Я вскакиваю на ноги, сама не понимая, почему так разозлилась. Но я злюсь и должна отстоять свою точку зрения.

– Ты даже ничего о них не знаешь. Они – мои друзья.

– Ты действительно в этом уверена, Мэдисон? – с сомнением в голосе уточняет Дуайт, приподняв брови. – Точно?

Я хмурюсь еще сильнее.

– Я не обязана перед тобой оправдываться.

Я не обязана оправдываться перед Дуайтом. Что бы он ни говорил и что бы я ни думала порой, эти ребята – мои друзья. Тиффани, Саммер и Мелисса. Я не в восторге от Кайла, но даже он не так уж плох, когда не ведет себя как придурок; а Рики и Адам просто замечательные, и Маркус. Брайс вообще милый и чудесный и всегда так добр ко мне.

– Забудь, – бормочу я. – Это все неважно.

И начинаю спускаться. Мои конечности дрожат от гнева, а ноги неуклюже скользят по дереву. Почти добравшись до земли, я пропускаю ступеньку и падаю, но пролетаю совсем немного. Неудачно подворачиваю лодыжку и, не обращая на это внимания, возвращаюсь в дом.

Все это время Дуайт кричит мне, предупреждая, чтобы я была осторожна.

Геллман сонно гавкает, и я быстро поглаживаю его, а затем иду в гостиную собирать вещи. Хватаю записи как попало. Я просто хочу убраться поскорее.

Я рассказала Дуайту все начистоту, и он должен был понять. Он должен был хотя бы попытаться понять. Но он не понял. Начал делать выводы. Думаю, именно это меня и разозлило.

Я не хочу ссориться с Дуайтом. Не желаю каким-либо образом разрушать нашу дружбу. Не собираюсь злиться на него. Мне лишь нужен кто-то, кто понимает. Мне нужен Дуайт.

– Мэдисон, постой, – зовет он, и я чувствую его руку на своем плече. – Дайс, ты же знаешь, я не хотел тебя обидеть… просто… мне очень жаль.

«Слишком поздно», – хочу ответить я, но боюсь, что если открою рот, то расплачусь. Поэтому шарю по входной двери в поисках замка и засовываю ноги в кеды. Эффектный побег уже не кажется таковым, поскольку у меня не получается быстро выйти, ну и пусть. Я просто хочу уйти.

– Прости, – повторяет Дуайт и идет за мной по дорожке. – Ты же знаешь, я не отстану от тебя до самого дома.

Тогда я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему, закидывая рюкзак повыше на плечо.

Уже собираюсь возразить, но тут Дуайт хватает меня в медвежьи объятия. Он делает это неловко и нерешительно. Дуайт возвышается надо мной, а я прижимаюсь лбом к его груди, опустив взгляд нам под ноги. Бешено колотящееся сердце постепенно восстанавливает нормальный, ровный ритм: тук-тук, тук-тук.

– Мир? – говорит он тихо.

– Объятиями ничего не исправить.

– Ими можно исправить многое, – возражает Дуайт. – А иногда только их и не хватает.

– Я иду домой.

– Хорошо, – соглашается он. И добавляет: – Мне действительно жаль.

– Ты же говорил, мол, слова сочувствия и сожаления ничего не меняют? – Подловив Дуайта, я не могу не улыбнуться, и он качает головой, тихо посмеиваясь себе под нос. – Ладно, мир.

Он кивает.

– Передавай завтра Дженне привет от меня.

– Передам, – неуверенно улыбаюсь я. – Увидимся, Дуайт.

И с этими словами отправляюсь домой, потому что, несмотря на его извинения, не могу остаться.

Дженна болтает без устали все выходные.

Как хорошо видеть ее дома. Все почти как раньше, но в то же время совсем по-другому. Не потому, что мы переехали во Флориду, а она уже бывалая студентка – по крайней мере, как сама о себе думает. А потому что она расспрашивает меня обо всем и выслушивает, тогда как раньше мы в основном разговаривали о ней. Хотя мы общаемся пару раз в неделю по телефону или «скайпу», она все равно хочет знать абсолютно все о моей новой жизни здесь.

Ее парень, Генри, очень милый. Ведет себя как настоящий джентльмен: придвигает Дженне стул за обедом, подарил нашей маме цветы, терпеливо отвечает на все вопросы – папа явно хотел выяснить, подходит ли парень его дочери. Генри совершенно очаровал папу, когда помог ему починить принтер, который три недели простоял сломанным.

Мы собрались поужинать в каком-нибудь шикарном ресторане и уже готовимся выходить, когда раздается звонок в дверь. Понятия не имею, кто мог бы прийти в такое время, но, услышав, как папа зовет: «Дайс, это к тебе!», вздыхаю и спускаюсь по лестнице, поправляя на ходу серьги. Это могут быть Тиффани или Саммер.

Но это не они. Это Дуайт.

– О, привет.

– Кто там? – кричит Дженна с лестницы.

– Джентльмен с визитом к Мэдисон! – громко отвечает ей папа, подмигивает мне и возвращается на кухню, довольный своей ужасной «шуткой».

Я неловко одергиваю черную юбку. На мне тонкая зеленая блузка с низким вырезом и тремя пуговицами в верхней части декольте. Красиво и не совсем в моем стиле. Но мама и Дженна предложили такой наряд, и я сдалась, надев его, только чтобы они отстали.

– Что случилось?

– Ты оставила это у меня. – Он протягивает синюю толстовку, которую я брала с собой, когда пошла к нему прошлым вечером. Одну из тех, в которые мне нравится кутаться дома, и я рада получить ее обратно. Я и не заметила, что забыла ее у Дуайта, – моя голова была слишком занята другими мыслями.

– Спасибо, – улыбаюсь я и забираю вещь. – Но тебе не обязательно было так утруждаться. Мог бы просто отдать ее мне в понедельник.

– Но я хотел еще раз извиниться. – Он смущенно улыбается и шаркает ногой по коврику у двери. – Я вел себя как придурок.

– Разве что чуть-чуть. И не только ты. Я тоже слегка погорячилась. Прости. И я уже не обижаюсь. – Я говорю так, поскольку знаю: Дуайт извинялся искренне.

– Ничего страшного, ты имела полное право погорячиться. Но, э-э, я вроде как хотел проведать тебя.

– Зачем?

– Понятия не имею. Я просто чувствовал, что должен. Толстовка стала удобным предлогом.

Я смеюсь и демонстрирую толстовку ему.

– Ну, спасибо. И я в порядке, правда.

– Хорошо. И еще, я… я так и не поблагодарил тебя за вчерашнее. За то, что заставила меня подняться в домик на дереве.

– А для чего нужны друзья, а? – улыбаюсь я ему.

Кто-то шумно спускается по лестнице, и вдруг на моем плече повисает Дженна.

– Значит, ты – Дуайт. Привет! Приятно познакомиться.

– Привет, – нервно смеется он. – А ты, должно быть, Дженна.

– Ага! Ну, я просто хотела поздороваться. Пока!

Она опять исчезает, а я не могу удержаться от смеха.

– Я пойду – вижу, вы все куда-то собрались. Кстати, ты выглядишь очень мило.