Проснувшись на следующий вечер, Джаспер заглянул в комнату Эвы. Первое, что он увидел, – длинные белые волосы, разметавшиеся по подушке. Эва еще спала. Она снова стала хладнокровной – его прикосновение не прошло даром. Но она была слишком бледна даже для представителя его касты.

  У хладнокровных белая кожа. Эвина же имела синеватый болезненный оттенок, а под глазами залегли темные круги. Проблему питания надо срочно решить. Иначе девушка долго не протянет.

  Джаспер тихо прикрыл дверь, стараясь не будить Эву. Пусть отдыхает. В его холостяцкой берлоге уже давно не было женщины. Даже непривычно.

  Он принял душ, приготовил легкий завтрак и попутно связался со своим старым знакомым Крисом. У них была необычная дружба – оборотень и хладнокровный. Когда-то Джаспер спас его из лап Коула, помог сбежать и скрыться. С тех пор Крис считал себя его должником.

   Иногда Джаспер прибегал к его услугам. Обычно, если был голоден. Тех крох, что он получал, считывая преступников, часто не хватало. Когда голод становился невыносим, он обращался к Крису.

  Джаспер брал немного, чтобы не навредить. Самую капельку. Но без этих подпиток он бы не протянул. Именно Крис по его задумке должен был помочь Эве. Если она теперь питается как хладнокровный, то чужое тепло придется ей по вкусу. Сам Джаспер, к сожалению, не мог ее подпитать. Нечем.

   Крис пришел раньше, чем Эва проснулась. Ее разбудил шум, и она вышла из спальни прямо в футболке Джаспера.

  — Ох, я не знала, что у нас гости, — Эва покраснела и поспешно скрылась в спальне.

  Румянец на бледной коже хладнокровной выглядел невероятно ярким. Джасперу понравилось это сочетание, а еще ему понравилось, как она сказала – у нас. Как будто это и ее дом тоже. Это было странно. Он никогда не думал, что захочет жить с кем-то. Тем более с женщиной. Одиночество вполне его устраивало. До этого дня.

   Эва снова показалась спустя минут десять. На этот раз одетая. Джаспер представил их с Крисом друг другу.

  — Крис – твой обед, — заявил он.

  — Как это? — испугалась Эва. — Я не хочу причинять ему вред.

  — Ничего, — улыбнулся Крис. — Я привычный. Джаспер частенько пополняет мной резервы.

  — Но разве так можно?

  — Нам позволено питаться с разрешения другого существа и если это не вредит его здоровью, — пояснил Джаспер. — Если брать немного, то ничего страшного не случится. Ты должна попробовать. Без чужого тепла хладнокровный быстро заболеет и умрет. А ты сейчас одна из нас.

   Крис первым протянул ей ладонь:

  — Просто дотронься до меня, — предложил он. — Это несложно.

  Эва сжала его руку подрагивающими пальцами и посмотрела на Джаспера в ожидании инструкций.

  — Почувствуй его тепло, — подсказал он. — Проникнись им, впитай. Позволь ему течь в тебя.

   Эва облизнула приоткрытые губы. Ее ресницы задрожали. Джаспер видел по лицу Криса, что процесс питания пошел. Парень стремительно бледнел. Но вот обратной реакции у Эвы не наблюдалось. Она не выглядела насытившейся.

   Но, что еще хуже, она снова начала меняться. Хамелеон подстраивается под того, с кем соприкасается. Кажется, Эва совсем не контролировала свои способности. То ли не умела, то ли это было в принципе невозможно. Не исключено, что она обречена каждый раз становиться тем, до кого дотронется.

  — Хватит, — Крис разорвал контакт рук. — Извини, Джас, больше не могу.

  — Ничего, — похлопал Джаспер его по плечу. — Все отлично.

  — Простите, — пробормотала Эва. — Я не хотела вам навредить.

  — Все в порядке, — улыбнулся Крис. — Я – оборотень, мы быстро восстанавливаемся. Ускоренная регенерация и все такое.

  Из-за скорого разрыва физического контакта Эва застряла где-то посредине между хладнокровным и оборотнем. Белые волосы, бледная кожа в сочетании с клыками и когтями смотрелись внушительно.

  Эве это не нравилось, и она попросила, протянув к Джасперу руку:

  — Можно?

   Он без раздумий позволил ей дотронуться до себя.

 Когда Крис ушел, и они остались вдвоем, Эва спросила:

  — Не получилось, да?

  — Это ты мне скажи.

  — Я по-прежнему чувствую голод, — призналась она со вздохом. — Ничего не изменилось.

   Джаспер и сам это видел. Может, внешне Эва хладнокровная. Но это лишь маскировка. Где-то глубоко внутри она нечто иное. И ей нужен другой вид пищи. Понять бы какой…

   Жить с Эвой оказалось легко. Она была непривередлива, а еще аккуратна. Впервые Джаспер прочувствовал на себе, что означает выражение «женская рука». Эва навела порядок в подвале. Как любая женщина она облагораживала пространство вокруг себя, придавала ему уют и красоту.

    Они проводили вместе много времени. Одно из условий Лекса, которое он поставил, позволив Эве жить вне Альянса, – Джаспер не должен был спускать с нее глаз. Они вдвоем ездили в штаб, на вызовы, а под утро гуляли по Циви.

   Джаспер знакомил Эву с городом. Рассказывал о его истории, угощал местными деликатесами. Она слушала с восторгом и реагировала на все с детской непосредственностью: разглядывала витрины, пробовала новые сладости, общалась.

   Он давно ни с кем так не сближался. В какой-то момент ему даже захотелось сделать Эве подарок, как-то порадовать ее, и он вспомнил о кулоне. Отдать его Эве Джаспер не мог, но он купил ей другой.

  В тот же вечер он отдал подарок Эве. Джаспер боялся, что она разочаруется, кулон все же не тот. Но она была счастлива.

  — Он очень красивый, — сказала она. — Спасибо!

  В порыве радости и благодарности Эва поцеловала Джаспера в щеку. Прикосновение ее губ к его коже отозвалось небывалым всплеском эмоций. Он и не думал, что еще способен на такое. Все же Мрак откусил от его чувств порядочный кусок и не собирался на этом останавливаться. Тем приятнее было снова ощутить хоть что-то.

   Желание продлить этот миг толкнуло его к Эве. Когда она отстранилась, Джаспер потянулся за ней… и поцеловал. Но не в щеку, как она, а в губы. 

  Удивительно, но она ответила. Смущенно и неуверенно, но вместе с тем пылко. Эва вцепилась в его плечи, словно боялась не устоять. Тогда Джаспер обнял ее за талию и притянул к себе. Не просто обнимая, а удерживая. Он не позволит ей упасть. Никогда.

  Это был их первый поцелуй, но не последний. И все бы хорошо, но Эву по-прежнему мучил голод, и это сказывалось на ее состоянии. С каждым днем она становилась все слабее.

   Джаспер много времени провел, размышляя, чем же она питается. Озарение снизошло на него во время завтрака. Он смотрел, как Эва ковыряет омлет и вдруг все понял.