— Это древний амулет. Говорят, что его создал кто-то из демонов. Тех, первых, что пришли на Альвадис много веков назад.

— Что он делает?

— Сложно сказать. Каждый, кто владел им, приписывал разные свойства. Но в каждом случае, он, так или иначе, связан с кровными ритуалами. Я молил о том, чтобы тебя уберегло от клятвы и той власти, что обретал над тобой некромант. Как видишь, мое желание исполнилось.

— Понятно, — я уткнулась в тарелку, осознавая, что ни за что не верну амулет Атину.

В конце концов, я рисковала жизнью. А колечко и так посчитало меня своей хозяйкой, недаром оно невидимо для окружающих. Как по-другому объяснить тот факт, что ни темный, ни тер Флай, ни Вардис не рассмотрели его на моем пальце? Вот же оно! Литая массивная шинка, испещренная вязью рун. Верхняя часть в виде овала, вытянутого вдоль пальца, внутрь которого завальцован крупный черный камень с огненными искорками в глубине породы. Ни за что не расстанусь с этой вещичкой! Слишком напоминает глаза одного демона.

До академии шли молча. С Атином попрощалась в гостинице, заверив, что вполне сносно себя чувствую, и просто жажду учиться дальше, а не сидеть в замке под его бдительным надзором. Дарк только хмыкал и отводил взгляд, делая намеки, чтобы я не переигрывала.

У стены академии тер Флай передал мне плоский кругляш с начертанными на нем теми же символами, что и на его кольце.

— Здесь, — сунул в руку бумажку, — схема руннограммы. Советую выучить наизусть и уничтожить. Никому не рассказывай об этом переходе. Это единственное условие. Захочешь кого-то провести, завяжи глаза. Но не выдавай секрета.

— Хорошо, — согласилась я, — думаю, это должно принадлежать настоящей Натель, — передала маргу фамильный кулон Вардисов. Позаботься о ней. И не затягивайте со свадьбой. У вас несколько дней в запасе. Потом Натель Вардис исчезнет из академии.

— Клянусь, сделаю все, чтобы она, и наш малыш, были счастливы, — порывисто ответил Дарк, — и знай, если тебе когда-нибудь понадобиться помощь…

— Береги их… и себя, — на прощанье обняла марга, чмокнула в щеку.

После шагнула через светящуюся пленку перехода, приложив собственный ключ. Оказавшись на территории академии, сразу накрыла себя «отводом глаз» и поспешила вернуться в башню. В сон провалилась мгновенно, стоило только щеке коснуться подушки.

Ночь пролетела без сновидений. Завтрак я благополучно проспала. Этой новостью обрадовал Ферт, заявившись ко мне с полным кофейником, источающим бодрящий аромат, и целым пакетом булочек.

— Мы же на лекции опоздаем! — сорвалась я с места, как только голод был утолен.

— Не спеши! — охладил мой пыл боевик, — какие лекции? Выходные же!

— Оу! — растерянно осела на кровать, — совершенно из головы вылетело.

— Я так понимаю, планов у тебя еще нет? — многозначительно поинтересовался парень.

— Ну-у, как сказать, — я задумалась. Вообще-то, была идея порыться в библиотеке, разузнать все, что можно про амулет, что мне достался. Но Ферта посвятить в свои планы не могла. Клятва, данная тер Флаю, обязывала держать существование кольца в секрете. — А ты хотел что-то предложить?

— Мы с ребятами решили потренироваться. Уже выбили у Дайонга разрешение на использование полигона. Хочешь, пойдем с нами? А после обеда можно в город сходить, прогуляться.

— Ладно, — согласилась я. В конце концов, в библиотеку можно сходить вечером. Амулет никуда не денется.

Ферт подождал за дверью, пока я переоденусь. После вместе спустились в холл. Желающих провести свободное время на полигоне оказалось более чем достаточно. Весь третий курс в полном составе, а также адепты со второго и даже первого курса. Четвертый занимался отдельно, вместе с некромантами на их полигоне. А пятикурсники, наверное, уже хлебнули практики в реальном сражении.

— Ферт, — подошла к нам Лойда, — мы по-прежнему команда?

Я вопросительно уставилась на парня, не понимая, что она имеет в виду. Боевик замялся, его взгляд заметался от меня к полукровке и обратно.

— Объясни, в чем дело? — попросила я.

— Видишь ли, мы не первый раз тренируемся. Лойда, она защитница. А я нападающий. У нас рабочий тандем, — под конец своей речи, бывший некромант ощутимо занервничал.

— Не переживай! — успокоила я, — если сработались, не собираюсь разбивать вашу пару. Посижу в сторонке, присмотрюсь пока. Буду на подмене, если вдруг у кого резерв исчерпается.

— Ты точно, не против? — уточнил боевик.

— Идите уже! — подтолкнула парня к Лойде. Та, с видом победительницы отправилась на площадку.

Из всех девчонок только Виледа была нападающей. Лойда, Идель и Рисса — защитницы. С ними еще десяток парней. Те, у кого пары не было, тренировались самостоятельно, пробуя свои силы и в защите, и в нападении. Среди адептов разглядела крепкую фигуру дракона. Меганор нападал сразу на двух защитников, разбивая мощными ударами сдвоенные щиты. Заметив, что я наблюдаю за ним, помахал рукой. Я, улыбнувшись, кивнула в ответ. Меньше чем через минуту, парень уже был рядом.

— Чего сидишь одна?

— Подбираю достойного противника, — с вызовом ответила я.

— И как?

— Есть несколько кандидатов.

— Надеюсь, я в их числе? — дракон светился самодовольством.

Позер!

— Кто знает.

— Покажешь, на что способна? Обещаю бить вполсилы!

— Ну-у-у, так неинтересно! Поищу кого-нибудь другого.

— Э, нет! Ты же никого себе в тандем не выбрала? Так, возьми меня! Я лучший! — Меган припал на одно колено, сложив ладони в молитвенном жесте, — пожа-алуйста. Не пожалеешь.

— Давай попробуем, — рассмеялась я, — мне все равно сидеть здесь надоело.

Выбрав свободное местечко, мы прощупали друг друга пробными заклинаниями. Меган использовал сначала простенький шар, затем посильнее. Затем, вообще, третьеуровневым ударил. Для моего щита выпущенные заклинания, что горох. Стучали о стенку и рассыпались в стороны или рассеивались.

— Неужели, это все, на что ты способен? — подколола я.

— А выдержишь? — прищурился парень, — мы только начали изучать четвертый и пятый уровень. Я могу не рассчитать силу.

— Пока не попробуешь, не узнаешь, — огрызнулась я обиженно. В конце концов, кто создал «огненного волка»? Там, вообще-то, пятый уровень заклинаний использован.

— Ну, если вейра просит, — поклонился Меган, — то, пожалуйста.

В меня полетел «огненный кулак», затем «град» и «головешка». Щит я усилила, не без труда отразив атаку дракона.

— Отлично, Натель! — похвалил парень, — а теперь попробуем действовать сообща. Эй, Ферт! Готов к тому, что мы надерем тебе зад?