— Они слишком быстро учатся. Слишком, — с оттенком горечи в голосе, ответил эльф, — пойдем, что ли? Или хочешь сам их погонять?

— Нет, — пожевывая нижнюю губу, сказал декан Силы, — на сегодня, думаю, хватит. Так, адепты, — прикрикнул он, — расходимся. Занятие окончено. Всем отдыхать и набираться сил.

Среди ребят невольно вырвались возгласы разочарования и возмущения.

— А ну, хватит! — рявкнул дракон, — ишь, недовольны они. Сказал отдыхать, значит, отдыхайте! А завтра утром жду всех к девяти. Потренируетесь под моим присмотром, раз уж так неймется.

Под радостные вопли адептов, Дайонг и Тальминар попрощались и ушли.

После обеда, мы отправились в город. Не знаю, каким образом, но Ферт достал для меня разрешение покинуть академию.

И как Транер согласился? Впрочем, у него не было повода для отказа. Это Алене он мог приказать, а для Натель требовалась веская причина.

Вместе с нами увязался Меганор. Ну а где дракон, там и оборотень. Разве от них отделаешься? А Виледа с Иделью и Риссой просто поставили в известность, что идут с нами. Только Лойда демонстративно отправилась в комнату, сославшись на усталость и занятость.

В итоге мы весело провели время. В ярмарочные дни всегда можно найти развлечение. В выходные в город стекались бродячие артисты. На улицах сновали лоточники. Торговые лавки пополнялись новыми товарами. В городском парке запускали магические фонтанчики, которые радовали гуляющих различными узорами цветных каскадов.

Вдоволь нагулявшись по торговой площади и заглянув в каждый из цирковых балаганчиков, мы устроили небольшой пикник, облюбовав укромную полянку в парке. У торговцев с лотков накупили пирогов и сладостей. Нам даже плед одолжили, взяв честное слово, вернуть его вечером. Увлеченные разговорами, которые замечательно подогревались раздобытой вишневой наливкой, просидели довольно долго. В сгущавшихся сумерках уже зажигались магические огоньки, наполняя тропинки, лавочки и беседки сияющим волшебством, когда мы выбрались из парка.

Купленные днем припасы давно кончились, а молодые организмы после целого дня на свежем воздухе знатно проголодались. Решено было отправиться в таверну, чтобы полакомиться вкусными блюдами. В академической столовой нас кормили замечательно, но довольно однообразно. Да и возвращаться в общежитие не было желания. Хотелось праздника и веселья. Неудивительно, что выбор пал на «Золотую ветку». Ферт всем растрезвонил о том, как незабываемо поет эсте Лани Лаомани.

Не знаю, каким чудом, но ребятам удалось выбить места за одним из столов в таверне. Выступление местной дивы собирало кучу народу, очевидно, принося владельцу немалые прибыли. Но отдать должное, закуски и выпивка были отменного качества. В этом я еще в прошлый раз убедилась. Чтобы уместиться, мне, Идель и Риссе пришлось сесть на колени к парням. Меган с Ристаром и не возражали, с удовольствием предоставив себя в качестве кресел двум сестричкам. Сидевший по соседству наемник предложил свои услуги Виледе, но та живо его отшила, продемонстрировав клыки и отросшие на руках когти.

— У тебя есть боевая трансформация? — поинтересовалась я шепотом. Благо сидели мы вплотную, и общаться в том гаме, что царил в помещении, не составило труда.

— Я еще полностью не обращалась, но ведь он, — ткнула в нахала пальцем, — об этом не знает.

— Точно, — рассмеялась я, — как и того, что все мы будущие боевые марги. И если он заденет одного из нас, получит ото всех сразу.

Дождавшись заказа, дружно приступили к трапезе, сопровождая процесс слаженным чоканьем бокалов с хмелевкой. Выступление Лани прошло великолепно. Друзья слушали ее, разинув рты и позабыв про остывающий ужин. А окончание каждой песни сопровождали громогласным «Эр-рра!» и бурными аплодисментами. Впрочем, так вели себя все посетители «Ветки».

Наступил момент, когда употребление хмелевки, дало результаты. Мне срочно понадобилось на двор. Виледа вызвалась со мной. Ферт хоть и порывался проводить, но мы силком усадили его на лавку. Как ни крути, а девочки в любом мире ходят в туалет по двое.

По дороге, конечно, пришлось отшить пару-тройку не в меру ретивых кавалеров. Но клыкастая улыбка Ви и вспыхивающие на моих руках искры готового сформироваться боевого шара, охладили пыл поклонников. На обратном пути дорогу нам преградил затор. Это фанаты эсте Лаомани стремились получить автограф у своего кумира. Не в силах ни обогнуть толпу, ни просочиться сквозь нее, мы ждали, пока все закончится. Среди массы поклонников вдруг мелькнула знакомая светлая макушка.

А он что здесь делает? — удивилась я, вычленив приметную длинноухую голову.

— Нам надо туда! — сказала Ви, ткнув пальцем в самую гущу народа.

Демоница только вздохнула, и стала пробивать дорогу локтями, рыча и клацая клыками на тех, кто попадался под руку. Мне оставалось только пристроиться следом и бить по конечностям особо зарвавшихся типов, которые в толчее норовили ущипнуть за грудь или попу.

— Держи эльфа! — скомандовала Ви, приметив, что тот собрался сбежать.

А кто не сбежит, когда поймет, что мощный ледокол со зверским выражением на лице, сметая все на своем пути, прет прямо на тебя? Но от Виледы не уйдешь. Настигнув парня, демоница схватила его за шкирку и вздернула над полом.

— Попался! — торжествующе произнесла она, — что он натворил? — обернулась ко мне подруга.

— Теворий! — и тут я запнулась, чувствуя, как лицо заливается краской. Эльф не знаком с Натель! Увидев его, бросилась навстречу, совершенно позабыв о такой мелочи, как качественная иллюзорная трансформация, — я, наверное, ошиблась, — пропищала пропавшим куда-то голосом.

— Извини… — демоница разжала хватку, — те. Ошибочка вышла. К:ниг:олю:б. нет

— Да вы… — Теворий вспылил, покрываясь красными пятнами, — да как вы можете! Я специально… Вырвался, чтобы автограф попросить. А вы… — он с тоской проводил взглядом скрывшуюся за дверью служебного хода певицу, — все испортили.

— Прости, — расстроилась и я, — это было так важно для тебя?

Парень уныло кивнул.

— Она всего неделю здесь пробудет. А я специально выкроил время, отпросился с дежурства, чтобы…

— Попробуешь в другой раз, — пожала плечами Виледа, — подумаешь, автограф не взял! Сам говоришь, она еще неделю в Орте будет.

— Но я-то, нет! С понедельника отправляюсь в городской госпиталь. А там, возможно, и на передовую. Кто знает?

Я смотрела на друга, и понимала, что только что разрушила его мечту. Эльфы ценят прекрасное. Для них поклонение таланту сродни поклонению божеству. Потому что именно божественным вмешательством они объясняют наделение отдельных существ уникальным даром созидания. А голос Лани завораживал, затрагивал такие грани души, от которых все внутри трепетало, заставляя грустить, переживать или смеяться, в зависимости от выбранной мелодии.

— Пойдем! Я знаю, как все исправить, — скомандовала, решительно направившись к служебному входу. Даже не обернулась, не сомневаясь в том, что эльф и демоница идут следом.