Лера удивилась, что колдунья попала в созданную реальность. Она не умела погружать в свои видения слепых людей, ее муж ни разу в них не попадал, даже когда она смотрела ему в глаза. Но Аня создавала реальности по-другому и, очевидно, смогла прихватить с ними бабку.

– Греби туда, – скомандовала Света.

По затылкам тотчас же скользнул теплый ветерок, и плот послушно направился к точке, которая с каждым метром все больше походила на тонущего человека.

Лера всего второй раз оказалась в реальности, которую создала не сама, но первый был слишком скоротечным, чтобы она смогла хорошо разглядеть новый мир, а теперь не могла перестать восхищаться его нелогичности. В бескрайнем океане дул теплый ласковый ветерок и гнал по волнам плот без парусов. Марк бы вынес ей мозг за такую реальность. Когда-то он убеждал ее, что даже выдуманная реальность должна быть как можно сильнее похожа на настоящую, заставлял для этого учить географию и физику, но только теперь Лера поняла, что он пользовался ее наивностью, чтобы заставить учиться. Выдуманная реальность не должна подчиняться законам природы, она подчиняется исключительно своему создателю.

Когда плот подплыл к колдунье достаточно близко, стало понятно, что долго той на волнах не продержаться. Она то и дело с головой уходила под воду, затем с трудом всплывала, панически стуча руками по воде и пытаясь глотнуть хоть немного воздуха. Лера знала, что в выдуманной реальности все ненастоящее и утонуть здесь невозможно, но колдунья этого то ли не знала, то ли из-за паники не могла рационально мыслить. Пусть нельзя умереть, но страх настоящий.

– Ну, скажешь, где кольцо? – насмешливо поинтересовалась Света, возвышаясь над тонущей колдуньей.

– У меня… ничего… нет… – фыркая и отплевываясь, заявила та.

– Ну-ну, – хмыкнула Аня.

Она повернула голову в сторону, и через секунду оттуда появилась огромная волна, накрыла колдунью с головой, завертела, закружила и выплюнула на поверхность минуту спустя. Колдунья больше не барахталась, лежала на воде, почти полностью уйдя под нее, только лицо оставалось на поверхности.

– Где кольцо? – снова спросила Света.

– У меня нет… – донесся до них едва слышный шепот.

– Ну, сама напросилась, – пожала плечами Аня и сотворила новую волну, гораздо больше предыдущей.

Колдунья не всплывала долго, а когда всплыла, то сделала это лицом вниз. Лера напряглась, не понимая, что происходит. Сколько бы она ни провела под водой в выдуманной реальности, она не могла утонуть. Тогда что же?..

Додумать она не успела, так как плот под ее ногами внезапно исчез. Секундное ощущение свободного падения – и вот они втроем снова стоят в маленькой комнатке дома колдуньи. Едва только реальность вернулась в настоящее, как один из крючков, удерживавших над окном занавеску, сорвался вниз, с глухим стуком ударился о стол и покатился по нему кольцом из белого золота с прозрачно-голубым топазом.

Света подхватила кольцо, не дав тому упасть на пол.

– Хитро замаскировала, старая стерва, – хмыкнула она.

Лера все это видела и слышала как сквозь полупрозрачную пелену, поскольку взгляд ее был устремлен на колдунью, лежащую на полу. Одежда на ней была полностью мокрой, из-под спины растекалась большая прозрачная лужа, а невидящие глаза уставились в потолок.

– Как это возможно? – пробормотала Лера, с ужасом глядя на тело. – Ведь в выдуманном мире нельзя умереть…

– Это в твоем нельзя, – пожала плечами Аня. – А в моем – можно.

– И не стоит о ней жалеть, – добавила Света. – У нее было кольцо, без которого ритуал нам не провести. Она получила его в свое время по ошибке, а отдавать не хотела. Сами забрали.

Лера кивнула, больше ничего не говоря. Света протянула кольцо Ане, и та торопливо надела его на палец. Несколько долгих секунд все молчали, пока Аня наконец не выдохнула и не улыбнулась.

– Признало!

Света бросилась к подруге и крепко обняла ее. Лера воздержалась от бурной радости.

Возвращаться им пришлось снова по лесу, поскольку, пойдя по тропинке, они едва не столкнулись с Марком, зачем-то возвращавшимся к колдунье. Света вовремя заметила его.

Все время в поезде, что они ехали обратно, Лера тоже молчала. Ей было страшно. Нет, не от того, что новые знакомые причинят вред и ей, если она не захочет вступать в их ряды. Ей было страшно дать волю своим чувствам. Она не обладала высокими моральными принципами, легко обманывала и запугивала людей, много лет вынашивала план убить собственных родителей, и даже убила человека. Но убила в состоянии аффекта, не отдавая отчета своим действиям. А вот родителей так и не смогла, хотя сотни раз убивала их в своих фантазиях, потому что оказалась не способна на убийство. И теперь став свидетелем того, как легко некоторые это делают, отчего-то испугалась. В какой-то момент ей даже показалось, что это кольцо так меняет свою хозяйку, и она уже почти решила его вернуть, но быстро отбросила эту мысль: убила колдунью Аня, а у нее кольца тогда еще не было.

И лишь распрощавшись с новыми знакомыми и оказавшись в тишине своей квартиры, Лера дала волю чувствам. Она не плакала, но ее трясло так, что она никак не могла снять куртку, путалась в шнурках, когда стаскивала кроссовки. Роняя на своем пути безделушки, украшавшие столики и стеллажи в прихожей, добралась до кухни, вытащила из шкафчика бутылку коньяка и стакан, по пути разбив еще два, плеснула в него несколько глотков темной жидкости и лишь залпом опрокинув его в себя, смогла нормально вдохнуть.

Марк даже не ожидал, что воспримет всю историю, рассказанную Ритой, так спокойно. Полтора года назад, когда они уже думали, что Рита доигралась, и смерть пришла за ней, он с трудом удерживался от паники, суетился, думал, старался что-то делать и где-то глубоко внутри себя все же паниковал, хоть и не показывал этого Рите. Сейчас же, сидя на кухне их большой квартиры, которая принадлежала когда-то Вере Никифоровне, он слушал спокойно и почти не волновался. То ли уверенный Ритин тон успокаивал и его, то ли он просто тоже знал, как они могут ей помочь. Именно ему полтора года назад Вера Никифоровна открыла секрет, а уж он потом выдал его Рите.

И только когда она замолчала, посвятив его в подробности своего состояния, он внезапно вспомнил вопрос, который задавал ему совсем недавно Юра: сможет ли он отдать свою жизнь за Риту? Марку тогда вопрос показался несколько странным, он даже не успел ответить, а потом и вовсе забыл о нем, но только сейчас понял, почему Юра спрашивал. Если Ритин организм настолько износился, что она должна умереть, Лиза наверняка это уже чувствует. Смерть всегда знает, когда ей предстоит кого-то вскоре забрать. А раз знает Лиза, знает и Юра. И своим вопросом он подсказал ему правильный ответ.

Марк не знал, как часто и как сильно Рита помогала другим, зато точно знал, как часто и как сильно она помогала ему. Она дважды вытаскивала его с того света, бесконечное количество раз лечила его колено. Своей жизнью он обязан ей, так разве может быть другой ответ на вопрос Юры?