– Да, Светка – она у меня стальная, – вмешался в разговор Венька, – и, вообще, она свой в доску парень.

– Веньямин, ты не прав, – полушутливо укорила его Василиса, – она хоть и сильная, но всё равно в первую очередь женщина, любящая мать и хранительница очага.

– Вот, понял, балбес, кто я такая? – Светка толкнула мужа локтем. – Пойдёмте на кухню, у меня уже всё накрыто.

Вот тут‑то меня прямо‑таки окатило волной щенячьей радости – наконец‑таки меня накормят, а то ведь от такого нерегулярного питания можно и язву желудка заработать! Хотя, если уж говорить совершенно честно, последнее время я про свой гастрит совсем забыл – не болит совершенно, тьфу‑тьфу‑тьфу, чтобы не сглазить!

За столом мы разговаривали совершенно ни о чём: про восхождения, соревнования и походы, вспоминали каких‑то общих знакомых, и только к концу обеда Венька осторожно спросил:

– Про Чупу удалось что‑нибудь выяснить?

– Нового пока немного, я тебе сразу сообщу, как узнаю. В тот же день.

– Нет, я не поняла, что вы там насчет Чупы шушукаетесь? – встрепенулась Светка.

Зная Венькину жену, что она не отвяжется, пришлось объяснять:

– Я хочу провести собственное независимое расследование, касающееся смерти Чупы. Благо, у меня сейчас с новой работой такие возможности появились.

– Вы только сами никуда не ввязывайтесь, – продолжила наседать Светка.

– Я обещаю, что за этим прослежу, – отозвалась Василиса.

– А вы что, вместе работаете? – удивился Венька.

– Вернее сказать, мы пересекаемся по работе.

– Понятно. А что ты по телефону говорил, что тебе помочь надо, если это не насчёт Чупы? Ты можешь не стесняться, у меня от Светки никаких секретов нет.

– Давай я попробую объяснить, – сказала Василиса, глядя на меня. Я пожал плечами и согласился. – Подробно объяснять очень долго, а самая суть нашей просьбы такая: поучаствовать в одном эксперименте. Он наполовину научный, наполовину мистический и связан с Луной – с естественным спутником Земли.

– А что, Луна мне всегда нравилась! – ответил Венька. – Поэтому я поучаствую с удовольствием. А что там надо делать?

– А почему это только ты? – возмутилась Светка. – Я бы тоже поучаствовала.

– Хорошо, можно и вдвоём, – улыбнулась Василиса. – Единственно, так как это не моя тайна, прежде чем мы продолжим, я попросила бы вас пообещать, что вы не будете никому рассказывать об эксперименте и обо всём, что сейчас услышите.

– Я обещаю никому никогда не рассказывать, – отозвалась Светка.

– И я тоже, – сказал Венька, – а что там делать всё‑таки надо?

– В одной пещере хранится большой камень – осколок Луны. Надо будет в полнолуние встать вокруг него, взяться за руки и повторять мантру или заклинание – называйте как хотите. У осколка осталась связь с Луной, поэтому путём такого действа можно попробовать её восстановить.

– Ой, как интересно, – сказала Светка. – А много уже желающих набралось?

– Довольно много, человек семнадцать. Но для того чтобы замкнуть круг, не хватает одного‑двух человек.

– Да, классно, – согласился Веньямин. – Я за! А вы‑то сами будете в кругу стоять?

– Есть одна особенность, – сказала Василиса. – В круг могут встать только те, на кого камень положительно откликается. Мы с Сашей участвовать не сможем, к нашему сожалению, но будем находиться рядом.

– А как определить, что камень на нас положительно отреагирует?

– Очень просто: сходить и проверить, можно прямо сейчас. Да, и ещё один момент. В любой момент вы можете отказаться от участия в этом действии – никаких обязательств, только добровольное желание, единственно, есть просьба – если передумаете, то сообщите заранее.

– Какие ещё отказы? – возмутился Венька. – Если Сашка меня просит, я расшибусь, а сделаю, потому что знаю, что он так и для меня всё делал и делает. Да и вообще, мне это интересно. Светка, ты как?

– Я что, хоть раз отступала назад, что ты меня в трусихи записываешь? Пошли, мне тоже любопытно поучаствовать, а то я с этим воспитанием детей уже скоро в клушку превращусь.

Сначала Венька со Светкой не могли понять, почему мы их повели в лесопарк, и когда мы короткими тропинками вышли к предгорьям рядом с храмом Лунного камня, они удивились ещё сильнее, а когда узнали, как называются те края, где мы вышли, то оказались в шоке – как можно переместиться на две тысячи километров за одну секунду? Такое сложно сразу понять – по себе знаю. А уж когда мы вошли в пещеру и попали в храм Лунного камня, они совсем потеряли дар речи.

Иван Игнатьевич встретил ребят очень радушно и сразу же проверил их взаимодействие с заглавным артефактом. По очереди Венька, а затем Светка дотронулись до камня ладонями, на что маленькая луна отвечала яркой вспышкой, мало того, подобное свечение возникало и вокруг самого человека. Единственно, Веньямин засиял ярче, а Светлана послабее, но такое различие, как выяснилось, совершенно несущественно, главное, что реакция алтаря оказалась положительной. А меня удивило то, что первая часть посвящения в клан столь лёгкая и ненавязчивая – прикоснулся руками к Лунному камню – и готово, то ли дело с приклеившимся ртом глотать живую воду из старого медного змеевика!

Мы собрались уходить, но Венька со Светкой выразили желание пока остаться у Лунатиков – им очень хотелось узнать как можно больше, а Иван Игнатьевич не возражал, напротив, аккуратно, но настойчиво приглашал их задержаться, намекая, что есть возможность узнать много нового и интересного. Напоследок мы с Василисой ввергли ребят ещё в один шок, объяснив, как пользоваться тихой речью, и пообещав забрать их завтра после обеда, наконец‑таки вернулись в Заповедный лес.

Глава 7

Когда мы вышли из портала Абсолютников возле избушки, Василиса взяла меня за руку и потащила за собой:

– Пошли, раз ты всё равно с этой игрушкой балуешься, то я просто обязана тебе кое‑что показать.

– Какую игрушку ты имеешь в виду?

– Твой любимый кладенец.

Отнекиваться не было смысла – нравился мне наш меч, так и хотелось подержать его в руке, кинуться с ним в гущу сражения, даже мысли о нём доставляли удовольствие. Хоть он и не такой красивый и изящный, как клинки киногероев, но какая‑то необъяснимая сила, исходившая от него, завораживала и притягивала. В избушке Василиса зашла в чулан и вынесла две огромные корзины с воинскими латами, поставила на пол и одну из них подтолкнула ко мне:

– Раздевайся и облачайся в доспехи.

Я в недоумении начал доставать разнообразные налокотники, наплечники, панцири, кольчуги и прочие отдельные детали боевой брони воина. Их набралось настолько много, что разобраться – как это всё собирается воедино – оказалось совсем не просто, пришлось Василисе помогать мне и пояснять: что, куда и в какой последовательности.