яростной схватке; большинство судов Кессела потеряли управление и были уничтожены. «Солнцедробитель» и «Сокол Тысячелетия» нырнули в гиперпространство и направились домой на Корусант.

Освободившись из вынужденной изоляции и узнав правду о падении Империи, Даала твердо решила наверстать упущенное за годы своего отсутствия, даже если война уже закончилась. В ее распоряжении оставалось 3 мощных звездных разрушителя, и она могла в одиночку выступить против повстанцев. Даала начала партизанскую войну, совершая молниеносные вылазки и по мере сил нанося врагу урон. Надежды возродить Империю не было, но Даала намеревалась и далее терзать Новую Республику и даже, быть может, спровоцировать в ней гражданскую войну.

ПОЛИТИЧЕСКИЕ НЕУРЯДИЦЫ (11 лет п.я.б.)

После незначительной на первый взгляд размолвки входе дипломатического приема на Корусанте посол имперской планеты-крепости Кариды, Фурган, разгневавшись, выплеснул в лицо Мон Мотма содержимое своего бокала и в ярости покинул столицу Республики. Прошло довольно много времени, пока не выяснилось, что Фурган срежиссировал эту сцену для того, чтобы отравить Мон Мотма особым ядом замедленного действия, который в конце концов вывел главу государства из строя. Новая Республика ослабела и в кризисное время утратила стабильность.

Примерно в это же время адмирал Акбар, отправившись с дипломатической миссией на планету Вортекс, где бушевали ураганные ветры, совершил навигационную ошибку и его корабль упал на поверхность планеты. Эта катастрофа унесла сотни жизней. Акбар в отчаянии подал прошение об отставке и вернулся на свою родную планету-океан Мон Каламари, – так некогда поступил генерал Оби-Ван Кеноби, отправившись на покой в пустыни Татуина. Лея Органа Соло лично полетела на Мон Каламари, чтобы в интересах правительства и государства самой поговорить с Акбаром. Она надеялась, что сможет убедить его вернуться, так как Новой Республике нужен был лидер. В этой поездке Органу Соло сопровождала посол Мон Каламари Килгаль.

Когда Органа Соло разыскивала Акбара, на Мон Каламари напал имперский флот адмирала Даалы. Над океаном появились 3 звездных разрушителя и начали атаковать плавучие города. Премьер-министр отправила на Корусант просьбу о немедленной помощи, а адмиралу Акбару пришлось тем временем защищать свой народ. Ему удалось уничтожить один из 3 звездных разрушителей. Во время битвы Органа Соло убедилась в том, что посол Килгаль обладает скрытыми способностями джедая.

Опустошив планету, оставшиеся корабли Даалы нырнули в гиперпространство. Это испытание заставило Акбара коренным образом изменить свое решение и он вернулся на военную службу; однако когда Органа Соло попросила его отправиться на Корусант и заменить Мон Мотма во время ее болезни, адмирал отказался. Он видел своим долгом защиту и восстановление родной планеты и не мог принять на себя обязанности главы государства, хотя Мон Мотма слабела день ото дня.

МЕСТЬ ЭКЗАРА КУНА (11 лет п.я.б.)

Бедствия, преследовавшие Новую Республику, побуждали Люка Скайуокера прилагать все усилия к тому, чтобы восстановить орден рыцарей-джедаев. Однако обучение джедаев на Явине-4 не обошлось без ужасных событий и испытаний. Люк постоянно вспоминал о том, как Оби-Ван Кеноби взялся учить Энакина Скайуокера, не подозревая, что это приведет к появлению Дарта Вейдера – воплощения зла.

Отличавшийся вспыльчивым нравом Ганторис, первый джедай, которого нашел Скайуокер, начал видеть во сне мрачный призрак, который тайно учил его и отдавал ему распоряжения. Не успев закончить обучение, Ганторис сделал себе световой меч и вызвал Скайуокера на поединок. Мастер-джедай был изумлен умениями своего ученика, однако грозившая Ганторису опасность потрясла Люка еще сильнее. В ту же ночь Ганториса нашли мертвым – его сжег дотла пылавший в нем черный огонь. Видеть это было невыносимо, однако Скайуокер наглядно показал ученикам, что темная сторона есть в каждом из них, и они об этом больше не забывали.

То, что довелось пережить Хану Соло на Кесселе и в «Утробе», убедило Скайуокера в том, что Кип Дюррон тоже обладает способностями к использованию Силы; Люк принял молодого человека в Академию, хотя в характере Дюррона он заметил некоторые психологические сложности, которые не могли не вселять тревогу.

Дюррон оказался феноменально способным студентом. Тяжелое имперское детство заставило его инстинктивно применять Силу всю жизнь, хотя никто его этому не учил, и он быстро превзошел соучеников. Дюррон жадно стремился узнать побольше и побыстрее, и Скайуокер советовал ему быть поосторожнее, но юноша не желал слушать.

Оставаясь один, Дюррон разговаривал с закутанной в плащ фигурой – с тем самым призраком, который совратил Ганториса – древним духом Экзара Куна, давно умершего ситхского властелина, – это для него рабы-массасси выстроили храм на Явине-4, и именно он возглавил темную сторону в легендарной Войне Ситхов. Ученики-джедаи невольно пробудили дух Экзара Куна, дремавший 4 тысячи лет, и, обретя эфирное тело, Кун стал убеждать юного Дюррона искать еще большего могущества. На самом же деле ситхский властелин хотел сам обрести свободу.

Кип Дюррон, втайне полагая, что сможет контролировать Силу, а не оказаться в ее власти, стал интересоваться темной стороной. Обнаружив уязвимые места в характере своего ученика, Экзар Кун подогревал ненависть Дюррона к Империи и всячески усиливал ее, заставляя Дюррона считать себя главной надеждой Новой Республики. А между тем адмирал Даала, которая пытала Дюррона во время заточения на станции «Утроба», по-прежнему атаковала беззащитные звездные системы, проливая невинную кровь... Экзар Кун намекал на то, что Дюррону удастся ее остановить.

Поскольку Скайуокер не согласился применять против имперских войск крайние меры, Дюррон убедил себя в том, что должен сам принять на себя эту миссию. Он решил, что его цель – уничтожить вражеский флот и тем самым спасти тысячи, если не миллионы жизней. А когда это удастся, можно будет примерно наказать те звездные системы, которые отказались присоединяться к Новой Республике.

Экзар Кун заставил Дюррона украсть корабль Академии и отправиться в путь в одиночку.

В это время на Корусанте Кви Ксукс, женщина-ученый, сбежавшая из военного комплекса «Утроба», убеждала Новую Республику избавиться от «Солнцедробителя». Она говорила, что подобную адскую машину мог бы использовать Император, однако Новой Республике это не к лицу. Сенаторы с сожалением согласились погрузить предположительно неуязвимое оружие в центр газового гиганта Явина. Ведж Антиллес вместе с Ксукс отправился в путь и запустил «Солнцедробитель» в бездонную бурлящую воронку, где до него уже никто не смог бы добраться. Теперь одна только Ксукс знала, как работает это сверхоружие.

Однако Кип Дюррон, которого дух Экзара Куна убедил уничтожить наследие Империи, разыскал Кви Ксукс на заросшей джунглями планете Итор. Дюррон применил новообретенные силы темной стороны и, настигнув Кви Ксукс в ее собственном доме, начисто стер у нее из памяти все познания о смертоносном оружии, а затем продолжил