— Будут жалобы, — протянул Виго.

— Пусть передадут секретарю. Рассмотрим в порядке очереди.

Инкуб поклонился.

— Будет исполнено. Все бумаги, которые ты просила, готовы. Однако секретаря нет и…

— Отдай Лихо… И да, Виго. Все материалы, касающиеся расследования смерти императора Румедо — мне на стол.

Беловолосый демон замер.

— Госпожа, нужно ли? — осторожно проговорил он. — Ты не относишься к императорской ветви, а наследники все еще живы. Это породит ненужные разговоры.

— А мы послушаем и все запомним, — предложила Аля.

Виго задумался.

— Это дальновидное решение, — наконец, признал он и вдруг добавил: — Могу ли я задать вопрос?

— Ну, давай, — рассеянно вздохнула Аля.

— Принц Томо тоже отправится с тобой вечером в Запретное крыло?

Интересно поставленный вопрос. Инкуб смотрел спокойно, почти бесстрастно.

— Конечно. С ним будет все в порядке, Виго, — проговорила Аля.

Демон поклонился. Через некоторое время он составил нужную бумагу, причем работал так тщательно и неспешно, будто давал Але время образумиться. Приказ был подписан и подтвержден печатью. Тогда Виго, наконец, ушел.

 ***

— A что это было такое? — спросила Аля у Леши.

— Какое? — уточнил он, хотя ведь наверняка понял, о чем речь.

— Ну, вот это вот! — Аля сделала движение руками вперед. Никаких черных лент не появилось, конечно.

— А, ну… это были жутьки.

— Жутьки?!

— Именно. Понимаешь, они же по сути — отрицательная энергетика. Настолько концентрированная, что развилась до состояния ИИ. Ну, насколько смогла, настолько и развилась. Эта энергетика пластична и легко меняет форму.

— Только вот не по чужому желанию, — заметил Линте.

— Да вроде ничего сложного, — притворно озадачился Леша. — У каждого свои таланты.

— А с мечом ты когда научился управляться? — подозрительно спросила Аля.

— В девятнадцатом веке.

— Чегооо?!

— Тогда учили.

Понять, насколько Лихолетов серьезен, было совершенно невозможно.

— Нет, правда? — не унималась Аля.

— Правда-правда учили, — закивал головой Леша.

Аля вздохнула. Ну, а если ему правда уже двести лет? А то и больше… Виго вон все семьсот, а он себя еще стареньким и не считает. Да и выглядит хоть куда! Особенно в форме соблазнения…

С возрастом Лихолетова все же хотелось разобраться. В душе поселилась смутная тревога, причин которой Аля пока себе объяснить не смогла.

— Некромантам легко дается управление нечистью, — проговорил Линте задумчиво. Леша искоса на него взглянул.

— Я похож на некроманта?

— Не особо, — признал командир «крыла ужаса». — Да и охрана дворца почуяла бы. Венец тоже…

— А в чем различие? — заинтересовалась Аля.

— Так ведь некромант — это существо умершее и переродившееся. Невозвратная пустошь — место, где все подвергается магическому перерождению. Только то, что появляется взамен… весьма опасная сущность.

— Вот как, — протянула Аля. — Демоны тоже могут превратиться в некромантов?

— Демоны, люди, даже эльфы. Только оборотни не поддаются. Они сами рождаются из магии. Долго находиться на пустоши без последствий не могут и они…

— Радиоактивная зона какая-то, — поежилась Аля.

— В легендах говорится, что давным давно среди демонов был один графский род, глава которого был способен одним взглядом усмирить призраков и заставить их работать на себя.

— Взглядом? — заинтересовалась Аля. — Любопытно.

Леша только плечами пожал.

 ***

— Сопляк! Как тебе только в голову пришло?!

— Прошу прощения, прекрасная госпожа.

Томо пришел к себя только ближе к обеду. Урти смачивала полотенце и укладывала ему на лоб. Аля вся извелась, но демоны были абсолютно уверены, что младший принц идет на поправку. Пришлось поверить и просто терпеливо дожидаться, пока организм Томо справится с ядом.

Но уж когда принц очнулся, Аля не сдержалась и выплеснула на него все свое негодование.

— Нет тебе прощения! О чем ты думал вообще?!

Томо молчал, опустив голову.

— И куда ты собирался бежать?! — продолжала бушевать Аля. — Или тебе без разницы было? Ты ведь понимал, что из пещер не выберешься? Или надеялся на что-то? Ну, что ты молчишь?!

— Прошу прощения, прекрасная госпожа.

— Что ты заладил? Хоть понимаешь, что своими действиями мог подтвердить виновность Тейре?

Томо вскинул голову, криво усмехнулся.

— Он и так осужден! Только и ждет, когда тебе надоест над ним издеваться!

— Издеваться? — повторила Аля зловеще, но принц опасной перемены тона не уловил. — Так, значит, ты думаешь?

— А как еще мне думать?! Сколько еще пришлось бы плясать под твою дудку? Развлекать и надеяться, что когда-нибудь милостью императрицы… Тебе ведь все равно! С какой стати ты будешь выполнять чужие просьбы, если от этого никакой выгоды?! А Тейре там… и сирена… — принц захлебнулся возмущением и потерял нить обвинений.

— Так ты все же пытался добраться до брата? — спросила Аля. — И как ты собирался найти дорогу?

— Мы в детстве с Тейре пробрались в запретное крыло и заблудились, — буркнул Томо. — А выбрались через эту дыру в стене. Я бы понял, как идти!

Глупый мальчишка! Так волновался, что не смог усидеть на месте, понимая, что брату грозит опасность. Даже ругать его расхотелось. Аля вздохнула и присела на край кровати.

— Я же сказала, мы пойдем к нему сегодня.

— Ты сказала, мы обсудим сегодня. Пустые обещания! А если нет — так пошли!

— Вечером.

Принц криво усмехнулся.

Аля повторила:

— Вечером, Томо. Сейчас коридоры Запретного крыла чистят от пауков. Потом я пойду проверить работу, заодно заглянем к Тейре.

Томо подозрительно уставился на госпожу, пытаясь понять, где подвох.

— Мне только вот что интересно, — вмешался Леша. — Ты как про сирену узнал?

Аля озадаченно моргнула. А ведь и правда — как? Тееше упоминал, что аметистовая сирена пыталась кого-то выманить из Запретного крыла, но это случилось на прошлой неделе. Вряд ли речь шла о старшем принце. Но Томо мог слышать разговоры охраны и беспокоиться. А вчера отказ Али и подначивания Эрвела так его подзадорили, что принц решил… Да ведь он намеревался воспользоваться лазейкой сразу, как только предложил госпоже эти комнаты! В общем, объяснения были. Но Томо как-то подозрительно замялся с ответом, избегая смотреть на окружающих.