Король Вангора Безгон девятый хоть и не любил официальные приемы, но был весьма неглупым и дальновидным правителем. Он понимал, что без пригляда за своими подданными он может легко лишиться не только власти, но и жизни. В быту пьяница и распутник, он тем не менее не упускал из вида государственные дела и раз в три десятины собирал у себя тех, кто должен быть столпами его королевской власти. Командующего гарнизоном в столице. Начальника пятого управления жандармерии, следившего за политической обстановкой в королевстве. Королевского прокуратора, следившего за исполнением законов, и королевского казначея, отвечающего за сбор налогов и процветание Вангора. Он терпеливо заслушивал доклады и задавал вопросы, которые, по его мнению, нужно было задать. Иногда после таких совещаний кто-то лишался должности, а кто-то и жизни. Но король не злоупотреблял своей властью и сейчас в душе жалел об этом. Начальника охранки он перестал принимать каждый день после убийства Грибуса. Он хотел посмотреть, насколько тот ему лоялен и будет ли проводить расследование или затянет его. Король был умен и понимал, что в случае затягивания жандарм играл против него.

Выслушав всех и не услышав главного, что он хотел услышать, Безгон с безразличным выражением на лице начал задавать вопросы.

– Риньер Штросель, – произнес король и заставил жандарма напрячься. – По вашим словам, в королевстве тишь и благодать… А у меня во дворце убивают мою няньку, в моих покоях убивают бывшего королевского прокурора… И нет виновных в этих преступлениях. Это как понимать?

– Мы ищем, Ваше величество. Расследование сложное и требует…

– А что там сложного? – перебил его король. – Свидетелей много, их надо только допросить. Скольких гвардейцев Черного лотоса вы арестовали и допросили?

– Эээ… Ваше величество… Это…

– Что вы мнетесь, как девица перед первой брачной ночью. Штросель, я конкретный задал вопрос. Сколько?

– Ваше величество, это гвардейцы… и они лучшие…

– Понятно, никого. Борис, как там, бывший начальник моей охраны риньер Мальдини жив?

– Жив, Ваше величество, – ответил секретарь.

– Я думаю, что он уже понял всю глубину своей ошибки, – произнес король. – Служить нужно королю, а не церкви. Вызови охрану. Штроселя арестовать! Посадить под арест в подвал моего дворца. – Слова короля били как плеть. – Арестованного Мальдини из тюрьмы выпустить и привести ко мне. Палача вызвать сюда и допросить Штроселя. Досконально узнать, почему этот риньер не выполняет свой долг перед королем.

Штросель покачнулся и упал, потеряв сознание. Секретарь позвонил в колокольчик, в покои короля вошли три офицера охраны.

– Этого! – указал секретарь, – во внутреннюю тюрьму. Никого кроме меня и палача вместе со мной к нему не пускать.

Офицеры подхватили тело бесчувственного Штроселя и потащили вон.

– Ну, так-то лучше, – произнес король и посмотрел на смертельно побледневшего прокурора.

– Вы были вице-прокурором, господин Лазнье, и сейчас исполняете обязанности королевского прокурора, не так ли?

Исполняющий обязанности королевского прокурора еще сильнее побледнел и закачался.

– Скажите, как продвигается расследование смертей претендентов на престол?

– Э-э-э… Ваше величество, мне не были даны указания расследовать эти смерти…

– Указания? От кого вы ждете подобных указаний, Лазанье?.. – Король седлал вид, что удивлен, и взглядом удава смотрел на прокурора.

– Как от кого? От вас, Ваше величество… – растерянно ответил Лазанье.

– Странно… Странно, что я должен вас учить, как и по каким поводам проводить расследования, – пожал плечами король. – Лазанье, вы или предатель, или дурак. Как вы добрались до должности вице-прокурора? Кто вас двигал?..

– Ваше величество, – Лазанье стал заикаться. Я н-н-не ппонимаю в-в-вас.

– Плохо, Лазанье, что вы не понимаете своего короля. Вы не на своем месте. Ваше место на каторге. Вы добрались до столь высокой должности, чтобы только жрать и пить в свое удовольствие. Мы с вас жирок сгоним. Пару лет на каторге вернут вам чувство преданности королю… Борис, – обратился король к секретарю, – У нас есть достойные кандидаты на место королевского прокурора?

– Ваше величество, – поклонился секретарь, – я думаю, что господину Лазанье надо дать возможность себя реабилитировать…

– Я что, буду ему указывать, как надо служить королю? – спросил Безгон.

– Нет, Ваше величество. Думаю, нужно дать господину Лазанье тридцать дней на проведение расследования, и посмотрим, чем все это закончится.

– Не смеши меня, Борис, он будет заниматься лишь тем, во что я ткнул его носом. А что с остальными вопросами его деятельности на столь важном посту?..

– Ваше величество! – Лазанье упал на колени, – я отслужу верой и правдой. Вы не пожалеете.

– Тебе дано тридцать дней на то, чтобы исправить все, что ты недоглядел! – жестко приказал король и махнул рукой, – Иди. Ты тоже иди, Самуэль, у меня нет претензий к твоей работе. – Король отпустил свободно вздохнувшего казначея. Тот поклонился и вышел вслед за бросившимся к двери прокурором.

Король словно коршун посмотрел на командующего столичным гарнизоном.

– Риньер Соригон, вы перевели в столицу части из южных пограничных провинций?

– Еще нет, Ваше величество. Передислокация такого количества войск сопря…

– Молчать! – в гневе закричал король. – Вы присвоили себе право игнорировать приказы короля! Для военного человека это сродни предательству.

– Борис! Стражу сюда! – приказал король и на всякий случай сжал в руке амулет щита.

По знаку секретаря в комнату вбежало четверо офицеров.

– Этого арестовать и в подвал! – приказал король, – в отдельную камеру.

Офицеры встали вокруг генерала, и один из них приказал отдать ему саблю.

Генерал подчинился и, сложив руки за спиной, поплелся на выход.

– Борис, как там, прибыл полковник с севера?

– Прибыл, ваше величество, его пытались не пускать гвардейцы к малому дворцу, но он вернулся к выходу, приказал солдатам, охранявшим снаружи следовать за ним и тогда под их охраной прошел сюда.

– Каков молодец, зови его.

– Там, Ваше величество, магистр ордена святой инквизиции ждет приема.

– Подождет, давай сюда полковника.

Полковник Румбер без всяких происшествий прибыл в столицу и отпустил сопровождавший его десяток солдат. Выдал каждому по золотому и напутствовал караул отеческой речью.

– Знаю, стервецы, что пропьете, но за службу благодарю. – Отдал честь и направился к дворцу. Дворец короля Вангора представлял из себя обширный комплекс зданий и парков, огороженных стенами, и занимал почти треть столицы.

На проходной у центрального входа он толпиться вместе с остальными желающими попасть во дворец не стал, а направил коня к боковым, Восточным воротам. Там дежурный офицер посмотрел приказ, подписанный лично королем, и, вытянувшись в струнку, разрешил Румберу проехать внутрь. Полковник миновал пару караулов и, показывая приказ, беспрепятственно прибыл к малому дворцу, где любил находиться король и его охраняли гвардейцы из ордена Черного лотоса. Тут его застопорили. Лейтенант стражи сразу же устроил полковнику допрос. Куда, зачем и почему у того на руках такой приказ?

Опытный в таких делах полковник разговаривать долго не стал. Он ответил кратко, но емко.

– Спроси, сынок, у короля. Ему лучше знать, кому и что давать. А теперь посторонись, я пройду.

Но не тут-то было. Лейтенант вызвал караул