в Галактике есть и другие скрытые джедаи, которые сами не подозревают о своих возможностях. Поскольку сам Скайуокер до встречи с Оби-Ваном Кеноби на Джандлендских пустошах на Татуине не знал о своем родстве с джедаями, он предполагал, что и другие могут не ведать, какие в них скрыты потенциальные способности. Мон Мотма согласилась финансировать поиски одаренных Силой кандидатов.

Скайуокер объехал всю Новую Республику. Он побывал на покрытой действующими вулканами планете Эол Ша, где обнаружил вождя по имени Ганторис, который отличался исключительно бурным темпераментом; Сила в нем оказалась очень велика. Затем он нашел медитировавшего на облака Стрина, который влачил отшельническое существование в заброшенном плавучем городе на Беспине.

Он разыскал Тионну – женщину, способности которой к использованию Силы были совсем невелики, зато она искренне интересовалась историей джедаев. Скайуокер нашел ее в развалинах станции Экзис, месте, куда Номи Санрайдер 4 тысячи лет назад собрала джедаев на ассамблею. Нестабильная звезда вошла в фазу вспышек, и Скайуокер едва успел отвести станцию на безопасное расстояние, чтобы Тионна смогла спасти важные исторические записи. В последующие годы Тионна стала ученым и младшим инструктором в академии джедаев.

Скайуокер нашел и других кандидатов – в их числе клона Дорск 81, воительницу Нирану Ти с Датомира и Коррана Хорна из Эскадрильи Бродяг. В число первых студентов вошел и офицер армии Новой Республики Кайл Катарн, который весь предыдущий год сражался с имперской армией Палпатина и вместе с Марой Джейд обследовал ситхский храм. Подобные успехи воодушевили Скайуокера, и он был уверен, что ему удастся возродить орден. Однако для этого нужен был официальный учебный центр.

Посоветовавшись с сестрой, Скайуокер выбрал для «праксеума» – места для тренировок – заброшенную повстанческую базу на Явине-4. Он собрал всех кандидатов на развалинах храма древних массасси и начал учить их путям Силы.

ВОЕННЫЙ КОМПЛЕКС «УТРОБА» (11 лет п.я.б.)

Не только Скайуокер был в то время очень занят. Генерал Хан Соло и Чубакка, намереваясь установить дипломатический контакт с шахтерами рудников, на которых добывали дорогую пряность «глиттерстим», отправились на «Соколе Тысячелетия» на Кессел. После падения Империи дела там вели освобожденные узники Кесселского исправительного учреждения; Соло надеялся убедить Кессел примкнуть к Новой Республике.

Однако оборонительные силы со спутника, на котором был расположен Кесселский гарнизон, подбили «Сокол», даже не попытавшись установить, что это за корабль и кто на нем летит. Соло и его напарник-вуки оказались пленниками давнего недруга Соло Мората Дула, который объявил себя правителем планеты Кессел. Дул, понимая, что совершил непростительную оплошность, подбив корабль дипломатов столь высокого ранга, решил скрыть случившееся: он замаскировал поврежденное судно и отправил двоих своих пленников работать на глиттерстимовые рудники, объявив во всеуслышание, что Соло к нему не прилетал.

Работая на страшных рудниках, Соло и Чубакка подружились с молодым товарищем по заключению Кипом Дюрроном, стреляным воробьем, который, как впоследствии выяснилось, был очень одарен в области Силы: много лет назад он учился у Вимы-Да-Бода. Дюррон помог Соло и Чубакке бежать с рудников, и они улизнули с Кессела, уйдя от гнавшихся за ними кораблей Дула.

Им ничего не оставалось, как нырнуть в навигационный кошмар Утробы – скопления черных дыр, где чудовищная гравитация превращала гиперпространственные пути в месиво. Когда Соло был контрабандистом, ему случалось летать по Кесселскому Тракту, но не так близко к черным дырам. Большинство путей либо заканчивались тупиком, либо вели к сингулярностям. Только благодаря тому, что Дюррон интуитивно использовал Силу, беглецы смогли достичь точки гравитационного равновесия в центре скопления.

К несчастью, именно там находился секретный исследовательский центр гранд-моффа Таркина – военный комплекс «Утроба». В этом центре проектировали «Звезду Смерти» и другое сверхоружие. Здесь находился и прототип «Звезды Смерти», созданный, чтобы доказать возможность существования суперлазера, способного разрушать планеты. Охраняли исследовательскую станцию 4 имперских звездных разрушителя, которыми командовала бывшая любовница Таркина адмирал Даала.

Соло и его спутники снова оказались в плену, на сей раз у имперского военачальника, который и не подозревал, что война окончена и Император убит. Отрезанный от мира флот звездных разрушителей не получал никаких приказов и так и не узнал о поражении Империи. Адмирал Даала отказалась верить тому, что ей рассказали пленники. Ей было удобнее поверить, что они шпионы.

В плену Соло познакомился с женщиной по имени Кви Ксукс, блестящим ученым, которая вместе с Бевелом Лемелиском и Умаком Летом разработала концепцию «Звезды Смерти». После того как Таркин и Лемелиск покинули станцию, Кви Ксукс в одиночку разработала небольшую, но еще более смертоносную военную машину – «Солнцедробитель» («Sun Crusher»), – чьи торпеды запускали цепную реакцию в ядре звезды, превращая ее в сверхновую.

Кви Ксукс подвергли психологической обработке, так что она не подозревала, для чего используются ее изобретения. Соло рассказал ей о Восстании и падении Империи, а также о политике Палпатина. Ксукс сумела преодолеть психологические блоки и вспомнила, как ее отправили на станцию, как других студентов, вместе с нею проходивших испытания, перебили у нее на глазах, а турболазеры Таркина сожгли с орбиты ее родную деревню.

В конце концов Соло уговорил ее пойти против проимперских сил и помочь ему и его спутникам сбежать. Они вместе угнали «Солнцедробитель» и направились прочь из скопления черных дыр, выведя из строя один звездный разрушитель, – разбили его капитанскую рубку. Остальные звездные разрушители Даалы открыли по беглецам огонь, но мощная квантовая броня «Солнцедробителя» отразила все выстрелы.

Даала не могла отдать повстанцам новое сверхмощное оружие и допустить, чтобы Хан Соло рассказал, где расположен комплекс «Утроба». Нужно было действовать. Нарушив приказ оставаться на месте, Даала ринулась в погоню – в открытый космос вокруг Кессела.

Между тем Лея Органа Соло, обеспокоенная исчезновением мужа, стала искать его там, куда он изначально направлялся. Морат Дул заявил, что «Сокол Тысячелетия» на Кессел не прилетал. Однако Лее его ответ показался подозрительным, и она предусмотрительно попросила брата во время поисков джедаев пройти по маршруту Хана Соло; Люка сопровождал старый друг Соло Лэндо Калриссиан.

Тайно прибыв на Кессел, Люк и Лэндо нашли спрятанный на гарнизонном спутнике «Сокол», они захватили корабль и приготовились бежать. Обнаружив обман, Морат Дул снарядил за ними погоню.

«Сокол», для которого скопление черных дыр было единственным путем к спасению, направился в Утробу, и кесселские корабли в отчаянии открыли бешеный огонь. Однако когда «Сокол» уже был готов кинуться в Утробу, оттуда вынырнул другой корабль – «Солнцедробитель», за которым по пятам гналась имперская флотилия адмирала Даалы.

Флот Кессела и три оставшихся у Даалы звездных разрушителя внезапно сошлись в