Они взялись за веревку лицом друг к другу.

– Поднимайте! – крикнула Эфира, когда в них полетели камни и пол под ногами начал проваливаться. Она вскрикнула, когда он рухнул, и они остались висеть в воздухе. Эфира чувствовала, что руки соскальзывают и ее тянет вниз, сантиметр за сантиметром.

Она зашипела, вцепившись крепче в канат.

– Обхвати меня ногами, – велел Илья. Он держал рукой веревку, просунув ее под локоть, чтобы удерживать хватку, пока их медленно тянули вверх.

Она возмущенно взглянула на него.

Он закатил глаза.

– Хочешь упасть? Я смогу поддержать твой вес.

Чувствуя, что собирается сделать нечто невероятно глупое, Эфира осторожно обхватила ногами его талию и сердито смотрела на него, пока их поднимали все выше. Оказавшись так близко к нему, она видела темную линию его ресниц на фоне бледной кожи и чувствовала какой-то пряный запах под слоем песка и пыли.

Потолок храма застонал, и сверху на них посыпались новые осколки. Веревка покачнулась, и Эфира крепко зажмурилась.

– Все нормально, – успокаивающе пробормотал Илья, так неожиданно, что в груди поднялся истерический смешок.

– Не утешай меня.

– Могу угрожать, если тебе так больше нравится, – ответил Илья, и в этот раз она не смогла сдержать смех.

Эфира открыла глаза и увидела, что он улыбается искренне, радостно.

Они раскачивались, переплетенные, и едва переводили дыхание от панического смеха еще пару минут, прежде чем Нумир и Хадиза перетащили их через край. Сначала они схватили Эфиру и потащили ее вверх. Она упала рядом с ними, пытаясь отдышаться, а потом вытащили и Илью. Партения поставила Эфиру на ноги.

– Нужно уходить!

Шесть путников помчались по проваливающейся крыше храма. Когда они добрались до края, их встретила земля.

Нумир пошла первой, соскользнула с покатой крыши храма на ногах и, оказавшись достаточно близко к земле, прыгнула. За ней последовали Хадиза и Партения. Они сели, подтянув к себе колени. Потом Шара – она касалась рукой стены, чтобы контролировать спуск.

– Давай! – крикнул Илья и, схватив Эфиру за руку, прыгнул вниз. Эфира скользила вслед за ним, используя его как противовес, чтобы удерживать баланс. Добравшись до конца крыши, Илья приземлился на землю, уперся в нее ногами и повернулся, чтобы поймать Эфиру.

Остальные уже бежали прочь от исчезающего храма, и земля трескалась под их ногами. Наконец они выбрались на устойчивую поверхность и остановились, переводя дыхание.

– Думаю, кто-то и правда не хотел, чтобы мы достали тот предмет, – сказала Шара и глянула на Эфиру. – Он же у тебя, да?

Эфира засунула руку в сумку и достала таинственную полоску кожи.

– Да, поможет это или нет.

Они вернулись к скифам под закатным солнцем. Эфира едва двигала ногами от усталости и чувства поражения.

Шара постаралась подбодрить их.

– Знаю, мы все устали после того, как чуть не оказались погребены заживо, так почему бы нам просто не поспать и не решить, что делать завтра.

– Нам нужно по крайней мере убраться с ближайшей к храму территории, – сказала Хадиза. – Здесь оставаться нельзя. Кто-то мог услышать весь этот шум и прийти посмотреть, в чем дело.

Шара потерла лоб.

– Ладно. Мы еще два часа проведем в пути, в любом направлении, а потом поспим. По лодкам.

Все сели в скифы, а Нумир и Шара встали за руль. Эфира перевернула кожаный ремешок в руке, рассматривая его. Краем глаза она увидела, что на нее смотрит Илья.

Девушка засунула полоску в сумку и уставилась на горизонт.

* * *

Позже той же ночью Эфира сидела без сна, пока остальные спали, и смотрела на полоску кожи, найденную в храме. Ей нужно было хоть что-то, любой намек, который объяснит ей его значение. Но как бы она на него ни смотрела, видела лишь строчки из букв, слишком беспорядочные, чтобы из них получились слова хоть какого-то языка.

Возможно, это просто глупый трюк. Возможно, кто бы ни оставлял эти ключи, никуда их не вел. Она чувствовала, что не приблизилась к Чаше ни на шаг. Каждый день Беру ускользала все дальше и дальше. Что, если она не доберется до нее вовремя?

Что, если ее уже нет?

Ее мысли потревожил шорох. Поднялась фигура и подошла к ней. Илья. Конечно же.

Эфира сжала кожаную полоску в руке и, сощурившись, смотрела, как он подходит.

– Чего надо?

Он вскинул руки, словно чтобы успокоить ее. Она видела, как такой же жест не раз делал его брат. По словам Антона, он научился ему, чтобы успокаивать Илью. Интересно, кого приходилась успокаивать Илье?

– Я просто хочу поблагодарить тебя, – сказал он.

Скажи это кто другой, эти слова показались бы проявлением доброты. От Ильи Эфиры ожидала чего-то другого.

– И за что ты меня благодаришь?

– За то, что помогла выбраться из храма, – сказал он. – Учитывая то, что ты не должна была этого делать.

Она подняла запястье.

– Забыл, что мы связаны вот этим?

– Ты могла его снять и оставить меня там, внизу.

Эфира уставилась на него. Такая мысль не приходила ей в голову.

– Ты же утверждаешь, что обладаешь нужной мне информацией.

Кожу покалывало под его золотистым взглядом. Его лицо словно сияло в лунном свете. Она пожалела, что не оставила его в разрушающемся храме. Возможно, тогда его лицо не было бы таким раздражающе красивым.

– Ладно, – он плюхнулся на землю рядом с ней. – Я покажу тебе, что нашел.

Эфира смотрела, как он, склонив голову, старательно рисует что-то на песке. Илья изобразил круг с горизонтальной линией, пересекающей его. Рядом с кругом он написал цифру семь. Потом откинулся назад, глядя на свое творение.

– И все? – спросила Эфира.

Он кивнул.

– Сначала я понятия не имел, что это значит.

Эфира поджала губы. Она не хотела признавать, что тоже не знала, что это.

– Но теперь у нас есть ключ из храма, и я понял, – Илья взглянул на нее и догадался, что она вообще не понимает, о чем он. – Это параметры. Это диаметр круга. Это инструкции, как построить цилиндр.

– Зачем нам… – Эфира замолчала. Снова взглянула на кожаную ленту в руке и вроде как случайный набор букв. Она медленно обмотала ее вокруг запястья три раза. Первая буква на ремне теперь находилась рядом с четвертой и восьмой. Они все еще были случайным бессмысленным текстом, но внезапно она поняла, как составить из них слова, если обернуть ленту вокруг цилиндра правильных размеров.

– Вы оба не спите? – проворчал голос.