

– Михаэль, – позвала я.

Скрип прекратился. Он меня услышал, но не отозвался. Наверное, страдает. Почему-то я представила, что сейчас он рассматривает старые фотографии с Клариссой и пьет чистый виски. Мне показалось это невероятно человечным. Решила оставить его в покое. Подождут мои вопросы.

– Эм… Спокойной ночи!

Шаги над головой возобновились. Хлопнула дверь.

– Спокойной ночи, Майя.

Я еще побродила по дому. Нет, о том, чтобы просто лечь спать, не могло быть и речи. Котик больше не подавал признаков жизни.