– Если хочешь, можешь остаться и посмотреть со мной фильм, или придумаем что-нибудь еще, – предлагает Дуайт, но на этот раз его кривоватой улыбке не хватает уверенности.

– Конечно, – улыбаюсь я в ответ, и не только потому, что его улыбка так заразительна. – Отличная идея.

– Круто.

– Ты можешь выбрать фильм, – предлагаю я ему. – В качестве компенсации – ведь тебе в напарники по лабораторной работе досталась я.

Дуайт смеется и качает головой.

– Как ни странно, я только рад этому, Дайс.

То ли из-за сказанного, то ли из-за того, что он назвал меня привычным прозвищем, но все мои сомнения по поводу хорошего отношения ко мне Дуайта как рукой снимает. Широкая улыбка расцветает на моем лице.

– И все-таки ты выбирай, – распоряжаюсь я.

– Ладно, – смеется он. – Вернусь через пару минут.

Дуайт выходит из комнаты, и я слышу, как он поднимается по лестнице. Начинаю собирать свои вещи и складывать их в рюкзак. Оставляю ноутбук, но перевожу его в спящий режим и убираю зарядное устройство.

Дуайт возвращается с первым фильмом трилогии «Властелин колец», а я все еще улыбаюсь, как полная дура.

– Хороший выбор, – одобрила я. – Но книги все-таки лучше.

– Ты читала «Властелина колец»?

Он так потрясен, что я не решаюсь ответить сразу.

– Ну, в общем, да… Я хочу сказать… Да. Я их читала. Вообще-то, даже несколько раз.

Дуайт хмурит брови, затем его лицо разглаживается, и он не сводит с меня взгляда своих глаз цвета морской волны.

– Ты полна сюрпризов, Мэдисон Кларк.

– А ты прекрасно разбираешься в фильмах, Дуайт Батлер.

Я звоню маме с просьбой забрать меня, когда наступает ночь. Миссис Батлер уже заглядывала в комнату с напоминанием:

– Я иду спать, дети. Дуайт, не забудь перед сном выпустить Геллмана. Было здорово наконец-то познакомиться с тобой, Мэдисон.

– Я тоже рада с вами познакомиться, – сказала я с улыбкой.

– Хорошо, – ответил Дуайт.

К концу фильма мы успеваем съесть огромную миску попкорна и выпить пару стаканов диетической содовой. Дуайт уносит стаканы и пустую бутылку содовой на кухню, и я решаю отнести туда же миску из-под попкорна. На донышке осталось несколько зерен.

Ставлю миску на стойку рядом со стаканами. Дуайт в это время отпирает в дальнем конце помещения раздвижную стеклянную дверь, которая ведет на задний двор.

Геллман тихонько гавкает, встает с подстилки и топает к открытой двери. Он облизывает руку Дуайта, затем прыгает на небольшую веранду, а с нее – в траву, куда утыкается носом и ищет место, где можно справить дела. Я стою рядом с Дуайтом, мы смотрим на собаку. Ночной воздух холодит мои щеки. Украдкой гляжу на Дуайта и вижу, как он зябко потирает руки. Мой взгляд возвращается к Геллману, а затем блуждает по саду. На уровне подсознания я точно знаю, что ищу, но понимаю это, только когда нахожу.

– Это домик на дереве? – не подумав, спрашиваю я. Голос звучит негромко, неуверенно. Внимательно вглядываюсь в лицо Дуайта.

Дуайт неохотно переводит взгляд на домик в ветвях огромного дерева, едва различимого в темноте. Медленно кивает.

– Да.

Геллман мочится и бежит обратно в дом. Дуайт захлопывает дверь и запирает ее. На этом наше обсуждение домика на дереве окончено.

Октябрь выдался бодрящим и наполненным яркими красками осени, и все вокруг только и говорят что о вечеринке, которую Брайс организует на Хеллоуин. И упоминая всех вокруг, я делаю это в буквальном смысле. Невероятно, но даже я попала в их число. Будучи изгоем, я всегда наблюдала подобную шумиху лишь со стороны и не понимала, чего тут такого особенного. Вечеринка, ну и?

Но теперь до меня дошло.

Потому что, черт возьми, какой наряд мне выбрать?

Мы с девчонками походили по магазинам. Тиффани решила одеться феей, и ей требовалась розовая балетная пачка и облегающий корсет того же цвета. Саммер захотела стать «девочкой-зайкой» и искала маленькое черное платье с заячьими ушками и хвостиком. Мелисса выбрала кожаный комбинезон для образа Женщины-кошки. И судя по школьным сплетням, большинство девчонок собирались появиться в откровенных сексуальных нарядах.

Но я бы ни за что такое не надела; мне было бы некомфортно. И я выбросила эти мысли из головы, так как до вечеринки еще две недели и у меня достаточно времени на продумывание наряда.

В среду, перед обеденным перерывом, я со вздохом выхожу на поле для занятий физкультурой. Вчера до шести вечера у меня шла тренировка по легкой атлетике, и мышцы все еще немного болят. Но с другой стороны, тренер считает, что следующим летом меня можно отправить защищать честь школы на соревнованиях, и это положительно скажется на моей репутации при поступлении в колледж.

Я ненавижу уроки физкультуры. Хотя в этом нет ничего нового. Всегда их ненавидела. В конце концов даже стала прятаться под трибунами всякий раз, когда выдавался шанс сделать это за спиной тренера.

Меня всегда брали в игру последней; даже моя собственная команда была против. Вышибалы? Сущий ад. Европейский футбол? Меня загоняли в ворота и отрабатывали на мне удары. И это уже не говоря о том, сколько раз меня «случайно» стукали по затылку ракеткой для бадминтона.

Но теперь все иначе. Это не Пайнфорд, и я больше не Толстуха Мэдди. Здесь, в Мидсоммере, я – Мэдисон Кларк, девушка лучшего игрока в футбол и школьного сердцееда Брайса Хиггинса, подруга Тиффани Бланш и ее тусовки. Я перестала быть никем. И теперь меня берут в игру в числе первых.

В пятницу, на уроке физики, Дуайт предложил мне встретиться и еще немного поработать над проектом.

– Ну, сегодня вечером я свободна, – сообщаю я. – Брайс уезжает из города на выходные, чтобы навестить бабушку и дедушку, а я все равно собиралась провести вечер дома с родителями. Но завтра буду занята: Дженна приезжает на выходные.

– О, это здорово! – радуется он за меня. – Она приедет с парнем?

– Ага, – смеюсь я. – Родителям не терпится познакомиться с Генри, Мистером Сексуальным Британцем.

Дуайт смеется.

– Что ж, Синтия уходит с ночевкой к подружкам, поэтому мой дом будет свободен, если хочешь. Мама, по-моему, тоже собирается поужинать с друзьями, и нам никто не помешает. Ну, если не считать Геллмана.

– Значит, встречаемся. Нет! Я не в том смысле, что встречаемся как пара, просто… Ты понял, что я имела в виду. – Я смущенно смеюсь.

– Я понял, что ты имела в виду, – улыбается мне Дуайт.

И тем же вечером я собираю дома рюкзак, складываю в него учебники и ноутбук и разговариваю с Тиффани, зажав мобильник между плечом и щекой.