Но в итоге испортил все кое-кто другой.

Налетевшая вьюга швырнула снег в лицо и обожгла холодом.

- Что ты творишь? - крикнул маг парящей вокруг них вьехо.

Ветер улегся, но птица с уханьем продолжала летать от людей к стене.

Маг вскочил и подбежал к щели в каменной кладке, а потом также быстро смотал веревку, по которой взбиралась меха и вернулся обратно, закинул на плечи рюкзак, с трудом подхватил дракона.

- Прячемся, - скомандовал он Соне. - К нам г-гости. Заметите следы, - а это уже вьехо.

Втроем они залегли под черным куполом, который маг опустил почти до самой земли. Дракончик на их счастье крепко спал, хотя Кейвин еще во вторую встречу убедился, что инстинкт самосохранения у детеныша развит отлично. Поэтому и без вьехо оставлял его с более-менее спокойным сердцем.

- Ты не рассмотрел, кто там? - шепотом спросила меха.

- Нет, с-слишком д-далеко. И магию п-применять н-не решился, м-мало ли какие у них арт-тефакты с собой.

Под черным куполом царила полная темнота. Дракончик мерно сопел у Кейвина под рукой, а с другой стороны лежала Соньяра. Стало неловко, после всего не случившегося, Кейв чувствовал себя донельзя глупо. Может, ему вообще показалась ответная реакция девушки? И он себе все напридумывал?

Рука мехи осторожно дотронулась до его плеча и спустилась по руке, коснувшись пальцев. Маг сглотнул и сжал в руке узкую ладонь. А еще вспомнил, что он маг, и незваные гости, кем бы они ни были, пока не успели подняться в крепость.

В заклинании видения все выглядело размытым и словно в дымке, но черты лица Сони Кейв видел на удивление четко. Скорее всего, это его воображение компенсировало и дорисовывало то, что не улавливают глаза. И он не удержался от небольшой шалости, осторожно убрал ей свободной рукой выбившуюся прядь за ухо, заметив, как Соньяра чуть вздрогнула и закусила губу.

Дракон по-прежнему спал, тепло купола грело, а чернильная темнота мягко окутывала и словно подбадривала. Когда, если не сейчас?

Ладонь Кейвина задержалась у девушки на затылке, перебрав мягкие локоны из почти рассыпавшейся косы, скользнула по щеке, очертила линию подбородка, и дальше вниз по шее. Он видел ее, находясь очень близко, почти вплотную, не решаясь преодолеть те последние разделяющие их сантиметры, но и не в силах убрать руку, скользившую кончиками пальцев по тонкой шее, задевая жилку пульса. А еще ощущал ее эмоции, такие яркие в абсолютной темноте.

Она же лежала и ловила его дыхание, близкое и горячее, не видя, но чувствуя. Кажется, даже слыша биение сердца. Или это ее собственное стучало так громко? И, не выдержав, потянулась к нему первая. Это какое-то особое притяжение и магия, сопротивляться которой не было сил. Да и желания. А после прикосновения мягких губ, и мир Кейвина погрузился во тьму. Магическое зрение слетело, концентрация была потеряна. Эмпатические щиты тоже разлетелись вдребезги, и различить свои и чужие эмоции в этот миг Кейв не мог.

Очнулся он только когда услышал голоса и почувствовал, как напряглась Соня. Маг чуть отодвинулся, но ее руку не отпустил. Второй же нашарил дракона, убедившись, что он все также спит. Вовремя дали белладонну.

- Твою ж мать! - раздалось прямо возле них. - Я ж говорил: ничего тут нет! Только лезли зря!

- Все равно стоит проверить, - ни один из голосов Кейву знаком не был. - Что-то не так с этой крепостью, не зря же мы не могли ее так долго найти.

- Да потому что снегом все замело, хрен поймешь, где среди скал эти руины искать!

- Раз залезли, значит, осмотрим. Главный все равно потом спросит.

- Ну проверяй, раз такой умный!

- Тебе деньги за что платят? За то, чтобы ты ныл целыми днями?

- А ты у нас, смотрю, труженик прям выискался! Всем же ясно, что дракона маг прибрал, прижали бы его чутка - уже бы нашли эту скотину!

- Мага трогать не велено, как и дракона. Сказано же: проверить по-тихому. Они оба живые нужны.

- Но он же точно в лесу где-то бродит! Странно, что мы его не встретили ни разу. Узнать бы, чем он вообще занимается, небось, какими-то мерзостями.

- Ты б не лез на рожон, - посоветовал ему более умный напарник. - И держался подальше. Вон, двое умников к нему уже сунулись, до сих пор отойти не могут.

- Ага, а мы маемся тут не пойми чем, - цыкнул неизвестный искатель и пнул купол, тот загудел, дракон под рукой у Кейвина заскребся, просыпаясь и сходу пытаясь понять, где очутился.

Маг покрепче прижал к себе детеныша, чтобы не рыпался.

- Что за? - снаружи послышалось какое-то шевеление.

- Вьехо! Уходим! Скорее! - последний крик потонул в зловещем шипении ветра, различимом даже под куполом.

Несколько минут до них еще доносились удаляющиеся крики и ругань, а потом все стихло. Кейв осторожно выглянул убедиться, что они снова одни.

- Думаю, они с-сюда б-больше не сунутся, - со смешком заметил маг и активировал механизм купола, позволяя всем выбраться наружу.

- Ты слышал, что они говорили? - требовательно спросила меха.

- Что м-меня не будут т-трогать? - улыбнулся Кейвин.

- Что от тебя все равно не отстанут!

- Я и не ждал, - пожал плечами маг. - Не б-беспокойся, - он примирительно улыбнулся, стараясь не отводить взгляд и не вспоминать, что только что произошло. И как себя теперь вести с девушкой, он не представлял. Надо что-то сказать? Или сделать?

Соньяра только вздохнула.

- Мы так и не измерили дракона, - напомнила она.

Вернуться к делу было проще всего.

Соньяра быстро и профессионально измерила дракона, которому трудно было устоять на месте. Он крутился волчком, пытаясь дотянуться до рулетки, и мехе пришлось постараться закончить все побыстрее, а Кейву выпало держать длинную и верткую шею.

- Надо б-будет ему н-на шею воротник н-надеть, - заметил маг. - А т-то снимет ф-фиксацию.

- Насчет фиксации, - Соня записала грифелем в блокноте цифры. - У меня тут идея возникла, сделать внешний каркас со спицами, уходящими внутрь...

Кейвин наморщил лоб, пытаясь представить конструкцию.

- Я сделаю чертеж и завтра тебе все покажу, - пообещала девушка. - Делать ее, конечно, будет непросто, зато мы сможем развести крылья в нужном положении и растянуть лопатки, чтобы правильно зафиксировалось. И при необходимости изменять всю систему, ослабляя ее по мере выздоровления.

У мехи перед глазами уже крутились основные детали и узлы, она в голове прикидывала, какие материалы лучше использовать. Мелькнула мысль, а подойдет ли потом аналогичный прибор для людей при повреждениях кости? Конечно, драконовской регенерацией больше никто похвастаться не может, но было бы интересно попробовать.