В комнатке стало тесно. Принца уложили на кровать. Аля набрала для Урти теплой воды из рога. Служанка протерла лицо, шею и руки Томо влажным полотенцем. Принц был весь исцарапан, даже мелкие порезы не заживали и были воспалены.

— Яд, госпожа, — напомнил Линте. — Ошейник замедляет регенерацию.

По мнению Али, никакой регенерации вообще не шло. Если так пойдет и дальше… Принц дышал прерывисто. Урти положила ему на лоб влажное полотенце.

— Никто не приходил? — спросил у нее капитан «крыла ужаса». Служанка покачала головой.

— Так, — Аля беспомощно сжала и разжала кулаки. Они ведь уже спасли принца! А теперь выясняется, что он погибает от яда… — Слушай, Линте, я ведь могу снять ошейник, правильно? Я же императрица.

— Без сомнения, — подтвердил Линте спокойно.

— И… как это сделать? Не понадобится совет собирать?

— Госпожа вольна поступить как пожелает.

— Как пожелаю… то есть, это работает, как и с дверьми? — Аля сосредоточилась на ошейнике, который охватывал шею принца. — Вот мне интересно, а если я напьюсь и вдруг пожелаю всех узников освободить или все двери во дворце запереть…

— Император Румедо так делал, — припомнил Моро. — А еще открывал все окна во дворце во время красной луны. Проверял боеготовность подданных.

— И как?

— Троих недосчитались, — припомнил демон.

Аля покачала головой.

Ошейник вдруг распался на две половины. Грудь Томо поднялась. Принц с хрипом втянул воздух. Еще пара мгновений прошла прежде, чем мелкие царапины на его щеках начали белеть и исчезать.

— Кто еще пострадал? — требовательно спросила Аля, окидывая потрепанное воинство. Демоны покачали головами. Госпожа взглянула на них пристальней и добилась только того, что «крыло ужаса» начало дружно улыбаться.

— Госпожа очень вовремя создала защиту, — сообщил Моро.

Аля смутилась.

— А ты что молчишь? — спросила она у Леши. Тот хмуро смотрел на Эрвела.

— Да вот, думаю… с чего вдруг пацан именно сейчас в бега пустился?

— Ты же слышал Тееше, там какие-то сирены… может, Томо все-таки поддался на зов и…

— В бессознательном состоянии он бы не спустился по стене без магии, — усомнился Линте и тоже почему-то посмотрел на сольвендского князя.

— И что? — продолжала недоумевать Аля.

— И все, — подытожил Леша. — Кто-то его надоумил. А с кем принц чаще всего общался.

— Со мной, — проговорила госпожа, чувствуя, как холодеют пальцы. Ну, ведь не мог же он отправиться к брату через какие-то сомнительные провалы просто потому, что она отложила обещанную встречу!

— Ты-то при чем? — возразил Лихолетов. — Тут у нас есть взрослый сознательный мужик, который принцу без конца на мозги капал. Убеждал, что бесправные ни на что надеяться не могут.

— Что госпожа его обманет, — подтвердил Линте.

— Ты ему и перед сном что-то сказал, так?! — спросил Леша уже совсем неприятным голосом. Понятно было, что он вне себя от ярости.

Эрвел побледнел.

— Я… — проговорил он.

— Решил отыграться на малолетке! — припечатал Леша зло.

— Ну и что дальше? — резко ответил Эрвел. — Думаешь, мне есть дело до демонов?!

— Вот урод, а? — Леша шагнул к князю и, коротко замахнувшись, врезал ему кулаком в лицо. Почему-то Эрвел даже не попытался увернуться. Лишь криво усмехнулся.

— Стой, — сказал вдруг Линте.

Леша уже занес руку для второго удара.

— Эрвел, ты знал о том, что здесь есть ход в запретное крыло? — спросила Аля.

Князь, стиснув зубы, качнул головой.

Леша в сомнении отступил.

— Тогда чего ты добивался?! Ты ведь понимал, что проще всего вывести из себя именно Томо…

— Это действительно так. Но Томо — демон и он все равно мог одолеть человека, — уронил Линте. — Особенно если человек решил умереть.

Вчера вечером Але показалось, что Эрвел выглядит слишком угрюмым.

Будто задумал что-то!

— Почему? — спросила она. — Разве твое положение такое уж невыносимое?

— А чего мне было ждать? — через силу ответил князь. — Когда ты решишь позабавиться, привязав меня к столу? Или когда начнешь на моих глазах убивать бывших подданных? Позору я предпочту смерть!

— Принц-то зачем понадобился? — хмуро спросил Леша, уже не пытаясь ударить. Князь промолчал, глядя в пол. За него ответил Линте:

— Ошейник не дает ему покончить с собой. Человек не может обратить против себя оружие, откусить язык… Он мог бы попытаться выпрыгнуть из окна.

— Только окна в его комнате нет, — закончила Аля.

Князь опустился на колени.

— Я не мыслил причинить вред кому-то из демонов. Я… надеялся на обратное, — заверил он. — Пожалуйста, если пожелаешь убить — убивай. Только не трогай мой народ. Умоляю тебя, прекрасная госпожа!

Он очень старался говорить искренне. Аля отступила. Она, конечно, понимала, что ее поведение для окружающих кажется странным. И все по умолчанию воспринимают ее как жестокую императрицу, которая только и думает, что об убийствах. Хотя она ведь…

«Что? — хмыкнул внутренний голос. — Надеялась на обратное?»

— Дурак! — сказал вдруг Лихолетов. — Ты уже добился того, что госпожа заинтересовалась незаконным сбором налогов с твоего народа! И вдруг решил умереть, не доведя дело до конца?

Эрвел вздрогнул.

— Женщин твоего народа, вместо того, чтобы скормить паукам, отправили подальше от Дыхания Тьмы, — добавил Линте. — Где же тут позор?

Аля расправила плечи.

Нет, все-таки причины ее поступков были очевидны не только Леше. Даже демоны видели… Почему же Эрвел решил, что лучше смерть?!

Леша смотрел на нее и кулаки его сжимались. Але вдруг показалось, что он снова собирается ударить сольвендского князя.

— Паук! — заявила Аля, указывая куда-то на пол.

— Какой? — сбился с мысли Лихолетов.

— Маленький! Но наверняка ядовитый! — заверила госпожа. — Может, мы его на одежде из пещер принесли!

— Не заметил, — покачал головой Линте.

— Зато я заметила! Сейчас заныкается в какой-нибудь уголок и начнет там паутину плести!

— Госпожа, я тоже ничего не видел, — заверил Моро.

Аля притопнула ногой.

— Я, по-вашему, сама его искать буду, чтобы вам доказать?!

Через секунду демоны уже старательно обыскивали помещение.

— Наверное, под кровать забежал! — предположила Аля. Леша с укоризной на нее посмотрел, но все же лег на пол, чтобы заглянуть под указанный предмет мебели.