Утро в день коронации Летии выдалось теплым и ясным. Хассан и Кхепри проснулись рано и оделись в лучах рассвета. Закончив, он протянул к ней руку и переплел их пальцы.

– Что бы сегодня ни случилось, я просто хочу, чтобы ты знала – без тебя я бы всего этого не добился, – сказал он.

Вместо ответа она поцеловала костяшки его пальцев.

К восходу солнца все собрались в алхимической мастерской, чтобы в последний раз обсудить план действий вместе с шестью лидерами команд, которые потом бы передали информацию группам из девяти человек. На всех была обычная гражданская одежда, а спрятанные темно-зеленые шарфы должны были помочь скрыть лица во время блокады.

– Думаю, вдоль дороги Озмандит расставят около четырех сотен стражников, – сказал Сефу. Он возглавлял разведку. – Кхепри, Чайк и Араш устроят затор здесь, где-то на половине пути парада. В это время Зарин и алхимики начнут отвлекать внимание собравшихся у статуи королевы Беренис и на Золотой площади. Они взорвут первые дымовые бомбы, как только танцоры минуют место затора. Хассан прибудет последним, и мы нашли место у аркады, где он выступит с речью. Прикрывать его будут больше шести людей.

– Принц останется здесь, пока не будет организован затор, – сказал Араш, указывая на боковую улицу.

Хассан поднял взгляд.

– У нас был другой план.

Араш спокойно посмотрел на него.

– Изменения в плане. Мы не хотим рисковать вами, прежде чем позаботимся о безопасности.

– Я могу постоять за себя в битве, – ответил Хассан, заставляя себя оставаться спокойным. Нужно было догадаться, что Араш припас что-то в рукаве, чтобы потом швырнуть в Хассана.

Араш махнул рукой:

– Все равно. Мы не хотим, чтобы кто-то мешал, пока…

– Мешал?

– Араш. Хассан не беспомощный, как и мы все, – сказала Кхепри. – Если бы не он, мы бы все погибли в маяке.

– Я не сомневаюсь в способностях принца, – ответил Араш. – Но эта миссия не будет иметь смысла, если его ранят и он не сможет встретиться с узурпатором. Думаю, мы все с этим согласны.

– Ладно, – ответил Хассан, – я буду держаться подальше, на крыше галереи.

– Теперь, когда с этим разобрались, думаю, время пришло, – сказал Араш.

Они покинули Библиотеку и, разделившись на команды, разбежались по улицам. Вдоль дороги Озмандит уже начали собираться толпы. Коронационная процессия должна была начаться, когда солнце будет в зените, то есть у них было еще минут тридцать. Команда Кхепри удерживала позицию в центре процессии. Как только взорвутся бомбы, они устроят затор в рядах парада. А потом Кхепри зажжет черную дымовую бомбу, таким образом подавая Хассану сигнал занять свое место на галерее, идущей вдоль дороги Озмандит, где его уже будут ждать охранники.

Со своего места на крыше Хассан мысленно повторял запланированную речь. Он пытался представить, как встречается с Летией. В последний раз он видел ее в атриуме горящего маяка. Она отвернулась от него. Оставила задыхаться от ядовитого дыма. Он не знал, что почувствует, оказавшись с ней лицом к лицу.

Вскоре барабаны оповестили о начале шествия. Хассан глянул за край крыши и увидел команду Кхепри, укрывшуюся в толпе. Кхепри и Араш стояли рядом, сосредоточившись на улице.

Вдалеке маршировали хератские солдаты в зелено-золотой униформе. В параде была по крайней мере дюжина разных групп – солдат, танцоров, музыкантов, факиров, даже слонов, – а за ними на паланкине прибудет Летия.

Хассан наблюдал, как мимо проходят факиры, потом солдаты. Следующими должны быть легионеры. Так бы было на коронации Хассана. По традиции все легионеры одаренные. И все они или сбежали, или были пойманы.

Вместо них в процессии маршировали свидетели. Хассан почувствовал, как грудь обожгло злостью при виде них – приглашенных членов двора королевы-узурпаторши. Да как она смеет?!

Рядом со свидетелями он заметил паланкин Летии, позолоченный и укрытый дорогим изумрудным шелком. Его гнев стал еще горячее.

Воздух разорвал треск, слышный даже за шумом толпы. Первая из дымовых бомб.

Толпа, видимо, решила, что дым – часть парада, и встретила его аплодисментами, как и следующие взрывы. Всех обволокло красное облако. Оно накрыло улицу, и Хассан больше не видел Кхепри и остальных. Ему придется поверить, что там образовался затор.

Раздался еще один взрыв, и Хассан увидел черный дым – сигнал Кхепри, – поднимающийся из центра улицы. Толпа начала паниковать, осознав, что дымовые бомбы – не часть парада. Хассан встал на ноги, перелез через край крыши галереи туда, где его ждали шесть стражников.

Внизу в толпе начался хаос. Через мгновение Хассан понял, что они не паникуют – они бунтуют. Хассан застыл на месте и смотрел на этот беспорядок. Люди били друг друга, рвали одежду, их лица перекосили злость и агрессия. Он видел, как пожилая женщина оскалилась, сжимая костлявыми руками горло мужчины. Маленькая девочка царапала руки брата, пока у него не пошла кровь.

Хассан все смотрел на это, пытаясь понять, что происходит, а в горле поднималась паника. Взорвалась еще одна бомба, и внезапно глазам открылась ужасающая сцена. Страх превратил кровь в лед.

Зарин. Он закрыл глаза, не желая в это верить, но вспомнил ее слова, сказанные ему пару дней назад. Она сказала ему, чем занимается. Изобретает модификаторы настроения, которые можно распылить быстро и на большую территорию. Алхимический газ, который может успокоить людей или разбудить… или заставить их выпустить свою агрессию.

Воздух пронзили новые крики и вопли. Это не по плану. Дым должен был быть безвредным, способом привлечь внимание людей, остановить процессию, но… не этим. Они не должны были никому навредить.

Он развернулся к стражникам.

– Вы об этом знали? – Когда никто не ответил, он ступил вперед. – Там есть и другие дымовые бомбы?

Их лица были скрыты зелеными шарфами, и Хассан быстро понял, что не только для того, чтобы спрятать их. Шарфы защищали Крыло Скарабея от дыма. Только ничего не подозревающая толпа здесь жертва.

Он натянул свой шарф на лицо и снова опустил взгляд на бушующую толпу внизу. Женщина кричала, продолжая колотить уже потерявшего сознание мужчину. Двое других боролись на земле, кровь текла из ран, которые они нанесли друг другу голыми руками.

Ему нужно было найти Зарин и Араша. Нужно было остановить все это.

Он достал из кармана устройство, которое ему дал один из изобретателей Библиотеки для выступления с речью – сферу из медных и золотых проводов. Когда Хассан заговорил в нее, его голос усилился.

– Эй! – крикнул он, и его голос разнесся над толпой.

Никто не обращал на него внимания. Всех захватила жестокость в этом бессмысленном бунте внизу на улице.