— Ну, извини, что ли, — пожала плечами Алина, пристроилась рядом со мной и выставила мизинец, как маленький ребёнок, предлагающий мировую: — Мир?

Я хмыкнула, дёрнув плечом, но игру приняла, зацепилась своим за мизинец подруги.

— Заметила? — спросила Прилучная, указывая взглядом на свой указательный палец. Там сиял золотой перстенёк с крошечным бриллиантом.

— Он сделал тебе предложение?

Голос мой был осипшим, во рту всё пересохло. Алина вздохнула, не скрывая разочарования, и покачала головой:

— Всем такие подарили. Зря ушла, тебе тоже полагается. — Она повертела перстенёк на пальце и стала его стягивать. — Хочешь, тебе этот отдам, а себе другой спрошу?

— Мне не нужно. — Я облизала губы и поднялась, чтобы налить воды. На этажерке стоял графин и пара стаканов. — Будешь?

Она отказалась, я же выпила с огромным удовольствием. Вода здесь была необычайно вкусной.

— Что значит — не нужно? — рассуждала Алина, любуясь игрой света на гранях камушка. — Не захочешь носить — продашь. Много не выручишь, но всё-таки подспорье на первое время. Кто знает, что тебя ждёт в Большом мире, может, и с работы погнали давно.

А она права! Я испуганно воззрилась на Прилучную. Разумеется, на моё место взяли кого-то другого! Занятая мыслями о бегстве в свой мир, я не задумывалась о том, что ждёт меня там.

— Ничего страшного, — ответила я, успокаивая, скорее, себя, чем подругу. — У меня бабушки и дедушки, родители, в конце концов, Верочка. Не пропаду.

— Да-да! Конечно! — вскочила Алина и обняла меня. — Это я так просто сказала, не обращай внимания.

— Понравился бал? — сменила я тему. — Как всё прошло?

— Норм. — Прилучная отступила от меня, явно не желая продолжать разговор.

Меня же так и подмывало подколоть её:

— Удалось очаровать принца?

Алина обернулась на выходе и с чувством выдала:

— Я прямо ему заявила, что так поступать нечестно!

— Так и заявила? А он?

— Посмеялся только. Мол, и вы, леди Верова, не всё о себе рассказываете. Так, знаешь, сказал «леди Верова», будто наверняка знает, что это не я.

— Разумеется, знает.

— Ты проболталась? — выпучила глаза Алина.

— Нет, — вздохнула я, — просто у Полины синие глаза — ректор видел её малышкой. Не выцвели же они за семнадцать лет.

— Чего сразу выцвели? — обиделась Прилучная. — У меня красивые серые глаза.

— Не парься, ничего тебе не грозит. Будешь Веровой, раз тебе так хочется.

— Это лишь до замужества!

— Ну да, — согласилась я и спросила: — а тебя не смущает, что в этом мире нет любви?

— Засада, конечно, — вздохнула она, — но со мной-то всё в порядке. Я буду любить своих детей и уверена, что они тоже будут любить меня.

— А муж?

— Чего? — насторожилась Алина. — Мужа любить? Странная ты, Ленка! Выти за принца и не любить его — это же полная глупость! Буду-буду, не переживай.

— Любого? Какой бы ни взял тебя в жёны? — не унималась я.

— Вообще-то я надеюсь получить наследника.

— А Мефодий тебе разве не понравился?

— Он смешной. Понравился, — кивнула Прилучная и насторожилась: — Ты это что же, на Александра нацелилась? Раздумала домой возвращаться?

— Нет. Просто спрашиваю. Ты же не знаешь пока, кого они выбрали.

Алина развела руками, подтверждая неопределённость ситуации, и подмигнула:

— Короче, понадобится помощь, чтобы домой свалить — обращайся. Я всегда!

— Иди уже! — засмеялась я.

Наконец, подруга ушла к себе. Я осталась в полном хаосе чувств. Не то чтобы растеряла убеждённость в правильности собственных целей, грустно было от расставания с новыми подругами, с магией, с порядком и красотами здешних мест. Казалось, ещё немного — и я привыкну здесь жить. Привыкну, захочу остаться, но будет поздно. Ведь цесаревич выбрал не меня, а жить в этом мире без него я точно не смогу. Значит, надо вышвырнуть глупые мысли из головы. Домой! Домой! Там я буду искать своё счастье, а сказку оставлю сказке.

[1] Диана де Бельфлор – главная героиня комедии Феликса Ло́пе де Ве́га «Собака на сене».

Следующим утром на занятия мне идти не пришлось. Клавдия Семёновна, оглядев строй одетых в жёлтые форменные сарафаны первокурсниц, остановила взгляд на мне и сказала:

— Возвращайтесь в общежитие, леди Морковина.

В первую секунду я испугалась. Меня выгоняют из школы? За что? За то, что я покинула бал раньше времени? Других проступков я за собой не помнила. Вместо меня этим вопросом задалась Домна:

— Почему только ей? Я тоже не хочу слушать Зосиму Савича. Там с тоски помрёшь.

— Придержите своё ценное мнение при себе, леди Давыдова, — сердито посмотрела на неё воспитательница, — с княжной хотят побеседовать.

Она дала девочкам знак следовать в главный корпус, они двинулись, а я осталась в галерее, теряясь в догадках, кто же хочет со мной побеседовать. Неужели родственники Морковиной вздумали навестить ту, кто заменила в Школе их дочь? Других первокурсниц изредка навещали родные, но для этого нужно было отправиться в комнату посещений, а никак не в общежитие.

Вернувшись в свой уголок, я огляделась и в дальнем конце зала заметила двух девушек со старших курсов. Из-за разницы в расписании мы почти не пересекались, больше того, здесь вообще не принято разговаривать с незнакомцами, даже если ты волею судьбы оказался с ними в одном помещении. А я бы с удовольствием расспросила более опытных студенток, какие они изучают предметы, что интересного или скучного будет на втором и третьих курсах. Вполне возможно, у девушек есть книги, где даны алгоритмы составления нужных мне заклинаний. Решив, что удачный момент настал, я собралась подойти к незнакомкам, но не успела — меня отвлекли щелчки. Не сразу сообразила, что это «рингтон» моей пудреницы. Что такое? Прилучной не терпится узнать, кто назначил мне встречу? Вытащила аппарат, отбросила крышечку, собираясь отчитать подругу: нечего названивать, пусть слушает лекцию! Вместо задорного личика Алины увидела улыбку бывшего куратора.

— Лекс?

— Доброе утро, леди Елена! Удивлены?

— Доброе. Да, не ожидала.

— Вот, — ещё шире улыбнулся великий князь, — тоже приобщился к здешнему повальному увлечению. Уверен, что теперь и во дворце распространится мода на беседы через стекло.

— Видеозвонки, — машинально поправила я. — Клавдия Семёновна сказала, что со мной хотят побеседовать. Это вы?

— Верно, — подтвердил мою догадку принц, — хотелось бы встретиться, прогуляться. Не возражаете? Быть может, в парке?