Эфира повернулась к встающей и протирающей глаза Шаре.

– Шара, глянь сюда.

Девушка подошла к ним и удивленно уставилась на рисунки на песке. Илья объяснил, что он обнаружил, и мгновение она молчала, а потом сказала:

– Нам нужна Партения.

– Солнце еще не встало, – пожаловалась та, когда Шара разбудила ее, пихнув ногой.

Нумир зевнула, проснувшись вместе с Партенией.

– Что, твоей красоте нужен хороший сон?

Партения захлопала глазами.

– Ах, так ты думаешь, я красивая.

– Нет, я не это… я имела в виду, сон тебе как раз не помешает, потому что ты не…

– Сосредоточьтесь, пожалуйста, – встряла Шара.

Изучив все параметры и кожаную ленту, Партения сказала:

– Вообще-то, нам не нужно ничего строить. Если мы узнаем диаметр круга, то сможем рассчитать окружность, и потом просто отмерить расстояние между буквами. Тогда мы узнаем, сколько букв помещается на полном круге, и сможем просто отсчитать их и выставить в ряд.

Эфира уставилась на нее.

– А я думала, ты изучала языки.

Партения тряхнула волосами.

– Нас учили основам всех областей знания. Это простая математика.

Эфира села на пятки, пока Партения проводила свои подсчеты. Буквы были расположены примерно в семи сантиметрах друг от друга и согласно подсчетам Партении, окружность составляла пятьдесят шесть сантиметров. Девушка записала

56/7=8

– Отметьте каждую восьмую букву, – велела она.

Партения называла буквы, а Илья записывал их на песке. Эфира смотрела ему через плечо.

Когда он закончил, перед ними оказалось шесть строк по одиннадцать букв в каждой:

ГРОБНИЦАКО

РОЛЕВЫХРА

НИТЧАШУ

ПРИНЕСИЖЕР

ТВУНЕКРОВИ

АЖИЗНИ

– Гробница Королевы хранит Чашу, – прочитала Эфира, – Принеси жертву не крови, а жизни.

Она подняла взгляд на Илью и увидела собственное возбуждение и сомнение в его глазах. Эфира быстро отвернулась, а щеки вспыхнули от гнева – она вспомнила, что не хотела иметь с Ильей ничего общего, а уж тем более это.

– Жертвенная Королева, – сказала Шара. – Должно быть, она.

Эфира встала.

– Нужно выдвигаться и уйти как можно дальше, пока солнце не доберется до высшей точки.

Шара мгновение колебалась, но потом к облегчению Эфиры кивнула. Они разбудили Хадизу и приготовились уходить. Судя по всему, остальные так же привыкли к быстрым отправлениям, как и Эфира.

Илья начал забираться в один из скифов, но Эфира взяла его за локоть и оттащила назад.

– Ты остаешься.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Я единственная причина, по которой ты вообще знаешь, куда идти.

– Да, – ответила Эфира. – И это означает, что твои услуги больше не нужны.

Он поморщился. Остальные замерли посреди работы, чувствуя назревающий спор. Эфира подавила ту часть себя, которая переживала, что Илья им начал нравиться больше, чем она, и что они примут его сторону.

– Вы не можете просто так оставить меня здесь, – сказал он.

– Ты знал, что этот момент наступит, когда убедил нас взять тебя с собой, – ответила Эфира. – Если только ты не считал, что сможешь заставить нас доверять тебе на этот момент. Наверное, ты не настолько талантлив, как думал. – Она сочувственно и одновременно снисходительно улыбнулась ему.

Илья ответил ей улыбкой на улыбку.

– Ладно. Ты меня поймала. Я думал, что смогу заслужить твое доверие, но увы. Возможно, это твои слова не стоит принимать на веру?

Эфира натянуто улыбнулась.

– Но, – продолжил Илья, – если вы оставляете меня здесь, то верите, что я не расскажу Дочерям Милосердия о ваших планах украсть Чашу. И верите, что не отправлю своих людей забрать ее первыми.

– Своих людей? – фыркнула Эфира. – Ты же сказал, что бросил их.

– Да? – ответил Илья. – Мне казалось, ты не веришь моим словам.

Шара прочистила горло за их спиной.

– Он прав, Эфира.

Эфира резко развернулась к ней.

– Не говори, что веришь ему.

– Нет, – ответила Шара, рассматривая Илью. – Но он может нанести больше вреда вдали от нас, чем рядом с нами.

– Чушь, – выплюнула Эфира.

– Он помеха, так или иначе, – спокойно сказала Шара. – Так что лучше приглядывать за ним.

Эфира повернулась к Илье, сгорая от ярости. Он снова обыграл ее. Он думал об этом, о каждом ее шаге. Каждом действии в противовес. После всего случившегося он все равно победил. Она не могла позволить этому случиться.

– Тогда мы убьем его.

Ее предложение встретила мертвая тишина. Она видела, как дернулся подбородок Ильи. Возможно, на такой вариант он не рассчитывал.

Шара громко рассмеялась. Когда никто не присоединился, она замолчала.

– Ты же шутишь, да? Она… шутит… – Она теряла уверенность в этом с каждым слогом.

– Ты сама сказала, – ответила Эфира. – Он помеха. Какой самый простой способ избавиться от помехи? Устранить ее.

– Бехезда милостивая, – простонала Шара. – Ты серьезно?

– Конечно, серьезно, – ответила Эфира. Ее начало волновать, насколько нелепой Шара считала ее идею. Она глянула на других и увидела тот же шок и на их лицах.

– Мы… так не решаем проблемы, – медленно произнесла Шара.

– Ты имеешь в виду, не разбираетесь с ними?

– Не убиваем людей.

– Он плохой человек, – заявила Эфира. – Поверьте мне.

– Мне плевать, какой он человек, – ответила Шара. – Пока он остается живым.

– Но…

– Я здесь главная, – сказала Шара. – Решение за мной.

– Ах, ты главная? – Эфира повернулась к ней. – И почему? Это Хадиза нашла Сузу. Нумир привела нас сюда. Партения помогла проникнуть в храм. Признай, Шара, ты никакой не мастер-вор. Ты просто девчонка, которая не умеет рассчитывать свои силы.

Лицо Шары окаменело на мгновение. А потом разгладилось.

– Ты закончила?

Эфира сжала зубы. Она почувствовала, что вместо того, чтобы оскорбить Шару, она просто раскрыла всем свои самые темные секреты. Потому что все, что она сказала, было правдой о ней, не так ли? Эфира была известна как безжалостная убийца, призрак возмездия, Бледная Рука. Но была она всего лишь девочкой пред лицом невыполнимой задачи, и как бы она ни надеялась на то, что все контролирует, такие моменты заставляли ее осознавать, что это совсем не так.