– Все, девочки, расходимся, – скомандовала моя помощница и разогнала стадо по комнатам, а сама еле сдерживала смех.

– Это вы устроили? – поразилась я, уже перестав так злиться.

– Я почувствовала, что вы сомневаетесь в себе, точнее, в том, что стали гораздо лучше со времен «злючки Блэр», – призналась Лили.

Меня до глубины души поразил поступок женщины: она, не прекращая, верила в мое доброе сердце, словно мать, которой у меня никогда не было. 

Кассандра

Загадочный ларец Бородавочника не поддавался открытию. Я пробовала использовать на нем магию, применять физическую силу, часами сидела, пытаясь расшифровать код, но все без толку. Мне удалось выяснить только, что непонятные символы означали месяцы и планеты, также на диске красовались цифры, значит, скорее всего, здесь зашифрована дата. Но какая? Откуда я знаю, какой день был для старика важным или роковым?

В комнату зашли Юнас с Антарией. По земле, правда, шел только парень, а моя соседка парила в воздухе. Не улететь ей не давала только крепкая хватка куратора Факультета сновидений. Он выглядел, как ребенок, которому на ярмарке подарили воздушный шарик.

– Новый дух? – догадалась я.

– Да, с особой любовью к левитации, – воздохнул Юнас.

Ребята остановились около моего стола, юноша заинтересованно рассматривал записи с попытками расшифровки кода.

– Что это? – задал вопрос волшебник.

– Подбираю комбинации, чтобы взломать шифровальный диск на шкатулке, – рассказала я.

Кажется, Юнас был падок на загадки и загорелся еще больше. Он резко отпустил руку Антарии, из-за чего та взмыла в воздухе, ударившись макушкой о потолок.

– Ай! – воскликнула девушка.

– Ой, прости, – испугался куратор сновидений и потянул бедолагу обратно к полу.

– Может, привяжете меня к стулу? – предложила Антария.

– Тогда ты улетишь вместе с ним, а у нас и так негусто мебели в комнате, – хихикнула я.

– Нужно дать тебе что-то тяжелое в руки, – придумал решение Юнас, и мы вручили моей соседке огромный горшок с цветком. Антария, наконец, закрепилась на земле, – а покажи шкатулку, которую нужно открыть.

Из-за Тристема у меня оставалось непроизвольное недоверие к парням Антарии, но нельзя же всех грести под одну гребенку. Да и мы так носимся с этой вещицей старика, а там, может, даже нет ничего ценного, а коллекция всякого хлама. Приведя для себя такие аргументы, вытащила из ящика шкатулку и протянула Юнасу.

– Где ты ее взяла? – спросил молодой человек.

– Оставили в наследство, – без подробностей ответила я.

Куратор Факультета сновидений осмотрел ларец со всех сторон, но заострил внимание на эмблеме совы, поглаживая ее пальцами.

– Любопытно, – проговорил Юнас, – по всей видимости, эта шкатулка принадлежала члену Совета сов.

– Кто это такие? – я впервые слышала это название.

– Тайная организация, существовавшая двадцать лет назад, что-то вроде отряда справедливости. Говорят, туда входили сотрудники Ведомства внутренних дел. Они самопроизвольно занимались случаями, которые по приказу нужно было скрыть, – поведал юноша.

Не представляла Бородавочника в роли борца за справедливость, мне он показался смирным, пугливым старичком. Возможно, в молодости он и правда был юношей с бунтарскими амбициями.

– Почему тебе завещали шкатулку, но не дали код? – нахмурился Юнас. Скорее всего, он уже успел прийти к выводу, что дорогую вещь я украла.

– Возможно, такая информация и была, но до нас она не дошла, – предположила я.

Надо еще раз поговорить с Урсулой: если Бородавочник любил загадки, мог оставить пароль в каком-то тайном месте или подать знак, а девушка не обратила на это внимание.

– Предлагаю устроить спиритический сеанс и поговорить с владельцем шкатулки, – заявил Юнас.

– Это не приведет к плохим последствиям? – поежилась я, не горя желанием связываться с загробным миром.

– Если все сделать правильно, то нет, – пожал плечами парень.

Они с Антарией обожали все эти потусторонние штучки, на этой почве, наверное, и сошлись. Духи были их лучшими друзьями, меня же озноб по коже пробирал от одного упоминания о них. Но другого выхода я не видела. Никто, кроме хозяина ларца, не мог знать задуманную им дату. Об этом же не пишут в биографиях.

Сколько бы дополнительных расследований не появлялось в моей жизни, это не освобождало от работы в «Сладостях и радостях». Это место по-прежнему оставалось популярным и принимало кучу посетителей, я только успевала разносить заказы. Ноги сильно уставали, и мы с девочками позволяли себе на несколько минуточек отдохнуть.

– А где Кэндис? – спросила я, обычно конфетчица не упускала возможности вместе посплетничать.

– Пришел ее любовник, и она побежала обхаживать его вместо официантки, – усмехнулась моя коллега.

В этот момент по залу прокатился легкомысленный смех Кэндис, и я повернулась к столикам, чтобы посмотреть на ее парня. Увидев, перед кем рассыпалась мелким бесом девушка, я впала в ступор. За столиком сидел Ривер, откинувшись на спинку стула и снисходительно улыбаясь конфетчице уголком рта. Вот о каком загадочном мужчине с бездонными синими глазами говорила Кэндис. И что теперь делать? Как сообщить коллеге, что она угодила в опасную ловушку?

Ривер, видимо, почувствовал мой пристальный взгляд, и тоже посмотрел на меня. Я не стала отворачиваться, всем своим видом показывая, что не буду молчать и не позволю ему обдурить доверчивую девушку. Преподаватель тоже не отводил глаз, а потом помахал мне, как старой приятельнице. Кэндис недовольно обернулась и удивилась, увидев, что Ривер поздоровался со мной. Меня взбесила его наглость, и я, наконец, вернулась к работе.

После смены меня обычно встречал Ирис, сегодня он немного задерживался, и я решила пойти ему навстречу. Спустя некоторое время услышала позади себя постылый голос:

– Вы, оказывается, та еще труженица, Кассандра. Вот бы на моих занятиях так же старались.

Насмешливый тон Ривер одновременно раздражал и пугал. Он напоминал зверя, который любит играть со своей жертвой: со стороны это похоже на безобидную забаву, но заканчивается смертью.

– Что вам нужно от Кэндис?

– Тело. Мозгами ее природа, к сожалению, обделила, – ответил Ривер.

– Вам нравится издеваться над людьми, да? – я с отвращением посмотрела на темного мага.

– Не скажу, что это высшая степень моих интересов, но помогает на время развеять скуку, – пожал плечами преподаватель, – а вы какие развлечения предпочитаете, Кассандра?

Еще немного и я бы плюнула в его ехидное лицо, хорошо, что появился Ирис и спас меня от последствий возможного несдержанного поступка.

– Ривер? – полуэльф строго посмотрел на кузена, – Какие-то проблемы?

– А если так, ты разве умеешь их решать? – усмехнулся преподаватель.

Мне не хотелось, чтобы из-за меня Ирис еще больше ухудшал отношения с братом, поэтому взяла его за руку, призывая пойти вперед. Ривер остановил внимание на наших сплетенных пальцах.

– Да у вас любовь!