Незнакомец стоял в дальней части площадки, за кругом. Объемный плащ и капюшон скрывали мужчину полностью. Единственное, что можно было понять, что некромант высок и худощав. Атин, как только увидел нас, шагнул навстречу.

— Девочка моя, — марг порывисто обнял. Едва заметным для посторонних движением перехватил мою левую руку и надел кольцо на безымянный палец. За бормотаньем вроде «как рад тебя видеть», я расслышала и иные слова. Смысл их был непонятен, а вот язык узнала. На нем читались все заклинания, связанные с темной магией.

— Довольно! — прервал наше общение темный. За какие-то мгновения он обогнул круг пентаграммы и теперь стоял рядом, — я рад, Атин, что ты все же решил сдержать клятву. Признаться, до последнего сомневался.

Вардис развернулся, поставив меня перед собой. Его руки легли мне на плечи, показывая, что я пока под его защитой.

— Вот моя дочь, Натель. Я отдаю ее, — ровным голосом сказал Атин, — в уплату кровного долга. Подтверждаешь ли ты, что клятва исполнена?

Незнакомец не ответил. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, он захватил мой подбородок пальцами и приподнял. Капюшон чуть съехал, позволяя рассмотреть бледную кожу темного и бескровную нитку узкого рта.

— Красивая девушка, — некромант чиркнул заточенным ногтем по моей шее. Собрал выступившие капли на палец. Осторожно слизал их. — Девственница. И магический потенциал зашкаливает. Мне подходит, — губы незнакомца искривились в некоем подобии улыбки. — Встань в круг, — приказал он мне.

— Не раньше, чем ты освободишь меня от клятвы, — Атин крепче сжал мои плечи.

Незнакомец повел рукой, и меня с силой выдернуло из объятий «отца» и перенесло в центр пентаграммы. Попробовав пошевелиться, с ужасом поняла, что тело не подчиняется.

Темный же начертал прямо в воздухе ряд символов, которые вспыхивали, едва марг произносил их название. Завершив объемную катру, некромант направил ее на Атина. Заклинание опутало марга с ног до головы. А из энергетической сетки Вардиса, один за одним, словно намагниченные, выскакивали темные сгустки проклятия. Когда заклинание вобрало в себя последний фрагмент проклятия, вокруг марга вспыхнул огненный круг, сжигая в своем пламени все составляющие кровной клятвы. После пылающий обруч рухнул на пол, оставив после себя выжженный маслянистый след. Атин достал из кармана мешочек и распылил его содержимое рядом с собой. Лишь после этого осторожно отступил.

Как только ритуал снятия кровной клятвы был завершен, Дарк, до этого стоящий в стороне, кинул в некроманта ловчую сеть. Но та осыпалась искрами, даже не достигнув темного. Некромант одним прыжком переместился ко мне и прижал к себе за талию. Края пентаграммы взвились вверх, закрывая нас магическим барьером. Я успела заметить, как Атин и Дарк выпустили по десятку мощных заклинаний, способных пробить любую преграду. Возможно, им удалось прорваться ко мне, будь у них время. Только некромант не собирался никого дожидаться. Сорвав с шеи амулет, он сдавил его в руке и с силой бросил на пол. Раскрывшаяся воронка портала утянула нас в неизвестность.

Место, куда мы перенеслись, выглядела не менее жутко, чем кладбище. Каменные стены без окон, земляной пол. В специальные углубления вставлены факелы, освещая лишь малую часть пространства возле себя. Из-за этого сложно понять, где мы находимся: в пещере или в подвале какого-нибудь замка. Я заозиралась по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, что могло дать подсказку о местонахождении. Но вокруг лишь стены, да пустой пол. Нет ни одного предмета мебели, лишь гигантский плоский валун в центре.

Некромант молча подтолкнул меня к стене, усадил на пол. Тело по-прежнему не слушалось, поэтому я едва не завалилась набок. Пришлось темному меня придержать и опереть спиной о каменную поверхность. Сам же он направился к валуну. Щелчком пальцев темный зажег черные свечи, которые я сперва не разглядела из-за того, что они сливались с полом. Зато теперь смогла оценить масштаб своих неприятностей. Камень оказался ничем иным, как алтарем. Вмурованные ремни по краям, углубление для головы, кровосток. Вокруг камня вычерчена классическая схема для ритуального жертвоприношения. В другой раз я, возможно, оценила бы качество исполнения. Но сейчас спина взмокла от липкого пота, пальцы рук и ног онемели от предчувствия неизбежного. А низ живота скрутило в тугой комок, сковывая внутренности ледяным пленом страха.

Некромант тем временем принес откуда-то из глубины помещения набор инструментов, завернутых в темную материю. Бережными и одновременно отточенными движениями, он раскладывал необходимые приспособления. Затем разделся, оставив лишь короткую повязку, закрывающую интимные места. Расширенными от ужаса глазами я следила за каждым жестом некроманта. Нацедив в специальную чашу своей крови, он ловко наносил на свое тело руны, орудуя кисточкой, как заправский художник.

После настал мой черед. Не утруждая себя нагрузками, темный левитацией перенес меня на алтарь. Избавил от одежды, срезав ножом ее элементы. Вслед за вещами, снял все украшения. Сережки, браслет, подаренный Рисом, заколку и даже кулон. Не заметил только кольца, недавно одетого Атином. Руки и ноги некромант развел в стороны, зафиксировав теми ремнями, что приметила ранее. Голова оказалась запрокинутой назад, выставляя беззащитную шею. От осознания того, в каком виде лежу перед незнакомым мужчиной, залилась краской.

А темный, будто не замечал наготы. Взяв кисточку, он стал разрисовывать символами мое тело. От каждого прикосновения я вздрагивала, из-за чего некромант хмурился и едва не рычал. Кстати, теперь я вполне могла рассмотреть моего убийцу. В том, что в живых оставлять меня никто не собирался, почему-то была уверена на сто процентов. Довольно худой, но жилистый. Под бледной кожей чувствовалась сталь мышц. Волосы темно-русые, зачесанные в длинный тощий хвост. Равнодушные бледно-голубые глаза под неестественно черными ресницами и бровями. Туго-обтянутые скулы, высокий лоб и впалые щеки. На левом виске вязь рун, вырезанная когда-то на коже и теперь выделяющаяся белесыми шрамами. Единственное, что можно назвать красивым, — руки. Длинные пальцы с гибкими суставами — отличительная черта многих маргов. Но у этого были невероятно изящно вылепленные фаланги, на которых гармонично смотрелись крупные перстни-артефакты.

Наверное, темному надоело мое истерическое дерганье. Уже в который раз он куском влажной ткани стирал и заново переделывал рисунок. Я увидела лишь его ладонь над лицом, и провалилась в подобие сна. К своему удивлению, я сразу очутилась на камне в подпространсве.

— Что происходит? — встретил встревоженный Арран, — я чувствую рядом сильный источник темной энергии.

— Что происходит, — буркнула я, — убивают меня там. В жертву вот-вот принесут. Радуйся! Сейчас кто-то завершит начатое тобой дело.

— Что-то ты подозрительно спокойна.

— Наверное, темный что-то внушил, чтобы не дергалась раньше времени, — пожала плечами, — поначалу умирала от ужаса, но как только меня перенесли на алтарь, страх куда-то отступил.