– Я думаю, мы оба знаем, как тебе помочь, – без тени волнения сказал он, глядя ей в глаза, и, пока она не начала возражать, так же спокойно продолжил: – Знаю, что ты будешь против, но я тебе должен. И поэтому…

– Замолчи! – ожидаемо перебила его Рита. – Замолчи, пока не сказал того, на что я разозлюсь.

– Рита…

– Нет! Хотя бы потому, что я знаю другой выход.

– Другой выход? – удивился Марк.

– Данил подсказал, хотя звучит он довольно фантастично.

Марка покоробило уже которое за этот вечер упоминание неизвестного ему Данила, поэтому он не сразу вник в то, о чем начала говорить Рита. А когда вник, разозлился на Данила еще больше: почему он, а не Марк, это придумал? Ведь ему тоже известно о бессмертных! И даже тот факт, что известно ему всего сутки, не отменял злости на Данила.

– Значит, он дал тебе кольцо? – уточнил он, изо всех сил стараясь контролировать голос.

Рита кивнула и вытащила из кармана колечко с большим изумрудом. Марк осторожно взял его, положил на ладонь и поднес к глазам. Кольцо жгло кожу неприветливым холодом, не желая, чтобы кто-то другой держал его в руках. Марка же разрывали противоречивые чувства.

Его коробило то, что другой мужчина дарит его жене кольца. Пусть это не просто украшение, а артефакт, способный помочь ей выжить, пусть даже не навсегда, а на время, но факт оставался фактом. И ровно на одно мгновение ему даже захотелось, чтобы кольцо не помогло, чтобы Рите пришлось забрать именно его энергию. Чтобы он, а не кто-то другой, оказался нужен ей. А ведь Агнесса предрекала ему соперника, который разрушит их жизнь, только тогда он не обратил должного внимания на слова гадалки. Или Агнесса имела в виду не их жизнь, а его? Предвидела, что он из ревности пройдет мимо предложенного пути и настоит на своем? Вот за это Марк и не любил предсказания: постоянно думаешь, как же поступить правильно, чтобы изменить их, не пойти по предсказанной дорожке.

Чем больше он об этом думал, тем сильнее кольцо его не просто коробило, а очень сильно напрягало. Откуда оно у Данила (или его друга, если только тот существует)? Досталось по наследству от матери, которой когда-то подкинула его баба Нина? Или же этот друг и есть Илья? Нет, вряд ли. Если он собирает кольца, с чего ему дарить одно Рите? Он сказал, что с его помощью Рита сможет найти вторую бессмертную, и если это Илья, то зачем такие трудности, почему он сам не может ей сказать, где Лорелея? А если не Илья, то Рите грозит опасность не намного лучше ее смертельной болезни. Илья придет за своим кольцом.

В общем, как ни крути, а наличие у Риты этого кольца Марку активно не нравилось.

– И что ты чувствуешь, когда надеваешь его? – спросил он, стараясь не выдать ни ревность, ни тревогу.

Рита забрала у него кольцо, покрутила в руках, как показалось Марку, с особой любовью разглядывая зеленый камень, а затем осторожно надела на палец.

– Тепло, – ответила она с легкой улыбкой. – Такое чувство, словно это кольцо – мое. Не знаю, как объяснить. Словно я давно потеряла его и вот наконец нашла. И мне кажется, друг Данила прав. Я как будто знаю, что бессмертная – где-то рядом. Что я ее найду, понимаешь?

Она посмотрела на Марка, наверное, ожидая, что он обрадуется, но он отвел взгляд, чуть сильнее обычного сжимая пальцы левой руки, лежащие на больном колене. То после вчерашних пеших прогулок неприятно ныло. Раньше Рита всегда это чувствовала и потихоньку, незаметно снимала боль. Но не в этот раз. И никогда больше.

– Я знаю, кто может нам помочь сделать это быстрее, – сказал Марк. – Наверняка Лиза в курсе, где найти бессмертную.

Рита обрадованно кивнула, и это немного согрело и его: хоть в чем-то он оказался полезен. Теперь, даже если Лиза откажется искать ее, он костьми ляжет, но вытрясет из нее правду.

Лизу звать долго не пришлось, скрываться она не стала. Понимала ведь, что теперь Марк знает, как ее увидеть. На этот раз платье на ней было темно-бордового цвета, что означало: она только что активно поработала. Марк не стал спрашивать, что это было: какая-то массовая авария или же очередное напряжение в одном из мест боевых действий. Выглядела Лиза при этом утомленной, но не своей работой. На лице читалось явное недовольство тем, что ее снова позвали. И именно в тот момент, когда она была занята. Лиза могла сколько угодно тяготиться ролью Смерти, но, когда входила во вкус, юная девушка в ней отходила на второй план, зато просыпалась истинная Смерть.

– Чего вам опять? – устало поинтересовалась она, без спросу усаживаясь на свободный стул за столом. – Я же сказала, как только у меня будут новости, я сама с тобой свяжусь.

– Новости есть у нас, – перебил ее Марк. – Думаю, Юра уже все тебе рассказал, но у нас есть просьба. Помоги найти бессмертную. Ты ведь наверняка знаешь, как это сделать, не так ли?

Лиза отвела взгляд, глядя через окно на высокое дерево, растущее у самого дома. То уже давно чем-то болело, этой весной ветки впервые не покрылись зеленью и бились в стекло голыми сучьями. По лицу Лизы было понятно, что Юра ей на самом деле все рассказал, но что-то смущало Марка: словно невнятное тревожное чувство предстоящего отказа.

– Знаю, – кивнула она. – Но искать не буду.

– Почему? – почти не удивился Марк.

– Потому что не хочу иметь с ней дела. – Она немного помолчала, а затем едва слышно добавила: – Я ее боюсь.

– Боишься? – удивленно переспросила Рита. – Разве Смерть может чего-то бояться?

Лиза оторвала взгляд от дерева и повернулась к ней.

– Может. Бессмертия. Связываться с такими силами – себе дороже. И скрыться от нее можно лишь там, что ей недоступно – в загробном мире, а поскольку вы не хотите, чтобы ваша дочь меня заменила, то и я рисковать не буду.

– Я правильно понял, – медленно начал Марк, – что ты нам поможешь только в обмен на Гретхен?

– Причем немедленный обмен, – кивнула Лиза. – Ибо времени у меня будет совсем мало, если ей что-то не понравится.

– Это исключено, – отрезала Рита. – Соню ты не получишь. По крайней мере, пока за нее все решаю я.

Марк промолчал. Не то чтобы он был готов согласиться на этот обмен, но все же бескомпромиссное заявление Риты, что за дочь все решает она, а не они, его задело.

– Есть другие варианты? – вмешался он. – Проси, что хочешь, кроме Гретхен.

– Кроме Гретхен мне от вас ничего не нужно, – пожала плечами Лиза.

– Тогда просто помоги. Без взаимных услуг. Ты ведь можешь.

Лиза поднялась со стула и надменно посмотрела на него.

– Знаешь, сколько раз за день я слышу подобные просьбы? Я свое условие выдвинула, дело за вами. Надумаете – зовите.

Она стремительно взмахнула подолом красного платья и скрылась в кровавой пелене, Марк даже сказать ничего не успел.

* * *