Я и сейчас знаю, каждую минуту, но больше не ищу.

Мы поменялись ролями. Теперь прячусь я, а она придумывает способы, как меня достать. Сумасбродная tatlim. Какого Шайтана ты вытворяешь?

— Как отреагировала Вирджиния на появление Алисы? — тоже заметив гуляющую по саду фигуру, интересуется Мердер.

— Не знаю, — передёргиваю плечами. — Мы не обсуждали. Вряд ли Джина счастлива оказаться в центре скандала, но ответных выступлений и громких заявлений устраивать не будет.

— её дипломатический опыт пришелся очень кстати. Вирджиния мне очень симпатична, Ран, — скрытый подтекст слов слишком очевиден, чтобы я не понял, о чем пытается сказать Мердер.

— Ограничения по передвижению Алисии я снимаю, — резко меняя тему, озвучиваю новое распоряжение.

Колман минуту молчит, обдумывая услышанное и не улавливая смысл.

— Охрану тоже снять? — неуверенно уточняет он.

Я оборачиваюсь, окидывая его ледяным взглядом.

— Ты идиот, Мердер? — стряхнув пепел в хрустальную емкость, снова затягиваюсь. — Усилить.

— Как…

— Незаметно.

Гениальный мозг Колмана Мердера дает сбой. Заметив полнейшее недоумение в глазах поверенного, снисхожу до пояснений:

— После утренних новостей все женщины Анмара возненавидят Вирджинию и воспылают любовью и сочувствием к разведенной принцессе. Даже те, кто завидовал её высокому положению и злорадствовал после покушения, проявят солидарность и бросятся утешать и поддерживать. Теперь она, как никогда близка всем угнетённым, обиженным, отвергнутым и преданным женщинам королевства. Если продолжать держать её взаперти, это не приведет ни к чему хорошему. За последний год Алиса добилась многого, дала женщинам надежду и смелость открыто заявлять о своих правах. Пусть продолжает. Мне не нужен сейчас бабий бунт, который, сам знаешь, какие выводы и действия может повлечь. Ты помнишь, что на носу выборы главы правительства? Выяснил, кто из министров поддержит кандидатуру Искандера?

— До сегодняшних событий было четверо, но теперь на Адама Саадата точно можно не рассчитывать.

— Завтра у нас с ним назначена встреча, — непроизвольно морщусь, вспоминая недавний телефонный разговор с тестем.

— Которая вполне может закончится сломанным носом, — хмуро отзывается Мердер. — Твоим.

Я не комментирую слова Колмана. Озвученные перспективы вполне реальны. «Белый тигр» жаждал вцепиться мне в глотку уже сегодня, но я намеренно дал ему время остыть и осознать одну простую истину: чтобы быть хорошим отцом, не нужно сворачивать горы и никого убивать во имя поруганной чести. Если твой ребёнок страдает, будь рядом, подставь плечо и держи за руку. Мой сломанный нос не сделает Алису счастливой и вряд ли утешит разбитое сердце. Если шейх перейдет грань, мне придется реагировать, а отец за решеткой никак не поможет Алисии принять и пережить свое новое положение.

— Амиран, есть еще один момент, который стоит учесть, — обращается ко мне Мердер.

Затушив сигарету, занимаю гигантское кожаное кресло за массивным столом. Все в кабинете, включая мебель, печати и канцелярию не так давно принадлежало моему отцу. Я ничего не успел изменить во дворце с момента коронации. Только кресло. И женщину.

— Говори, Кол.

— Алисия живет в резиденции, являющейся собственностью королевской семьи.  Это тоже вызовет резонные вопросы.

— После окончания идда она вернется к родителям (примеч. Википедия.  Идда — период выжидания после развода или кончины мужа, в течение которого женщина не имеет права выйти замуж за другого мужчину. Период идда необходим для определения возможной беременности женщины и установления последующего отцовства ребенка. Мужья в течение этого периода имеют право вернуть их, если захотят примирения. Срок идда составляет 4 месяца и 10 дней). До этого ни у кого вопросов возникнуть не должно. У тебя все?

— Генерал настаивает, чтобы ты отклонил прошение Хамдана о переводе на службу в Зулейр, — отвечает Мердер, окинув меня внимательным взглядом.

— Причина?

— Он еще не оправился после ранения.

— Врачебная комиссия считает иначе. У меня есть повод не доверять медицинскому заключению?

— Нет, но…

— Теперь у тебя все, Колман?

— Да, — сквозь зубы цедит недовольный Мердер.

— А у меня нет, — достав из ящика откупоренную бутылку виски, наливаю в чистый стакан. Немного, один глоток, чтобы смочить пересохшее горло.  —  Проследи, чтобы убрали весь алкоголь из резиденции. Алисе он ни к чему.

— Сделаю, Амиран, — прищурившись, с вызовом бросает Мердер. — Если такова ваша воля, эмир.

— Тогда больше не задерживаю, — показываю взглядом на дверь. Колман колеблется, не смотря на весьма красноречивый намек.

— Ран, если тебе нужен друг, — Мердер неловким жестом потирает подбородок. — Ты же помнишь, что можешь на меня рассчитывать? Собутыльник из меня дерьмовый, но поговори…

— Если понадобишься, я дам тебе знать, — обрываю на полуслове, повторно указывая на выход.

— Можешь разнести тут все. Говорят, помогает, — задержавшись в дверях, советует Мердер и бегло взглянув мне в лицо, предусмотрительно быстро выходит в коридор.

Оставшись один на один с беснующейся яростью, я заглушаю её новой порцией виски. Снова на дне. Один глоток с горьким послевкусием. Закрыв глаза, пару минут массирую пульсирующие виски, пытаясь ни о чем не думать. Ни черта не выходит. Алкоголь не способен усыпить чертей, а скорее пробудить дюжину новых.

Откидываюсь на анатомическую спинку, закуриваю очередную сигарету. Потребность дышать никотином с недавнего времени превратилась в зависимость, которую я удовлетворяю в гулкой, звенящей тишине пропахшего дымом кабинета, где нет ничего моего, кроме гребаного кресла, ноутбука, зажигалки и пачки сигарет. Хотя и сигареты не мои. Как всегда, одолжил у Мердера. Странная привычка таскать при себе целый запас, ведь он сам не курит. Глубоко затянувшись серым ядом, цепляюсь взглядом за мелькнувшим серебром обруч на пальце правой руки.

Я сам выбирал кольца для нас с Алисой. Для себя быстро, а для нее… В общем, консультанты намучились и благодарно молились Аллаху, когда я, наконец, определился. Кольцо казалось идеально подходящим для самой красивой женщины Анмара.

Алиса не знает. Я никогда не говорил.

Я многое планировал сделать идеальным, правильным и сделал бы, но она сбежала, не дождавшись третьего свидания.

Каким бы оно было?

Незабываемым, наверное.

Я все еще помню, как Алиса отказывалась надеть свое кольцо. Удивить и впечатлить дочь алмазного короля все-таки не вышло. Пришлось заказать новое, поручив выбор ей самой.

Выдыхаю едкий дым, поглаживая пальцами серебряный ободок, обнимающий безымянный палец правой руки. Согласно анмарским традициям, на правой носят кольцо только после заключения брака, а на левую надевают во время помолвки.