Застолом воцарилась тишина, только заокошком метель бросала вмутноватые стёкла горсти снега.

—Так-то оно так…— протянула старуха.— Дауслышат ли?

—Даже если один изста услышит, это лучше, чем никто,— уверенно ответила Марьяна Ильинична.— Нужно нести лечение ипросвещение. Только так можно добиться другого будущего для Рии иеёдетей.

Старуха перевела взгляд надевочку ивздохнула.

—Твоя правда, Марьяна. Хорошо. Попробуем поновой людей пользовать. Нетолько тело лечить, ноизлые ихзаблуждения.

Левина отудивления даже замерла сложкой вруке. Упрямая старуха редко счем соглашалась, иМарьяне ещё ниразу доэтого неудавалось еёпереубедить. Так что теперь огневичка удивлённо смотрела нацелительницу.

—Тыешь суп-то, атостынет же!— хмыкнула ведьма, поняв причину растерянности.

—Икуда мытогда двинемся?— спросила Марьяна уДукуны, когда первые ложки наваристого супа согрели рот иприятной тёплой волной прокатились дожелудка.

—ВТанган всяко смысла нет идти. Там отгремела ужо пятнорадка. Ох, слово-то какое дурное придумали. Ужзвали бмором, итолучше. Так вот, там, знамо, все переболели давыздоровели, акто помер— измогил выковырять, конечно, можно, носпасти— ужо нет. Надо вКераханское княжество идти. Тудась как раз зараза докатилась. Тама побоятся сдосмотрами поморовым сёлам ходить. Вот идонас дела никому небудет. Аизбу пустую всяко найдём, ихтеперича развелось вдостатке.

Марьяна Ильинична кивнула. План как план. Нелучше инехуже любого другого.

—Когда выдвигаемся?

—Дачем скорее, тем лучше. Про распутицу-то прав Лицик, сюдыть его через тудыть. Лучше донеё успеть где-то осесть. Акконцу весны— влес уйти.

Натом ипорешили. Сборы заняли нетак много времени— вроде иобжились беглянки, новещей уних было мало. Утром следующего дня ихждали открытые сани. Уложили матрасы иодеяла, чтоб нехолодно было ехать, авноги— корзины спровиантом инехитрую утварь. Возницей вызвался Сабар, онжеикорову купил заочень хорошую цену. Провожать колдуний вышло всё село. Люди стояли усвоих калиток молча, толистоской глядя вслед уезжающим целительницам, толисоблегчением. Неразобрать.

Когда всё было готово котъезду, Марьяна Ильинична вышла насередину деревенской дороги, сняла варежки ипозволила ярко-рыжему факелу запылать наладони. Селяне ахнули, нонеотпрянули. Напротив, ближе потянулись кзавораживающему танцу магического огня.

—Колдовской дар может много пользы принести, если применять его разумно. Да, злые люди среди колдунов тоже есть. Ивреда отних больше, чем отобычных, потому что они сильнее. Ноесть идобрые колдуны. Иони нужны. Целители нужны. Огневики-кузнецы нужны. Даже проклинатели нужны, чтобы при случае родное княжество отнападающих защитить. Истребляя колдунов, люди делают хуже себе. Два века назад никто иподумать немог, что подобный мор столько жизней унесёт. Целители такого недопускали! Даже здесь— посмотрите! Пока Дукуна рядом была, никто неумер! Ниединый житель села! Задумайтесь— что важнее, реальные дела или пустые слова?

—Дак денег-то она скаждого взяла!— пробасил кто-то изтолпы.

—Акнязь свас денег неберёт, что ли? Берёт! Ачто вызаних получаете? Задумайтесь, люди! Колдуны ничего плохого вам неделают дотех пор, пока вынепытаетесь ихубить. Мыпросто хотим жить. Хотим быть полезными. Жить простую жизнь— жениться, детей растить, старость встречать. Мыневиноваты втом, какими родились.

Марьяна Ильинична незнала, подействовали лиеёслова налюдей. Нонадеялась заронить вних зерно сомнения. Суеверия сильнее логики, ложь порою сильнее правды, ноэто незначит, что нужно сдаваться имолчать. Левина непонимала этот мир ихотела сделать его лучше. Справедливее. Добрее.

Сев всани, она замоталась водеяло ипоплотнее натянула капор. Заснеженная дорога ложилась под полозья неохотно— липкий весенний снег облепил исани, ивозницу, иукутанных пассажирок. Рия положила голову наплечо старухе идремала, атауверенно смотрела вперёд.

Левина улыбнулась. Пусть они вне княжеского закона, нопозаконам совести делают только хорошее.

Ханцок, небольшая деревня накраю географии, встретила усталых путниц плачем. Мор пришёл сюда совсем недавно, иошалевшие отгоря люди ещё неуспели перегореть. Пока ещё никто неверил, что скоро мёртвых станет больше, чем живых. Плакали дети, что немогли добудиться мать. Плакали жёны, чьи ещё вчера сильные мужья безвольно валялись насмятых постелях, огненные отлихорадки иразрисованные еёсмертоносными узорами. Плакали родители, заворачивая всаваны детей.

Мор жалости незнал.

Дукуна ловко слезла ссаней иразмяла затёкшую спину.

—Ну, чевой тут увас?

Глаза еёгорели азартом, налице появилась задорная улыбка.

Никто, естественно, неответил. Даикому было отвечать? Единственная деревенская улица пустовала. Это старуху ничуть несмутило. Она уверенной походкой подошла кпервому жедому ираспахнула приоткрытую калитку.

—Хворые туточки есть?— зычно позвала целительница, инавстречу кней выбежала зарёванная девушка лет шестнадцати.

—Нежгите, только нежгите!— запричитала она.— Может, подымутся ещё. Явот неслегла!..

—Целительница я.Ану, веди!

Голубые глаза юной селянки насекунду распахнулись так широко, что показались огромными озёрами.

—Кто? Ведьма?— вужасе спросила она, апотом опомнилась:— Ведьма! Ведьма! Счастье-то какое! Идите замной!

Визбе было сумрачно, стоял удушливый запах болезни ипота. Накроватях вповалку лежали больные— ипрестарелые, изрелые, исовсем дети. Дукуна прошлась попомещению, рассматривая больных. Безжалостно распахнула окна вхолодное утро иповернулась кРие.

—Ну, давай, голубушка. Сегодня тызаглавную. Ского начнём?

Рия нервно сглотнула, намгновение сжала отволнения кулаки, апотом важно кивнула:

—Если начать стяжёлых, тосил налёгких может инехватить.

—Лёгкие идозавтрего могут обождать,— хитро сощурилась старуха.

—Нозавтра наних больше сил уйдёт, чем сегодня,— возразила юная целительница.

—Ноитыотдохнуть успеешь. Поесть, поспать, силы-то инакопятся.

—Сделайте уже что-нибудь!— взмолилась молоденькая селянка.

—Нелезь вчужой лаз,— цокнула нанеё ведьма.— Иди лучше заденьгами, бесплатно токмо мухи родятся, апорядочный люд без оплаты неработает!

Девушка неуверенно замерла наместе, апотом кивнула икинулась ксундуку.

—Так-то оно так… Нодар мой— кого хочу, того илечу!— вдруг звонко воскликнула Рия ипринялась запациентов водном ейпонятном порядке.

Наудивление— дара хватило. Инепросто хватило, осталось сизбытком.