Через три ларошки я уже довольно ловко смахивала «хищников» в корзину.

– Для чего нужны эти камни? – поглаживая очередной клубень, спросила я.

По-моему, Котик тоже заразился моим азартом.

– Ингредиенты для зелий. Красные я использую для одного сонного отвара, отлично на демонов действует. Синие в составе некоторых эликсиров воздействуют на силу, увеличивают проводимость энергии… эм-м… – Он посмотрел в мои глаза. – Короче, улучшают качество силы. А зеленые… – Неважно. Ты вчера хотела о чем-то спросить?

– Раз мы какое-то время будем вместе работать, я хотела бы узнать тебя получше…

Котик смотрел на меня с интересом. Он запустил ларошку как волчок, и она вращалась вокруг своей оси. Потом со стуком свалилась набок.

– Как ты получил свой шрам, что произошло?

Михаэль привычным жестом потер щеку:

– Меня ранил демон, я заработал проклятье.

Котик, король лаконичных ответов! Сказать – и ничего не сказать!

– Нет! Так нечестно, – запротестовала я и применила целую серию беспроигрышных аргументов: – И потом, моя же сила все исправила! А так я смогу на реальном примере понять, что значит профессия лутадора, узнаю о демонах. И мне бы хотелось услышать это от тебя. Поправь меня, если я ошибаюсь, но многие… в курсе того, что произошло. И мне кажется, что кто-нибудь обязательно расскажет.

Михаэль слушал и кивал, его губы были плотно сжаты. И почему я подумала о том, как он целуется?

– Я полагал, Майя, ты начнешь спрашивать про ведьм и силу.

– Это обязательно. Но потом, – обнадежила я его.

– Хм-м… Ладно, но сначала ответь на один вопрос. Это какая-то очередная традиция твоего мира, что ты спишь на диване?

Нет! Нормально?

– Увиливать очень некрасиво. Речь сейчас не о диване, так что торг здесь не уместен.

– История длинная…

– Я никуда не тороплюсь, и у нас полно ларошки.

Лутадор кивнул. Сдался. Вот и сравним с тем, что рассказал демон.

– Ладно. – Котик нахмурился. – С чего бы начать…

Очередная зубастая ларошка отправилась в корзину. Я не торопила его. Терпеливо ждала.

– С тем демоном мы столкнулись случайно. Фактически это была рядовая проверка. Нас вызвали в Рэвей, это довольно красивый регион… Там горы и долины, много пастбищ. Местным показалось, что демоны воруют скот.

Я с трудом представляла Гагарина, который угоняет коров или овечек.

– А почему именно демоны? Что, больше некому? – поинтересовалась я. – А может, они просто… сами пропали? Или хищники?

– Нашли некоторые следы. Были основания. Ну а еще я довел своего начальника до сиреневого свечения, так что он с радостью заслал меня скакать по горам. В воспитательных целях.

– До «сиреневого свечения». Забавно. А у нас говорят – до белого каления, – поделилась я.

Котик невесело усмехнулся:

– Нет. Совершенно не забавно. На самом деле у него были все основания злиться. Но неважно.

– А…

Мне было интересно узнать подробности, чем же Котик насолил руководству, хотя с его характером это, наверное, не очень сложно.

– Я расскажу… И потом спросишь. Не перебивай, Майя. Пожалуйста, – сказано было довольно мягко, но тоном, не терпящим возражений.

Поискала глазами, нет ли рядом листочка бумаги и ручки. Лучше всего вопросы записывать, чтобы не забыть. Но быстро себя одернула. Скорее всего, Котик не поймет таких офисных трансформаций.

– Приехали мы в Рэвей с ведой Клариссильдой…

– С кем?

– С Клариссой. Мы столкнулись на выходе. У нее черные волосы. И она…

– Я помню. Красивая женщина, – кивнула, давая понять, что поняла, о ком идет речь.

Вот так имечко у нее… хм-м-м.

– Да. Красивая, – отстраненно подтвердил Котик. – Очень сильная ведьма.

– О, так вы вместе работали? – вставила я.

Я хотела узнать, что же он мне расскажет, и внимательно следила за его реакцией.

Лицо Михаэля окаменело. Взгляд стал тяжелым. Он поднялся и прошелся по комнате. Ларошка в его руке ожила и попыталась укусить, но он просто сжал ладонь. Раздался хруст.

– Сильные пальцы.

– Да уж…

Лутадор тщательно отряхнул руки.

– Нас связывала не только работа. – Каждое слово давалось ему с трудом. – Она почти стала моей ведьмой.

Мне было совершенно непонятно, как такое вообще может быть.

– Послушай, я не понимаю. Как можно быть «почти» чьей-то ведьмой. Особенно если для этого достаточно неудачно позавтракать. – Я покосилась на Котика. – Ну или наоборот – удачно. Попросила: «Передай хлебушек» – и готово. Тут от целей зависит.

– Она хотела заключить союз.

– Звучит серьезно.

Хотела бы я знать, рассказывал ли он кому-либо эту историю. Видимо, лутадор решил быть откровенным.

– Так и есть, – неожиданно горячо подтвердил Котик. Чувствовалось, что он волнуется. – Это высшая степень доверия друг к другу. Соединение сил. Желание быть вместе… Нерушимая клятва.

Да он романтик?!

– Любовь? – не поднимая глаз, спросила я, катая на ладони цветные камушки.

– Возможно, – сухо ответил он. В зеленых глазах был лед.

– В тот день оказалось, что скот никто не ворует специально. Мы с Клариссой нашли место в ущелье… Демон создал устойчивый портал, который действовал на вход и выход. По нему переправилось несколько отрядов демонов. Да… Много они дел натворили здесь. А скот просто случайно забредал.

Но если кратко, демон явился проверить свою работу. Мы его выследили, и я ударил недостаточно сильно. Кларисса подумала, что он без сознания, и занялась порталом. Я успел надеть на него один сдерживающий браслет. Дальше помню боль и то, что он начал поворачиваться к Клариссе. Все, что я мог, – это схватить его и перекинуть нас подальше. Он сопротивлялся, сбивал направление… А потом – проклятие, как вспышка. Тут я отцепился. Он не обычный демон. Точно. Исчезнуть в браслете… далеко не просто.

Котик говорил о демоне с уважением и даже некоторым восхищением, как будто в действиях его врага было что-то выдающееся.

Михаэль сел. Он выглядел так, как будто рассказ отнял у него все силы.

– А что Кларисса? – Я не дала ему опомниться.

Котик молча мотнул головой, как будто ему стало сложно дышать. Замкнулся. В сердцах отправил в мусор отличную ларошку с красным камушком. Досадливо поморщился, когда осознал ошибку. Повисла тяжелая неприятная пауза.

– Так почему она не заключила с тобой союз? Не поделилась силой, чтобы вылечить? И вообще, куда смотрели целители? Сколько на тебе лежало это проклятие?