Меня, с одной стороны, радовали последние события: владея магией, проще проложить дорогу в свой мир. С другой стороны — я переживала за Алину: она останется тут совсем одна. Сумеет ли избалованная всеобщим вниманием мажорка приспособиться к реалиям проклятого мира? Поскольку теперь я не сомневалась, что избранную Лекс не разыщет, считала, что вернуть сюда любовь у него не получится.

Наблюдая за всеобщим довольно искренним весельем, я терялась в догадках: почему девочки помогли Полине-Алине? Ладно, Домна — в ней бурлит дух экспериментатора, эта могла неизвестное заклинание под шумок испробовать — я сама побывала по ту сторону проводимых Домной испытаний. Как быть с Ефросиньей? Они с Прилучной главные претендентки на победу в отборе. Другая на месте Синички ликовала, если бы соперница выбыла из борьбы. Могла бы порвать записку или сжечь каким-нибудь скороспелым заклинанием. Так нет, прочла и волновалась за результат — я это чётко видела.

Чувствуя, что не засну, если не проясню эти моменты, я по пути в общежитие пристроилась к Ефросинье, благо Прилучная висла на своей магической сестре. Так и не сумев сформулировать вопрос дипломатично, спросила в лоб: почему, мол, не избавилась от соперницы. Синичка хихикнула и вздёрнула остренький нос, до предела растянув губы в улыбке. Я успела подумать, что она не хочет отвечать. Но нет, ответила:

— Так редко встречаются люди, с которыми не хочется расставаться!

— В смысле? — пыталась я вникнуть в смысл сказанного. — Ты с Полиной не хочешь расставаться?

— Вот-вот, — кивнула она. — И с Полиной, и с тобой. Даже с Домной. Вот было бы здорово поехать всем вместе во Владимир! Только Домна хочет дальше учиться, да и ты тоже. Как же я могу ещё и Полину отпустить? — Фрося засмеялась, теребя меня за руку: — Пусть мне достанется не принц, а кто-то другой, а подруги я лишаться не хочу.

Сказать, что я была в шоке — мало. Реально потеряла дар речи. Куда я попала, вообще, и почему собираюсь удирать отсюда? Синичка продолжала щебетать о том, как здорово они будут жить во дворце, как Полина будет развлекаться сама и развлекать других, ведь у неё столько интересных идей в голове! Попутно Фрося убеждала меня забить на учёбу и ехать в столицу с кем-нибудь из красавчиков из свиты великого князя. На Домну она не рассчитывала совершенно. Слушала я вполуха, пытаясь вернуть себе здравомыслие. Нам повезло встретить в школе замечательных людей, но это вовсе не означает, что таких много в этом мире. У нас тоже разные люди встречаются. Попытавшись найти примеры, я зависла минуты на три, потом отмахнулась от этих мыслей. Тем более что мы разошлись по своим уголкам и стали готовиться ко сну. Из соседней соты доносилось пение, что-то бодрое и мне незнакомое — Прилучная продолжала праздновать магический день рождения.

[1] Сби́тень (зби́тень) — старинный восточнославянский напиток из воды, мёда и пряностей, в число которых нередко входили лечебные травяные сборы.

Рано утром за нами пришла Клавдия Семёновна. Я-то считала, что повторно мерить магические силы нужно Алине и попыталась отказаться, но воспитательница настаивала:

— Чего ты артачишься? — Прилучная вела меня, держа под руку, и я чувствовала себя её прицепом.

Вот угораздило же связаться с этой приставучкой! Реально — проще сделать по её, чем доказать собственную позицию.

На самом деле упрямиться не стоило. Всё прошло довольно быстро. Полосу нам не готовили, считалось, что мы её вчера нормально выполнили. Клавдия Семёновна проводила нас до кабинета ректора, куда, помня прошлое посещение, мы заходили с некоторой опаской. В приёмной я успела заметить, что портьеры висели новые, хорошо подобранные в цвет обивки дивана. Секретарь пригласил сначала «леди Верову», меня просил подождать. Алинка вышла через три минуты, сияющая, словно сама была определителем дара. Позвали и меня.

Всеволод Мартынович, как и в прошлый раз, сидел за гигантским столом. Артефакт лежал перед ним на серебряном подносе. Я замялась у входа, вспомнив, что так и не проверила свой дар с помощью свитка. Что если вчера в определителе механизм стряхнулся от падения и выдал ошибку?

— Леди Морковина, — сухо обратился ко мне ректор, — не задерживайте нас.

Я огляделась и только теперь заметила трёх стоящих у дальней стены мужчин. Это были одетые в гражданку женихи из свиты великого князя. Процедура требовала свидетелей. Уф, как всё основательно! Мне вдруг стало легко и весело, будто я вырядилась шутом и делаю, что в голову взбредёт. Быстрыми шагами подлетела к столу и накрыла артефакт ладонью. Да гори оно всё! Отозвавшись на мою мысль, шар засиял ярче. Всеволод Мартынович удовлетворённо кивнул и, после того как я убрала руку, посмотрел на меня:

— У нас с вами родственный дар. Вы знали?

Я замялась только на секунду, но тут же собралась и сказала:

— Возможно, мы дальние родственники.

Ректор отклонился на спинку кресла и задумчиво покачал головой:

— Магическое родство — это нечто другое. И потом… — он вздохнул и всё-таки закончил мысль: — У нас в родне кареглазых не встречается.

Я пожала плечами, надеясь таким образом закрыть тему. Всеволод Мартинович ленинским жестом указал на дверь, и я поторопилась покинуть кабинет.

***

После того как мы с Алиной успешно прошли испытания, отбор невест для великих князей официально был завершён. На вечер этого дня, как нам сообщила Клавдия Семёновна, назначили прощальный бал. Прилучная тут же затеяла грандиозную подготовку. Я в ней не участвовала, пыталась разыскать Лекса. Хотела поговорить с ним заранее, даже отправила сообщение по внутренней почте о том, что обладаю информацией об избранной. Увы, ответа я не получила, а вскоре выяснила, что великие князья со свитой отправились на прогулку к Чёрному замку. Поразмышляв, не стоит ли поискать Лекса там, я отказалась от этой идеи. Пусть всё идёт как идёт. Не так уж мне и радостно было становиться недобрым вестником, чтобы спешить.

На сей раз в зале торжеств собрали всех девушек школы, пригласили и парней-третьекурсников. Заполненное народом помещение уже не казалось таким огромным, кое-кто даже поднялся на балкон, предпочитая наблюдать оттуда. В их числе была Домна. Я хотела пойти с ней, но Прилучная крепко держала меня. Это немного нервировало, ведь я не её собственность, в конце концов, чтобы всё время быть на привязи! Ссориться всё же не хотелось, поэтому я решила дождаться начала и, когда наша «звезда» отвлечётся, потихоньку свинтить.

Получилось несколько иначе, чем я рассчитывала.

Знакомый уже камердинер в ливрее с гербами объявил о начале мероприятия. Рокотавшее подобно морскому прибою общество поутихло. Все воззрились на возвышение в глубине зала.

— Великий князь Александр Васильевич! — провозгласил камердинер, оглушив меня.

Сердце забилось так, что казалось, его удары слышат стоявшие рядом девочки, в горле застрял ком, который я никак не могла проглотить. Чего, спрашивается, удивительного? Можно было сообразить, что на прощание Лекс объявится перед всеми. Куратор у нас теперь другой, невеста выбрана, причин прятаться нет, даже если они и были. Закусив губу, я гипнотизировала дверной проём, куда были устремлены взгляды всех без исключения присутствующих.