— Покажи мне! — Арран приблизился вплотную, но дотронуться не решался. Или не мог, кто знает.

— Зачем? В прошлый раз ты не оправдал доверия.

— Тогда я проверял тебя, — прошипел аракнид, — а сейчас это необходимость. Мне нужно знать, что за ритуал с тобой хотят провести.

— Я не выпущу тебя.

— Идиотка! Я не собираюсь терять посмертие из-за твоей глупости, — вспылил Арран, — с твоей смертью погибнем мы все. В тебе хоть немного, но есть что-то от аракнида, поэтому это место до сих пор сохранилось. Ладно я, но, помнится, ты жаждала спасти друзей?

— И ты знаешь, как? — во мне шевельнулось любопытство.

— Да! Думаю, есть способ. Но для этого ты обязана выжить. Пойдем скорее, нельзя терять время, — Арран протянул мне руку и прожигал нетерпеливым взглядом, чтобы я приняла ее.

— Сначала покажи мне их. Всех! — потребовала я.

Мужчина чуть не взвыл от злости. Но все же подчинился и призвал души моих друзей. Они возникли одновременно, подплывая с разных сторон. Николас, Эвиления, Тольд, Эйрел. Сердце чуть из груди не выпрыгнуло, когда увидела такие родные и знакомые лица.

— Я вытащу вас, — прошептала, глотая навернувшиеся слезы, — чего бы это ни стоило. Пойдем! — схватила за руку аракнида и потянулась к барьеру.

В этот раз в себя мы пришли гораздо быстрее. Я быстро огляделась, отмечая, что установленные два дня назад блоки на своих местах. Потом показала Аррану все события, что минули с последнего общения. Не было времени что-то утаивать или скрывать. Увидев темного, Арран заметно побледнел, будто узнал его. А подготовка к ритуалу вызвала глухой рык.

— Ты должна передать мне контроль над телом, — процедил Арран, — клянусь, что не предам твое доверие. Я даже смогу вернуть тебя обратно в Орту.

Я в ужасе уставилась на аракнида.

Он соображает, о чем просит? Чтобы я добровольно уступила свое тело? Да он что угодно может потом сделать. Не-ет.

Видимо, на моем лице отразилось все, что думала, потому что Арран с жаром принялся убеждать.

— Счет идет на минуты. Соглашайся. Я дам кровную клятву. Поверь, таким, как я, не чуждо чувство благодарности. Этот марг мой личный враг. Если он завершит ритуал, в ваш мир придет гораздо большее зло, чем то, что сейчас топчет земли Ортанской империи. Взамен готов обучить тебя всему, что знаю сам. Если таково будет желание. Ну, и помогу вернуть твоих друзей.

Что оставалось делать? Я согласилась. Арран принес клятву, что он никогда не причинит вред мне, моим потомкам, близким и тем, за кого попрошу ни действием, ни бездействием, ни словом, ни делом, ни иным способом. Неплохая сделка, учитывая, что аракнид сейчас и мою жизнь спасать собирался.

— Что я должна сделать? — спросила, когда все условия были соблюдены.

— Скажи: в минуту смертельной опасности добровольно доверяю свое тело Аррану нор Этра.

— А сколько времени будет действовать разрешение? И как мне обратно вернуться?

— Просто добавь в конце сроком на один час. Этого будет достаточно.

— Хорошо.

Я несколько раз глубоко вздохнула и произнесла нужную фразу. Тотчас мое сознание поплыло, растворяясь среди мерцающих нитей воспоминаний.

Очнулась я от движения. Меня несли, крепко прижимая к себе. Тело гудело, будто недавно разгружала вагоны, а потом еще марафонский кросс пробежала. Попробовала пошевелиться, и не сдержала стона. Мышцы скрутило адской болью.

— Она пришла в себя? — раздался рядом смутно знакомый голос.

Движение прекратилось. Меня бережно опустили на землю. С удивлением осознала, что полностью раздета, а наготу скрывает только плащ, в который завернута от макушки до пяток.

— Натель, как себя чувствуешь? — спросил Атин, не выпуская меня из объятий. Очевидно, что и нес меня тоже он.

— Все тело болит, — призналась я, — вздохнуть больно.

— Потерпи, милая, — меня погладили по волосам, — как только доберемся до гостиницы, вызовем лучших лекарей. Мы с Дарком не можем подлечить, все резервы спалили.

— Что произошло? — спросила я.

— Мы думали, ты нам расскажешь, — удивился Дарк, — те два часа, что тебя не было, чуть с ума не сошли. Пытались пробить место, куда вел портал. А потом ты сама вернулась. Без сознания, вся в крови.

— Что этот темный сделал с тобой? — с выражением дикой ненависти к врагу процедил Атин, — даже если что-то непоправимое, ты не бойся. Проклятие он снял, я смогу защитить тебя. И тогда бы смог, если б он порталом ни ушел. Амулеты перехода очень редкие и стоят уйму райсов (золотых монет). Натель, я заберу тебя домой. Теперь все будет хорошо.

— Не нужно домой, — испугалась я, — лучше в академию. Пожалуйста, мне там нравится… папа.

— Ты слишком слаба сейчас.

— Меня Дарк проводит, — я выразительно посмотрела на марга. И тот кивнул соглашаясь.

Как ни хотел Атин забрать меня с собой, но вынужден был уступить. Единственное, на чем настоял, чтобы посетить гостиницу.

Не могла же я заявиться в академию голой и по уши в крови?

Несмотря на поздний час, нам предоставили горячий ужин и специально для меня набрали ванну. К этому времени организм немного восстановился, и я смогла самостоятельно отмыться и надеть чистые вещи, позаимствованные у местной горничной.

Отмокая в водичке, я пыталась восстановить события. К сожалению, после того как передала контроль над телом Аррану, я ничего не помнила. Но уже один факт, что я вернулась, говорит о том, что аракнид сдержал слово. А темный, наверняка, мертв. На спине что-то шевельнулось. Нечто скользнуло вниз по лопаткам, а на верхних позвонках возникло легкое давление. Выскочив из ванной, я бросилась к зеркалу.

Так и есть! Татуировка выросла!

От шеи до середины лопаток чернела нижняя часть паучьего брюшка, а лапы, расположившись на линии ребер, обхватывали половину тела. Наспех вытершись, натянула нижнюю рубашку и платье. Высушив волосы бытовым заклинанием, долго расчесывала их гребнем, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Я просидела так много времени, если бы Атин не поинтересовался, как у меня дела. Пришлось спешно брать себя в руки и открывать дверь.

После ужина Атин вернул мне украшения. Оказывается, гребень, кулон и браслет были зажаты у меня в руке, когда я появилась в круге пентаграммы.

— Что он означает? — спросила Вардиса про кулон.

— Семейная реликвия. Несет в себе частичку души каждого члена рода, кто его носил. Ты ведь капнула своей крови, чтобы активировать его?

— Д-да, конечно, — чуть не поперхнулась я, понимая, что теперь точно не одену украшение.

— А что с тем кольцом, что я дал тебе? — поинтересовался Атин.

— Эмм, — я залилась румянцем, пришлось снова врать, — не помню. Перед ритуалом темный снял все, кроме кольца. А когда все началось, я так испугалась. Наверное, призвала на помощь все силы, что были мне подвластны. Это так странно, будто кто-то чужой вселился в тело. Я не помню, как справилась со всем. Не знаю, жив ли некромант или умер. Очнулась уже здесь. Кольца на пальце не было. А что с ним не так?