Закончив формальности с подписями, Василиса достала из кармана платочек и выложила из него на стол тот самый перстень Желаний. Да, он неплохо смотрелся в столь дорогих апартаментах, в какой‑то момент мне показалось, что бриллиант даже заиграл и заблестел всеми гранями сильнее прежнего, может, почувствовал, что вернулся в родные пенаты?

Назар Акимович улыбался и плакал одновременно, явно нарушая один из пунктов девиза клана Абсолютного знания, но сегодня за это его никто бы не осудил. Ему явно не терпелось взять перстень в руки, но он себя сдерживал, Василиса это поняла и подбодрила его:

– Пожалуйста, берите.

– Нет‑нет, спасибо. Сейчас ещё несколько формальностей. Простите старика, расчувствовался. Уж очень долго мы ждали этого момента.

Он достал из небольшой коробочки две пластинки, похожих на кредитные карточки, но без надписей и картинок. На них просматривался какой‑то узор, но не более того. Слуги подошли и отнесли их нам.

– Это ваши пропуска в наш дом, малую Библиотеку, хранилища и доступ к вашим личным сейфам и ячейкам. По этим карточкам вы в любом месте можете вызвать портал, который доставит вас сюда, по ним же можете выйти отсюда туда, куда пожелаете сами.

Мы с Василисой переглянулись, но промолчали. Мне такой подход нравился, моей милой, судя по выражению лица, тоже.

– Когда бы вы ни пришли сюда, вас всегда будет ждать радушный приём, наши служащие и я, ваш покорный слуга, всегда поможем с любыми вашими вопросами.

– Спасибо, дорогой Назар Акимович, – начала Василиса, но он не дал ей договорить:

– Извините меня, что медленно говорю, но это не всё. При необходимости мы изготовим такие же пропуска на любого участника вашего клана, включая Бурого Волка и Колобка. Вы сами решите, кому это нужно, для получения пропуска придётся прийти лично. Ещё карточки именные, они пропускают только хозяина. При утрате мы моментально выдадим дубликат.

Назар откашлялся и незаметно вытер платочком уголки глаз. Слёзы у него так и не прекращались, будто мы принесли не перстень, а поднос резаного лука.

– Теперь про ваш трофей, добытый в честном бою с Кащеем. Можете смеяться или ругать старого пройдоху, но вы с первых минут обладания являетесь хозяевами перстня Желаний, и каждый из вас двоих мог уже давно им пользоваться. Надеюсь, друзья, вы простите мне эту небольшую хитрость, потому что собрать воедино все три великих артефакта нашего клана – цель всей моей жизни.

– Простите, уважаемый Назар Акимович, что я вас перебиваю, – сказал я. – А как мы стали хозяевами, или тот, кто обладает, и является хозяином?

– Очень просто. Если кто‑то насильно сорвёт перстень Желаний с руки старого владельца, то он становится хозяином артефакта. То же самое, если кто‑то подберёт перстень, брошенный на пол. А теперь можете надевать и загадывать любые желания.

Василиса посмотрела на меня, но я знаком уступил право первого желания ей.

– Посмотрите на камень, полюбуйтесь, как точна и прекрасна его огранка, какая чистота и изящество линий, как он сияет и радует глаз. Когда вы прочувствуете его совершенство, то пустите в сердце его теплоту, и только ощутив отзыв, можно желать. Загадывать надо кратко, очень точно и без разночтений, а то про неоднозначные желания даже анекдоты ходят.

– А что вы имеете в виду под однозначностью? – уточнил я.

– Например, как в анекдоте про карлика, который хотел подрасти и загадал, что хочет доставать головой до потолка своей пещеры. А перстень Желаний взял и сделал пещеру ниже.

– Я знаю про уловку неоднозначности, – ответила Василиса, – не отвлекайте.

– Желание дамы – закон, – отозвался Назар и замолчал.

Я почувствовал тот момент, когда бриллиант отозвался теплом в сердце Василисы. Как это у меня получилось – не знаю, может, потому, что я тоже являлся хозяином перстня, или потому, что становился все более грамотным волшебником, или потому, что слышал сердце моей любимой Василисы и чувствовал его переживания лучше всех других сердец на свете? Но вот то, что она загадала, я не понял, наверное, это представляло некую тайну между перстнем и его просителем. Увидев, что Василиса закончила и снимает перстень, Назар сказал:

– Теперь очень важно никому не рассказывать то, что вы задумали. Этим можно поделиться уже потом, когда желание исполнится. Кстати, вы можете не торопиться и заказывать желаний сколь угодно много. Или прийти в любое время в хранилище, взять перстень и загадать всё, что вам заблагорассудится.

– На сегодня хватит, спасибо, – ответила Василиса, – пусть теперь Саша попробует.

Я надел перстень на безымянный палец левой руки – он сел как влитой, наверняка подстраивался под руку хозяина, но таким мелочам удивляться не приходилось. А вот оставшись с перстнем один на один, понял, что и не знаю чего заказывать! Чтобы Анфиса от меня отстала – получится история про гномика и потолок пещеры – уж слишком разными способами можно исполнить такое желание, включая самые вычурные. Пожелать убить Кащея – нельзя, получить военные преимущества над Бессмертниками – тоже непонятно, как сформулировать, чтобы бриллиантовый привереда понял всё однозначно. Чем дольше я вглядывался в глубь сияющего камня, тем труднее мне думалось: а что бы такого загадать простого и однозначного? Почему‑то все желания формулировались очень сложно и непонятно, поэтому когда я почувствовал в сердце теплоту бриллианта, то неожиданно для самого себя выпалил тихой речью, обращаясь к перстню:

– Хочу после захвата дворца Кащея поехать вместе с Василисой отдыхать в Италию, в Рим.

Теплота в моем сердце прошла, и появилось чувство уверенности, что перстень принял моё пожелание. Почему я остановился на такой формулировке – сложно сказать. Во‑первых, наверное, потому, что мне хотелось утереть нос Аркадию с его разглагольствованиями про поездки по Европе, что не только он может путешествовать по свету. Во‑вторых, мне действительно очень хотелось отдохнуть от навалившихся на нас проблем и побыть с Василисой вдвоем. И ещё здесь присутствовал третий, последний в списке, но первый по значимости подразумеваемый пункт: война должна закончиться, а мы остаться живыми.

– Всё, я тоже отстрелялся, можно забирать.

– Нет‑нет, – возразил Назар, – вы сейчас сами отнесёте и положите перстень в хранилище, чтобы, придя в следующий раз, знали, где его взять.

Он повёл нас по каким‑то широким коридорам, обращая внимание на указатели, перед массивной стальной дверью сокровищницы он попросил приложить любую из наших карточек к кружочку – совсем как в метро, только вместо электроники – волшебство. Мы проходили зал за залом, хранилище Абсолютников больше походило на музей обилием витрин и стендов, куда там бабе Вере с её неполным десятком полочек с берестяными шкатулочками! По ходу следования Назар пояснял:

– Это и есть наша главная сокровищница. Как только вы выберете немного времени, с удовольствием устрою для вас подробную экскурсию или даже несколько.