Немного странно было разговаривать вот так. Происходящее напоминало старый роман – «Голова профессора Доуэля».

  — А в чем дело? — уточнила я.

  — Поступил сигнал. В городе видели Кудесника.

  Я разве что стойку не приняла, как гончая, почуявшая след.

  — Мы знаем, где он, Лисса, — улыбнулся мне Джаспер. — Скоро мы его схватим.

  Хладнокровный отключился, а я соскочила со стула, готовая нестись в ванную и вытаскивать Лекса из душа. К счастью, не пришлось. Он вышел сам. В одном полотенце, обмотанном вокруг бедер, чтоб его. Он ведь это нарочно, да? Специально меня дразнит.

  Но в этот раз я устояла. Сейчас все мои мысли сосредоточились на Кудеснике.

  — Одевайся, — бросила я Лексу. — Мы возвращаемся в Альянс.

  В Альянсе нас уже ждали. Собрались энфирналы и законники. Все понимали, что нам придется столкнуться с мощнейшим чародеем. К тому же он родом из другого неизведанного мира. Кто знает, какие еще фокусы есть у него в запасе.

  — Нам известно, что у Кудесника сильный дар внушения, — инструктировал Лекс подчиненных.

   При этих словах он посмотрел на меня, и я поежилась. Сильный не то слово. Меня до сих пор бросало в холодный пот при мысли, что я могла убить Лекса.

  — Соблюдайте дистанцию, — продолжал, между тем, Лекс. — Не подходите к нему близко. Наша задача усыпить Кудесника выстрелом снотворного, — он кивнул на оружие на столе. Там лежало несколько десятков револьверов, заряженных специальными пулями.

  — Почему просто его не убить? — спросил Брюс.

  Отцу не нравилось, что я участвую в операции. За пару минут до начала инструктажа он подошел ко мне и намекнул, что мне лучше остаться в штабе. Я лишь фыркнула в ответ. Его дочь не трусиха. Этот вариант даже не обсуждался. Тоже нашел время примерять на себя роль родителя. Я уже выросла, опоздал.

  Правда, Лекс подозрительно быстро встал на сторону Брюса, но я заявила, что пойду пешком, если потребуется. Им меня не запереть. Мужчинам пришлось смириться, что я в деле.

  — Мы не знаем, что ему нужно, — ответил Лекс на вопрос Брюса. — Он пришел один или таких, как он, много в Циви. Как он открыл Грань? Могут ли его сородичи тоже это сделать? Вопросов хватает, и я хочу услышать ответы, чтобы защитить наш город. Поэтому он нужен живым.

    Брюс кивнул, соглашаясь с доводами Лекса. У меня появилось подозрение, что эти двое спелись. Поговорили за моей спиной и нашли общий язык. Уж слишком хорошо они понимали друг друга. Мне они, конечно, ничего не сказали и вряд ли скажут. Вроде как мужские разговоры не для женских ушей. Ууу, энфирналы!

   Но с Лексом я была согласна на все сто – Кудесник нужен живым. Он – единственный, кому удалось обуздать Мрак во мне, что дало нам с Лексом шанс побыть вместе. Я обязана выяснить, как это повторить, и для этого мне необходим Кудесник.

   На подготовку выделили час. Пока Лекс следил за тем, как она продвигается, Селеста пыталась уговорить его и Джаспера взять ее с собой.

  — Я буду полезной, — настаивала она. — Мы с Кудесником связаны. Я еще не поняла как, но вдруг, увидев его, я вспомню что-то важное. Например, как его победить. 

  Хотя ее аргументы были дельными, Лекс ей отказал и Джаспер его поддержал. Селеста обиделась, но изменить решение энфирналов ей было не под силу.

  Подготовка подходила к концу, и я поинтересовалась у Джаспера:

   — Как вообще Кудесника нашли?

   — Его заметил дежурный законник, — рассказал хладнокровный. — Он пришел по вызову – оборотень и вервольф подрались. Частая история. Дело обещало быть простым. Все случилось на южной окраине Циви.

   Я насторожилась. Мы уже бывали там, когда искали Сердце Логова. Это район с ангарами. Возможно, Кудесник был где-то поблизости. Даже видел нашу встречу. Кто-то же помог Коулу разом запечатать все переходы в Сердце и запретить использовать там магию энфирналов. Здесь без чародея не обошлось. Коул сам на такое не способен.

  — Уже возвращаясь в штаб, — продолжил Джаспер, — законник увидел мужчину. Он поспешно перешел на другую сторону дороги, чем привлек внимание. Законник присмотрелся и узнал Кудесника, но сделал вид, что ничего подозрительного не заметил.

  — Правильно, — сказал Лекс. — В одиночку он бы его не взял, а только спугнул. И наверняка поплатился бы за это жизнью.

  — Я тоже так думаю, — поддержал Джаспер. — Законник спешно вернулся в Альянс и доложил мне о случившемся, так как тебя не нашел.

  — Вот так запросто раскрыли убежище Кудесника? — удивилась я. — Вас это не настораживает?

  — Еще как, — произнес Лекс. — Наверняка Кудесник показался не просто так. Он хочет, чтобы его нашли.

   — Мы пойдем в ловушку?

   — И да, и нет. У меня есть идея, — подмигнул Лекс.

   Я кивнула. В Лексе я не сомневалась.

  — Получается, Кудесник и есть тот убийца, превращающий свои жертвы в мумии? — произнесла я. — Но почему раньше не было трупов?

  — Возможно, он их лучше прятал, а тут потерял бдительность, — ответил Джаспер.

     Что-то не складывалось. Кудесник нашел меня два года назад, ждал, пока я вырасту, готовился к жертвоприношению и был исключительно осторожен в питании – законники не находили выпитые досуха трупы. И тут вдруг сразу три. Это не небрежность, а… послание!

   Кому Кудесник мог его оставить? Я взглянула на Селесту. Если задуматься, больше некому. Тогда возникает другой вопрос – что означает это послание? Почему-то мне казалось, это знак – я здесь и жду тебя. Что-то такое. Но Селеста утверждала, что ничего не помнит, и была в этом крайне убедительна.

    Сейчас она как раз переминалась с ноги на ногу рядом со мной. Нервничала.

  — Не бойся, — я сжала ее ладонь в своей. — Он не причинит нам вреда. Мы не дадим себя в обиду. Скоро мы вернемся, вот увидишь.

    Селеста улыбнулась мне, но как-то кисло. Наверное, сомневалась, что мы справимся с Кудесником. Я ее понимала. Он, в самом деле, очень силен. Я и сама его опасалась, но еще я верила в Лекса. У меня на это были все основания. Если кому и под силу совладать с чародеем, так это Лексу.

    Вскоре Альянс опустел. Все, кто участвовал в поисках Кудесника, покинули штаб и сейчас направлялись на южную окраину. В здании остались только мы трое, дежурные и Селеста, которая будет ждать нашего возвращения здесь.

  — Чего мы медлим? — спросила я. — Почему не едем со всеми?

  — Мы пойдем другим путем, более быстрым, — ответил Лекс. — И его откроешь ты, Лисса. В этом и заключается мой план. Кудесник ждет отряд энфирналов у своих дверей, но он понятия не имеет, на что ты способна, Лисса. Мы застанем его врасплох.