Между тем Лея Органа Соло, глава Новой Республики, занималась государственными делами и, в частности, посетила с дружественным визитом Церемонию Великой Встречи, которая раз в полгода проходила на тропической планете Итор. Изысканные празднества иториан всегда были едва ли не самым пышным зрелищем в Галактике. Однако этот праздник был омрачен появлением буйного сумасшедшего.

Когда бесчинствовавшего безумца усмирили, Хан Соло узнал прежнего коллегу-контрабандиста. Несчастный бормотал что-то о «детях-джедаях». Когда глава государства исследовала этот вопрос подробней, оказалось, что на Белсависе находился приют для детей, наделенных Силой. Под предлогам дипломатического визита Органа Соло с мужем, Чубакка и R2-D2 отправились на морозную планету, чтобы все разведать.

Ущелье Плавал [другое название «Плеттвел» – Колодец Плетта] на Белсависе – заполненная паром геотермальная шахта, выдолбленная во льду, покрывающем планету, и накрытая куполом из прозрачной стали. За 18 лет до Явинской битвы Плетт, мастер-джедай с планеты Хо’Дин, устроил здесь приют для десятков детей, обладающих джедайскими способностями. Император послал станцию «Око Палпатина», чтобы уничтожить детей, однако кораблю не удалось добраться до места назначения и осуществить чудовищную миссию, а Плетт с детьми скрылись в неизвестном направлении.

Органа Соло принялась изучать следы, оставшиеся в ущелье Плавал, и вскоре столкнулась с Рогандой Измарен, которую помнила еще в свите Императора Палпатина. Она также заметила, что в ситуации замешаны аристократы, властители Сенекса и доктор Оран Кельдор – один из первых разработчиков «Звезды Смерти». Однако любопытство едва не довело Органу Соло до беды. Измарен оглушила Лею и заключила пленницу в помещении у края прикрывавшего ущелье купола.

Главе республики удалось постепенно выяснить, что Измарен намеревалась получить в свое распоряжение «Око Палпатина» и имеет влияние на крупных финансистов Сенекса и Ювекса; еще Лея узнала о том, что Ирек может захватывать управление электроникой и что он намерен использовать эту способность для нападения на принадлежащий Новой Республике истребитель. Однако когда корабль «Око Палпатина» наконец вынырнул из гиперпространства у системы Белсависа, Ирек Измарен обнаружил, что судно больше ему не подчиняется. Без управления корабль начал следовать изначально заложенной в нем программе – программе полного уничтожения планеты.

«Око» приготовилось подвергнуть Белсавис бомбардировке, однако стрелять орудия не стали, и тут выяснилось, что управлять чудовищным оружием не может даже Ирек. Как только стало ясно, что дрейфующая адская машина никому не подчиняется, началась паника. Органе Соло удалось бежать, однако путь к спасению она выбрала не самый спокойный – Лея начала пробираться к выходу из-под купола по болтавшимся под ним подвесным грядкам, на которых выращивались местные фруктовые культуры. Перебираясь с грядки на грядку, она остановилась в одном прыжке от Ирека, сжимавшего в руках световой меч. Доктор Оран Кельдор погиб во время погони.

Когда все улеглось, оказалось, что Измерены исчезли и укрылись в секторе Сенекса. Властителей Сенекса и Ювекса за участие в этой истории никто не винил – ведь с технической точки зрения они ничего дурного не сделали, а лишь приняли предложение Измарен.

С «Оком Палпатина» предстояло разобраться.

«ОКО ПАЛПАТИНА» (12 лет п.я.б.)

Колоссальный корабль «Око Палпатина», имеющий форму астероида, построили в те времена, когда покойному Императору еще приходилось скрывать истинные масштабы своего могущества. Если бы о чудовищном плане по уничтожению всего живого в ущелье Плавал, большинство обитателей которого составляли дети, стало известно в сенате, это вызвало бы несказанное возмущение. Поэтому отправляя «Око» с бесчеловечным заданием, Палпатин велел членам его экипажа рассеяться по планетам Внешнего Края и ждать, когда их оттуда заберут.

К счастью, осуществить этот замысел Палпатину не удалось. Благодаря диверсии, которую провели рыцари-джедаи Гейт и Каллиста, «Око Палпатина» 30 лет провел в спячке в туманности Лунного Цветка. Обитатели Белсависа спаслись, а члены экипажа состарились и умерли в ожидании помощи. «Око» проспал 30 лет, и тут его нашла Роганда Измарен.

Случилось так, что когда Ирек Измарен с помощью субэлектронного конвертора вызвал корабль посредством Силы, мастер-джедай Люк Скайуокер наткнулся на «Око» в туманности Лунного Цветка. Следуя запустившейся программе, корабль принял на борт самого Скайуокера и двух его учеников, решив, что они – члены экипажа, которые ждут, когда за ними прибудут, и забрал их с собой.

Ученики Люка, которых звали Крей Мингла и Нихос Марр, приступили к занятиям на Явине-4 лишь недавно. Мингла была блестящим программистом и обладала выдающимися врожденными способностями джедая. Ее возлюбленному Нихосу Марру был поставлен смертельный диагноз – синдром Кваннота. Чтобы спасти жизнь Марра, Мингла сумела перенести его разум в тело дроида, поразительно похожего на живого человека. Она надеялась, что сделает нечто похожее на сси-руукские методы консервации жизненной энергии, однако в результате у нее получился дроид, в память которого были внесены воспоминания Марра.

Когда Скайуокер и Мингла попали на борт «Ока», автоматическое оборудование судна подвергло их психологической обработке. У Скайуокера хватило сил сопротивляться «промыванию мозгов», однако другим пленникам это не удалось. «Око Палпатина» выполнял программу по сбору членов своего экипажа, однако за 30 лет от них остались одни воспоминания. «Око» сдаваться не стал и принялось забирать всех теплокровных, которых ему удавалось обнаружить в заложенных в программе местах. Корабль продолжил путь, захватывая по дороге группы несчастных самых разных биологических видов.

На борту оказалось три гаморреанских племени, охваченных вендеттой. Все они подверглись психологической обработке и были свято уверены, что они-то и есть верные и преданные солдаты Империи, а все прочие – отступники и ренегаты. Гаморреане покалечили вибротопором левую ногу Скайуокера, и ему пришлось передвигаться, опираясь на трость.

По залам автоматически управляемого корабля беспомощно бродили в ожидании приказов тальциане, китонаки, тускены, аффитеханцы и прочие негуманоиды. Джавы принялись направо и налево рвать проводку, а племя песчаные люди с Татуина напало на Люка и он едва не погиб. Для Скайуокера из этой безумной ситуации был только один выход: высадить с «Ока Палпатина» всех посторонних и взорвать чудовищное судно прежде, чем оно выполнит заложенную в нем программу и уничтожит все живое в ущелье Плавал. Однако тому, кто будет взрывать корабль, придется погибнуть вместе с ним, – надо будет остаться, чтобы нажать соответствующий рычаг. Пока джедай сидел и размышлял об этом, какой-то джав вручил ему найденный на борту продолговатый цилиндрический предмет – световой меч.

В капитанской рубке Скайуокер нашел обладателя меча. Это была Каллиста – рыцарь-джедай, некогда состоявшая на службе Республики. За отсутствием более подходящего слова можно сказать, что Каллиста была привидением. В свое время Экзару Куну удалось заключить свой дух в храме на Явине-4;