Алла по-хозяйски распахнула металлическую дверь. Та была заперта, но это женщину не смутило. Вырвав ту вместе с замком, она, а следом и все остальные прошли в помещение, что служило складом для религиозной утвари.

Два скелета в истлевших доспехах мгновенно обратили внимание на изменившуюся обстановку, но чудесным образом проигнорировали людей.

Группа игроков спокойно двинулась мимо неупокоенных в дальнюю часть помещения, где находился портал. Двое напарников Аллы прошли первыми. Артем проверил другую сторону, но ничего опасного не обнаружил.

Не мешкая, друг за другом они прошли в аномалию. Другая сторона встретила их пещерой, заросшей какой-то сухой колючей порослью. Было темно, однако Длань Славы, помимо основного эффекта, давала хоть и тусклый, но достаточный для зорких глаз игрока свет.

Ms.Vanger: Поторопимся. Артефакт горит не вечно, а его дым слишком токсичен, чтобы за раз использовать больше одного.

Арт: Он не действует на всю нежить, верно? Боссов, как я понимаю, мы так точно не обманем.

Ms.Vanger: Думаю, да.

Следуя по пещере, они вскоре вышли в какой-то широкий овраг. Здесь группа нарвалась на множество скелетов, однако артефакт действовал исправно, защищая их от обнаружения.

Хоть нежить была и низкоуровневая, похожая на скелета-босса из осколка в родном селе Артёма, но неупокоенных было в достаточном количестве, чтобы создать проблемы и для сильной группы.

Не теряя времени, они пошли по дну глубокого оврага, аккуратно обходя немертвых. Молодой человек изучал округу, но пока, кроме рыхлых стен с проросшими в них крупными корнями неизвестных деревьев, глядеть было не на что.

Вскоре стены рва начали расширяться, выводя на открытое место, также заполненное нежитью. В центре выделялся огромный кадавр, сделанный из множества костей вперемешку с останками ржавых доспехов.

Ms.Vanger: Это похоже на Босса. Рисковать и проходить через него нельзя. Ты должен помочь.

Арт: Объясни, куда нам вообще надо.

Ms.Vanger: Для начала выбраться из этого рва и осмотреться. Дальше я скажу.

Артём задумался, а после отвел группу в свободный от нежити отнорок.

Арт: Жди

Стены оврага уходили на десяток метров верх, где он ощущал обломки каких-то строений и… еще нежить. Игрок нашел руины пустого помещения, куда и совершил прыжок, тут же открыв пространственный тоннель между двумя точками перемещения.

Арт: Заходите.

Напарники не заставили себя ждать. Разумеется, Алла в первую очередь пропустила двух «бодигардов», третьей зашла сама, а последним — еще один её напарник.

Быстро оглядевшись, она вышла из полуразрушенного здания, своими каменными колоннами походившего на архитектуру античности. Вместе они покинули это место и наконец смогли оглядеть осколок.

Поле, заросшее сухой желтой травой, было редко усеяно белеющими руинами. Овраги, подобные тем, из которого они вылезли, тут и там разрезали его, образуя настоящий лабиринт.

На самое главное было в центре. На холме возвышалось дерево. Даже не так, правильнее его было бы назвать Древо. Шириной этот циклопический гигант ничем не уступал самым крупным небоскребам Земли. О высоте было трудно судить, ведь титан терялся в серой стене осколка. Разглядев этого монстра от растительного мира, Артём уже понимал, что услышит от женщины. И она не разочаровала.

Ms.Vanger: Нам к дереву.

Следовать по открытой местности было не в пример комфортнее, чем в прелой тесноте оврага, забитого нежитью. На верхнем ярусе тоже встречались неупокоенные, но куда в меньшей концентрации.

Группа шла по прямой. Когда их путь пересекал очередной овраг, Артём без лишних сложностей открывал пространственный тоннель, используя который, все миновали препятствия.

Ms.Vanger: Скорее всего, в дереве будет более опасная нежить. Артефакты могут не спасти от обнаружения. Наша цель — найти оптимальный путь к вершине.

Артем ничего не ответил. Помогать и вступать в сражения он собирался лишь в крайнем случае.

По мере приближения он заметил, что дерево имело рукотворные входы. Вероятнее всего, где-то там, за ними, и была цель Аллы.

Ms.Vanger: Подожди, мне нужно тихое место где-нибудь недалеко от дерева. Пошли вон в ту развалюху.

Артем посмотрел на выбранные ею, уцелевшие лучше других крупные руины, стояще чуть ближе к древу. На секунду он хотел написать возражение, но… не стал. Лишь кивнув в ответ, он невзначай пропустил вперед двух охранников Аллы и пошел рядом с ней.

Искомое здание куда лучше сохранилось, позволяя путникам полюбоваться крупными колоннами, украшенными затейливой резьбой. Сохранились даже поддерживаемые ими каменные потолки.

Как обычно, двое мужчин зашли первыми. Они успели пройти в глубь помещения не дальше десяти метров, как события резко ускорили ход. Рассыпанная по углам пыль вдруг взвилась густым облаком и тут же неестественным рывком к центру помещения окутала обоих боевиков.

Через мгновение пепел резко осел, собираясь в две фигуры. Обмотанные полосками ткани с нанесенными на них светящимися рунами скелеты излучали ледяную опасность, острую и стремительную, как клинки, в которые переходили их конечности.

Тот момент, когда бойцов Аллы напластало ломтями, можно было сравнить с каким-то экзальтированным шоу для сумасшедших. Простой человек просто не имел возможности увидеть произошедшее за долю секунды убийство.

Расправившись с жертвами, два неупокоенных убийцы размазались от скорости, рванув к оставшимся игрокам. Артем тут же закрыл отряд плоскостью, напитав ту до максимальной прочности и толкнул вперед, отталкивая ассасинов.

Едва те столкнулись с конструктом, как тут же взорвались облаками пыли… нет, именно пепла. Используя подобную форму, они по краям обошли конструкт и снова рванули к живым. Благо в таком виде их скорость серьезно уступала.

Из кучи нарубленного мяса на полу, оставшегося от двух боевиков, брызнула широкая струя крови, тут же разметавшаяся в жидкую взвесь. Эта аэрозольная масса смешалась с пеплом, образуя жидкую грязь, от тяжести осевшую на пол.

— Быстро! — вскричала Алла, с явным напряжением удерживая немертвых кровью и блокируя обратный переход в физическую форму. — Прожарь их чем-нибудь огненным!

Артём не заставил себя ждать. Найдя в пространственном кармане нужное явление, он тут же активировал его.

Явление огненного луча

Поддерживаемая способность. Атакует противника лучом, наносящим возрастающий со временем урон от высокой температуры и концептуальный, атрибута огня.