– Да, приказал и что? А если я прикажу тебе жрать дерьмо за мертвяками, ты тоже его будешь жрать?

– Дерьмо?.. – опешил Артам. – Нет, конечно.

– А почему?.. – Дикарь прищурился и как-то странно посмотрел на Артама. Ты избираешь сам, в чем подчиняться, а в чем нет? – и голос дикаря зазвучал зловеще.

Артам запаниковал.

– Что ты от меня хочешь?

– Я хочу понять, почему ты решился идти избить ни в чем не повинного коротышку, а дерьмо жрать не хочешь? Вот что я хочу узнать…

Артам, не зная, что ответить, заюлил глазами.

– Он хотел меня засунуть в свинью и съесть…

– Ты понимаешь, какую чушь несешь?..

– Это не чушь, мне об этом Артем сказал… Вернее, не меня, а мою душу, у этого коротышки больная свинья…

– Хватит! – прикрикнул Хойскар. – А я тебе сам скажу, дерьмо поросячье, – грозно нависнув над Артамом, произнес дикарь. – Ты готов убивать и бить слабых, чтобы поднять себя в своих же глазах. Ты готов предавать и слушаться подлецов, лишь бы тебя не били. Но дерьмо жрать ты не хочешь, потому что брезгуешь. Ты просто жалкий подонок и в моем племени тебя бы давно убили свои же. Ты позоришь светлого Артама, и я буду тебя перевоспитывать, мразь.

– Да пошел ты, урод! – взорвался ненавистью Артам. Дикарь, сам того не осознавая, попал в самое больное место Артама, и он этого стерпеть не смог. Артам яростно оттолкнул Хойскара и попытался сплести убойное заклинание. Но его рука дрожала, и нити путались. Дикарь насмешливо посмотрел на бледного и трясущегося Артама и ногой врезал ему по губам. Артам захлебнулся криком и упал с кровати.

С пола поднялся уже Артем. Он тряхнул головой и поморщился. Провел рукой по разбитым губам и с усмешкой на окровавленных губах произнес: – Сурово ты с ним обращаешься…

– Поверишь, вождь Артам, я словно в дерьме измазался, когда разговаривал с ним.

– Поверю, как не поверить, – согласился Артем и наложил на себя исцеление. Выпил пару глотков эликсира исцеления и добавил: – Скотина он редкостная. Но ты руки не опускай, сделай из него нормального человека. Я думаю, он способен учиться. В бой бы его сводить. Посмотреть, каков он в деле, но пока рано. Как там мастера, сделали что-нибудь? – перевел Артем разговор на более важную для него тему.

– Сделали, – ответил Хойскар. – Еще два ствола отлили и из железа наделали болванок для снарядов. Сколько – не считал, там этот коротышка руководил. Ох, и мастер ругаться этот мастер. Я таких слов и не слышал никогда. Одно колдовство. И синупсы, и плинтупсы, и обещал глаз на жопу натянуть. Просто страшен в гневе…

– Да, этот может… – смеясь, согласился Артем. – Пошли поедим и посмотрим, что они там натворили. – Артем посмотрел на правую руку. – А отчего у меня пальцы распухли? – спросил он. Ты его пытал, что ли?

– Нет, это он с коротышкой сцепился, – отведя глаза в сторону, неохотно отозвался Хойскар. Артем пристальней на него посмотрел и криво усмехнулся. – Ты его натравил?

– Я, – не стал отпираться дикарь. – Хотел посмотреть, совесть у него осталась или нет…

– И как?..

– Не осталась…

Артем кивнул, соглашаясь с дикарем, и вышел в соседнее помещение. Там сидел Свад и, увидав Артема, хмуро на него посмотрел.

– Ты кто? – спросил он и снял с головы шестерню.

– Я светлый, – отозвался Артем.

– Светлый, темный, развелось вас… – проворчал гремлун и отвернулся. Он не спеша жевал мясо и запивал из кружки. Артем принюхался, пахло чем-то спиртным.

– Это ты чего такое пьешь? – спросил он.

– Бражка из ягод, – ответил гремлун. – Тут много их по берегу растет. Я насобирал, а мастер… Хотя какой он мастер, и на подмастерье не тянет. Короче, Варкул сделал брагу на меду. Вкусно, хочешь попробовать?

– Не хочу. И тебе не советую.

– Сам разберусь, – огрызнулся гремлун, – советчик мне тут нашелся. Лучше бы за темным следил. Он тут меня избить пытался, неисправимый гад…

– Исправимый, Свад, исправимый, – не согласился с ним Артем. – Он почему таким стал? А все потому, что ты ему руки в детстве проклял. И дар имеет, и пользоваться им не может. Вот и пришлось ему приспосабливаться. Кому хочется, чтобы тебя признали диким магом и сожгли инквизиторы? Он жил каждый день как последний. Всю жизнь из-за этого комплексовал, приспосабливался и пить из-за этого начал, заливал горе. А голова у него светлая. Он ученый. Я хочу, чтобы, когда мы разделимся, он нормальным человеком стал. Вот Хойскара приставил к нему, чтобы он за ним приглядывал…

Гремлун кинул недовольный взгляд на молчавшего дикаря и проворчал: – Плохо что-то он за ним присматривает, от рук он отбился. Драться лезет… – затем он поднял глаза на дикаря и подозрительно на него посмотрел.

– Это не ты ли его на меня натравил?

Хойскар не моргнув глазом открестился от обвинения.

– Да вы что, мастер! Как вы могли такое подумать? Конечно нет, это он сам сказал: пойду, мол, коротышке морду набью. Мол, хочет меня в свинью засунуть и съесть. А я хотел посмотреть, что из этого выйдет, и потом задал ему взбучку… Хойскар стрельнул взглядом в Артема, но тот сделал вид, что их разговор его не касается. Он сел за стол и стал уплетать приготовленную снедь.

– В свинью? У меня нет свиней…

– Это я придумал, – отозвался Артем, – чтобы он тебя боялся.

Свад некоторое время таращился на Артема, а затем громко и задорно рассмеялся.

– В свинью! Ох, не могу… Надо же такое придумать… Ха! Ха… – Отсмеявшись, стал серьезным. – Пока ты спал, приходила эта сумасшедшая ведьма, – пробурчал он, – и сказала, что ты стал вождем еще одного племени. Роговары или брововары, – произнес Свад. – Это правда?

Хойскар разинул рот от такой новости.

– Правда, Свад. Я в поединке убил их вождя, и меня признали вождем.

– Тебе не страшно проливать кровь? – спросил гремлун.

– Проливать не страшно, привык. Страшно за последствия, брат. Чем это мне аукнется?..

– В смысле? – гремлун даже перестал жевать и посмотрел на друга.

– В том смысле, Свад, – ответил Артем, – что не хочу напрасных смертей. Но мир так устроен, что хочешь не хочешь, а приходится убивать… Или убьют тебя. Кроме того, когда ты идешь к какой-то цели, а на твоем пути стоит человек и можно до цели дойти лишь через его труп, то приходится через него переступать…

– Страшные вы создания, люди, – вздохнул Свад.

– Ваши тоже не овечки. Тебя твои родные братья дважды убивали, – ответил ему Артем. – Ты им мешал, вот они тебя и убивали. Так везде, Свад. Не нами заведено, не нам отменять. Но если можно обойтись без убийств, я буду обходиться. А бывает, когда смерть одного избавляет от смерти многих. Так случилось и с племенем грованов. На пути к миру стоял вождь. Я его убил и заключил мир с грованами…

Артем замолчал и,