За их спинами я увидел мою бывшую соседку тетю Лизу, ту самую, которая поила меня в детстве вкуснейшим квасом и в гостях у которой я познакомился с Василисой. Рядом с ней шла девочка лет одиннадцати. Это наверняка и была наследница клана Лизавета, дочь Элаи, а теперь уже приёмная дочь Ивана Игнатьевича. Василиса заговорила первой:

– Здравствуйте, друзья! Мы рады приветствовать замечательный клан Лунного камня и выразить всем вам наше уважение и почтение!

Иван Игнатьевич подошёл и очень витиевато поприветствовал и Василису, и меня, и наш клан, и антикащеевский союз. У меня от количества эпитетов голова пошла кругом, а уши и щёки загорелись – хорошо, что темно, а то, с его слов, я получался великим, могучим, отважным и чуть ли не золотым – пробы ставить негде. Тут же нам стали представлять всех участников клана, наверное, они подумали, что запомним имена сразу пятнадцати человек, не знаю, как Василиса, но у меня таких талантов нет! И опять эпитеты, эпитеты, я поначалу краснел и отнекивался, а потом смирился с судьбой и покорно стал дожидаться окончания занудного мероприятия, подбадривая себя мыслью, что просто сегодня выдался такой неудачный день – сплошные официальные церемонии.

Единственно, я оторвался от моих медитаций, когда мне представляли наследницу клана, Лизавету. Она держалась очень хорошо и уверенно, с ней я поздоровался по‑взрослому, за руку:

– Я рад встрече с маленькой, но самой настоящей наследницей и хранительницей традиций клана Лунного камня! Твои родители сейчас гордились бы тем, как достойно продолжается их дело. Между прочим, так случилось, что я в детстве жил рядом с твоей тетёй Лизой, и она меня поила вкусным квасом!

Лизавета была очень серьезна:

– Здравствуйте, дядя Саша, тётя Лиза много про вас рассказывала. Думаете, что я малышка, но это не так, перед вами рыцарь и чародей клана Лунного камня, законная наследница предводителя.

– Вот даже как, – улыбнулся я, – тогда за будущее вашего клана у меня опасений нет, если у него есть такая замечательная наследница!

С тетей Лизой я обнялся как с самой близкой родственницей, она расчувствовалась и стала вспоминать, каким я был замечательным ребёнком в детстве. Но удариться в воспоминания нам не дали, маленькая Лизавета взяла меня за руку, подвела к алтарю и начала объяснять:

– Это не просто камень, а тоже маленькая луна. Во время образования Земли из раскалённых газов у нашей планеты существовали и другие спутники. Самую большую и главную Луну мы до сих пор видим на небосводе. Кроме неё, имелось множество мелких, но все они упали на Землю: совсем крошечные сгорели в атмосфере, более крупные используются для изготовления амулетов, а здесь находится самая большая из упавших. Благодаря внутреннему волшебству она не раскололась и не сгорела при падении и, самое главное, сохранила связь с основной Луной, поэтому, алтарь в храме и позволяет управлять магией нашего ночного светила. Основатели клана вручную закатили и спрятали её в пещере. А для «Ольтис Луниум» нам в данный момент не хватает людей.

– Это заклинание требует много сильных волшебников?

– Самое главное – количество. Это так называемое круговое заклинание, когда весь клан встаёт вокруг алтаря и берётся за руки, замыкая людскую цепочку.

– В круг можно взять любого волшебника?

– Нет, только чародеев, рыцарей или хотя бы тех, кого Лунный камень не отверг. В нашем клане три стадии посвящения: первая – признанные, вторая – рыцари клана и третья – чародеи. После первой человек начинает лучше чувствовать Луну, всё видит ночью и всегда может сказать, в каком месте находится ночное светило на небосводе, даже при сплошной облачности. Рыцарем становятся после вручения меча лунного света. А для третьей стадии посвящения нужно пройти по Лунной дорожке до ночного светила и вернуться обратно. Ставшие чародеями, обретают некоторые базовые способности, например, летать в свете Луны. А ещё они могут научиться ткать заклинания из призрачного света Луны, но такому надо очень долго учиться.

И такая кроха ходила пешком по Лунному лучу, да у меня от одной мысли о таком подвиге начинала кружиться голова. А ещё на протяжении всей лекции у меня крутился на языке вопрос: «А почему Кащей не уничтожил столь сильное волшебное место, разгромив сам клан?», но спрашивать у Лизаветы я не решился. Наверное, всё‑таки слабо ему оказалось совладать со столь древней и мощной магией.

– А кого‑нибудь из бывших охранников Ивана Игнатьевича вы уже посвятили? Может, попробовать задействовать их? – спросил я.

– Все, кого принял Лунный камень, стоят перед вами, остальные папины люди не прошли испытания. А искать случайных людей он сейчас боится, но это вам лучше с ним обсудить.

Новый предводитель клана Лунного камня о чём‑то разговаривал с Василисой, я даже подумал: наверное, так оно и полагается по традициям и устоям: предводитель общается с предводителем, а супруги и наследники друг с другом? Каким‑то образом Иван услышал, что речь зашла о нём, и тут же подошёл:

– Лиза объяснила, в чём проблема?

Он, даже став предводителем клана, не утратил своих порывистых бизнесменских замашек, поэтому я тоже сразу перешёл к делу:

– Скольких людей не хватает, чтобы замкнуть круг?

– Двух или одного, но с длинными руками.

– А если я приведу одного надёжного парнишку, вы сможете его проверить: примет его Лунный камень или нет?

– Если нас с Лизой он устроит, то можно попробовать.

– Ты кого имеешь в виду? – удивилась Василиса.

– Есть у меня один друг‑альпинист. Он хоть и грубоватый, но всё равно очень хороший человек, я за него ручаюсь. Уверен, если попрошу его помочь, то он не откажется, вот только один вопрос: если после замыкания круга он не захочет оставаться в клане, вы его отпустите?

– Да, я это обещаю. Мы никого силой не держим. Гораздо хуже другое, процент людей, которых принимает Лунный камень, очень небольшой.

– Хорошо, сегодня и попробую с ним поговорить, а то, что ваш заглавный артефакт примет его, даже не сомневаюсь, он эту Луну с детства обожает, может часами на неё любоваться, да и руки у него довольно длинные.

– И ещё один момент, – добавил Иван Игнатьевич, обращаясь уже больше к Василисе, – чтобы замкнуть круг, мне придётся снять всю охрану от входа в храм, и мы окажемся незащищёнными.

– Вот это как раз не проблема, – улыбнулась Василиса, – мы все с удовольствием подежурим.

– Это большая честь для нас, – отозвался Иван Игнатьевич. – А вашего человека, Александр, приводите в любое время, будем ждать.

Я вовсю уговаривал Василису на тихой речи пойти домой и пообедать, но она только отнекивалась, а когда все официальные процедуры завершились, вместо обеда решила заглянуть во владения клана Воздуха. Мы снова прошли в тамбур Абсолютников, а оттуда вышли на гору Семи ветров – удобно, не надо искать никаких деревьев – вызывай портал где вздумается, но я начал возмущаться: