продолжая жевать, думал о своем, а Свад не лез к нему с новыми вопросами.

После завтрака гремлун повел Артема показывать итоги работы за трое суток, пока он отсутствовал.

– Вот три ствола и полсотни мин, вернее, половинок, – показал он лежащие на стеллажах заготовки. – Понимаешь, много времени ушло на то, чтобы наладить технологию выплавки заготовок из железа и нарезку резьбы, но теперь пойдет быстрее. Железа много. Когда будем проводить испытание? – гремлун искренне горел желанием опробовать свои изделия в деле.

– Для стволов, Свад, нужны лафеты, то, на чем будет крепиться ствол пушки. Я пока не знаю, какие, – честно признался Артем. – Может, ты подскажешь, как правильно их сделать?

– Ты нарисуй свой лафет, как ты видишь свои пушки, брат, – ответил гремлун, а я подумаю.

Артем тут же углем на полу нарисовал схему миномета, такую, какую видел в армии. Ствол, опирающийся на плиту, и две подпорки.

– А это что? – уточнил Свад.

– Это механизм опускания и подъема ствола.

– А это?

Это наводка по горизонтали…

– Ну, это не сложно. А плита какая должна быть, толстая? – уточнил гремлун.

– Такая, чтобы отдачу при выстреле гасила.

– Хм… А какое метательное средство будет?

– Будем пробовать разные, – размыто ответил Артем. – Сначала используем амулет воздушного кулака…

– А куда вектор удара будет направлен? – допытывался Свад, – вверх или вниз.

– Вверх… или вниз, – ответил Артем и вогнал гремлуна в ступор.

– Так вверх или вниз?

– Попробуем так и так…

– Ты можешь точно поставить техническое задание?! – возмутился гремлун.

– Нет, Свад, не могу. Я не инженер. Я мыслитель. – И Артем в качестве доказательства постучал себя пальцем по голове. – У меня идеи, у тебя их воплощение. Работай.

Гремлун некоторое время переваривал слова Артема, а потом просто махнул рукой.

– Мыслитель, – проворчал он. – Только и знаешь, что перпетуум мобиле… – Сказав это, в испуге стал озираться. Но новых гремлунов в помещении не оказалось. – Это я один такой неудачник, – сокрушенно проговорил он.

К вечеру Свад собрал первый миномет и позвал дрыхнущего весь день Артема посмотреть на орудие.

Артем тщательно осмотрел изделие и спросил:

– А где метки и деления на механизме подъема ствола?

– Какие еще метки и деления? – удивился гремлун. – О них ты ничего не говорил…

– Я знаю, что не говорил, – не стал спорить Артем, но расчет миномета должен знать, какой метке соответствует нужное расстояние…

– И какое?

– А я почем знаю…

– Вот и поговорили, – съязвил гремлун, – как немой с глухим…

– Не сердись, Свад, дело новое. Опытным путем определим и нацарапаем.

Казалось, гремлуна сейчас хватит удар.

– Нацарапаем?..

– А как? – в свою очередь спросил Артем.

– Ты со своим царапаньем и близко не подходи к миномету, – решительно заявил Сунь Вач Джин и закрыл его своей маленькой фигуркой.

– Ладно, ладно, Свад, как скажешь, – не стал спорить Артем и вытащил из своей поясной сумки два амулета. В виде серебряных колец с речным жемчугом.

Артем по дороге домой «на коленке» создал два артефакта древних магов. Книги по конструированию амулетов он прочитал и кое-что мог использовать.

Поэтому в хвост мины он засунул амулет воздушного кулака. А в другую мину амулет огненного шара. Условием срабатывания первого амулета было желание Артема. Оно запускало плетение воздушного кулака, а вот со вторым он долго мучился. В книгах ничего не было сказано, как запускать амулет в работу на расстоянии. Так-то амулет был привязан к ауре носителя и срабатывал по его желанию. И тогда он придумал активировать его через действие второго заклинания. Благо что в колечко можно было добавить второе заклинание – светлячка. Он наложил на амулет два плетения. Первое, светлячок, должно было запустить второе после того, как погаснет. Этот способ применяли маги для магических фугасов. А Артем не мудрствуя лукаво использовал его в своих снарядах. Миномет вытащили на балкон и направили в сторону городской стены.

Артем сам собрал две мины. Первую – без фаербола, вторую – с фаерболом. С сомнением посмотрел вниз на городскую улицу и, решившись, выгнал всех с балкона.

– Технику безопасности соблюдать будем, – ответил он недовольно ворчащему гремлуну.

Немного постоял в нерешительности. Ему было страшно. А что, если рванет в руках?… Но, сделав несколько глубоких вдохов, он активировал светляк. Размахнулся и запустил мину подальше и тут же поспешил с балкона в мастерскую. По дороге он считал:

– Один, два, три, четыре, пять… – ровно столько должен был гореть светляк внутри мины. А следом раздался такой грохот, что все присели, и Артем тоже.

– Сработало! – восторженно заорал гремлун и первым бросился к балкону. За ним поспешил Артем и остальные.

Артем выглянул вниз и почесал затылок. Плазма, запертая в железе, произвела разрушение, сопоставимое с применением мины калибра сто двадцать миллиметров. Стена оказалась проломленной. Двери ближайшего дома выбиты. На дороге валялось два тела мертвяков. Просто растерзанных и обожженных. А один, без ноги, уползал прочь.

– Ну, пробуем теперь из твоей пушки? – нетерпеливо потирая руки, спросил Свад.

– Попробуем, – согласился Артем. Поднял мину с амулетом воздушного кулака, приставил сверху к стволу и стал ее туда опускать. Мокрый кожаный ободок плотно прилегал к стволу, и она застряла. Он взял молот и забил ее вглубь. Дальше пошло легче, ее затолкали простой палкой.

– Ты как разметил амулет? – уточнил Свад, – вектором вверх или вниз.

Артем задумался.

– Ты знаешь, Свад, – ответил он, – я не помню. Как бабахнуло, так все из головы и вылетело…

– Ну, тогда стреляй, разиня, – недовольно буркнул гремлун.

Артем пожелал применить воздушный кулак, и мина с громким хлопком вылетела из ствола, а сам миномет от толчка сложился и чуть не придавил ногу Артему. Его спасла реакция, и он успел отскочить.

– Кто видел, куда улетела мина? – спросил он. Собравшиеся мастера и гремлун лишь пожали плечами.

– Я видел, – отозвался Хойскар, который стоял позади всех.

– И куда? – живо спросил Артем.

– Вверх.

– И? Это все, что увидел?..

– Ну да. Она взлетела и исчезла. А потом это упало, – он показал кивком головы на лежащий миномет, – и я смотрел сюда.

– Хм. Кхм, – откашлялся Артем. – Свад, миномет неустойчив. Переделать ножки, и плиту толще делай. А я амулетами займусь.

Остаток дня гремлун гонял мастеров и обещал им незабываемые кары. А Артем корпел над серебряными колечками с камешками и создавал амулеты. Кроме того, он думал, как с пользой задействовать Артама. Тот тоже читал книги в библиотеке и учился магическим искусствам. У Артама была тяга к академическому образованию.

«А что, если собрать в крепости магов, одаренных парней и девушек, и пусть он их учит магии. У него это получится», – пришла к Артему мысль, но он тут же ее отбросил. Когда он будет отдыхать? Тело они делят на двоих, а оно не железное. Ему отдыхать надо… Остается одно – попробовать разделиться. Только кого оставить в этом теле? Оставаться в нем Артем категорически не хотел, Артам ему опротивел. А как тогда объяснить племенам, что их вождь перешел в другое тело? Да и как