– Ох. – Комплимент застает меня врасплох, и через секунду – другую я расплываюсь в широкой улыбке. – Спасибо.

– До встречи, Дайс.

– Пока! – отзываюсь я и закрываю за Дуайтом дверь. Поворачиваюсь и вздрагиваю от неожиданности при виде Дженны, которая стоит в нарядном платье, сцепив руки за спиной, и раскачивается взад и вперед на ужасно тонких каблуках.

– Не делай так больше, – предупреждаю я. – Ты напугала меня до чертиков.

– И?

– И что?

– И значит, это он? Симпатичный, но есть в нем что-то странное.

– Да, наверное. – Я пожимаю плечами.

– Он не очень похож на серфера.

– Мне тоже так показалось. Слушай, а эти серьги сюда подходят? – Длинные серебряные спиральки Тиффани подарила мне несколько дней назад вместе с еще целой кучей украшений: по ее мнению, моя ужасно маленькая коллекция нуждалась в пополнении.

– Конечно. – Дженна одобрительно кивает. – Так ты думаешь, что нравишься ему?

– По-дружески, – твердо отвечаю я. – Не впутывай меня в какой-то любовный треугольник. Я с Брайсом, и точка.

– Я такой романтик, – смеется Дженна.

– И это еще мягко сказано.

Она снова смеется и без всякой видимой причины крепко обнимает меня.

– Как же я скучала по своей маленькой сестренке.

– И я по тебе скучала, – тихо говорю я и тоже крепко обнимаю ее.

Дженна и Генри уезжают рано утром в понедельник, так что я едва успеваю попрощаться и сказать несколько теплых слов Генри, как уже наступает пора спешить в школу. Саммер и Тиффани уже у моего порога.

После обмена любезностями типа «Как прошел уик-энд?» Саммер решает не тратить время зря и переходит сразу к делу.

– Ты уже нашла наряд для вечеринки?

– Кхм… Я вроде как, э-э, забыла?

– Черта с два ты забыла, – фыркает Тиффани. – Ты просто тянешь резину с тех пор, как Брайс объявил о вечеринке!

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – интересуется Саммер. – Ты разве, типа, не хочешь идти на вечеринку?

– Нет, – отвечаю я, – дело не в этом. Я просто… не знаю, что надеть.

– В четверг нам придется пройтись по магазинам. У вас ведь будет свободное время после обеда, верно? – Мы с Саммер даем утвердительные ответы, и Тиффани продолжает: – Отлично! Значит, идем. И напомните, что мне нужно купить новую помаду. Я все время забываю.

На нашей излюбленной скамейке собрались все, кроме Маркуса и Кайла. Увидев меня, Брайс встает и идет к нам. Его пальцы смыкаются вокруг моего запястья, и я позволяю ему потащить меня к школе. Следую за ним внутрь здания, мимо своего шкафчика и вверх по лестнице. Мы останавливаемся между первым и вторым этажами, рядом с огромным окном, выходящим на футбольное поле.

– Привет. – Я оттягиваю рукава кардигана еще ниже, чтобы манжеты доходили до костяшек пальцев.

На мой взгляд, Брайс отлично выглядит: под спортивной курткой виднеется белая футболка, которая подчеркивает его подтянутое тело и загорелую кожу. Джинсы сидят низко на бедрах, но удерживаются широким коричневым ремнем.

– Мэдисон, – смотрит он мне в глаза, – я соскучился по тебе.

– Я тоже по тебе скучала, – почти машинально отвечаю я и улыбаюсь. Брайс прислал мне несколько сообщений в выходные, но лишь с целью сообщить: у него там ужасная связь, и бабушке не нравится, когда он звонит друзьям, а не проводит время с родными.

Внезапно Брайс притягивает меня к себе, прижимаясь губами к моим губам. Мне требуется мгновение, чтобы оправиться от шока и поцеловать его в ответ.

Затем он отстраняется и признается:

– Я ждал этого момента с тех пор, как пять минут назад увидел тебя выходящей из машины Тиффани.

– Ты, должно быть, так измучился, бедняжка, – смеюсь я. – Целых пять минут.

– Да, – произносит он так серьезно, что у меня не получается сдержать смех. Затем притягивает меня к себе для еще одного поцелуя, на этот раз более нежного, и лишь звонок на урок вынуждает нас прерваться.

Однако Брайс дарит мне очередной долгий поцелуй, а потом говорит:

– Мне срочно нужно заглянуть к учителю химии. Увидимся позже.

На этот раз он целует меня в лоб и отпускает на урок, куда я и шагаю.

Всю неделю я гоню от себя мысли, до дрожи боясь похода по магазинам в поисках наряда для вечеринки на Хеллоуин. Но время словно специально летит. И вряд ли поможет оправдание, что у меня полно дел: нужно писать доклады по живописи и истории, подготовиться к тесту по биологии в среду, посетить дополнительные тренировки по легкой атлетике во вторник и среду…

Поэтому в четверг, когда наступает обеденный перерыв, я бреду к нашей скамейке для пикника на встречу с остальными. Мы решили пообедать здесь, прежде чем идти в торговый центр. И это хорошо; это даст мне время придумать предлог, чтобы сбежать.

Я прислушиваюсь к обсуждению большого матча по футболу, назначенного на вечер следующей пятницы, только потому, что, ясное дело, мне придется посетить его. Изо всех сил пытаюсь открыть пачку «Скитлс»… Приходит мысль: сегодня просто не мой день – и в этот момент упаковка разрывается, и конфеты разлетаются.

– Вот черт, – бормочу я, обнаружив, что в пакете осталось только две конфеты, а остальные лежат на земле.

– Мэдисон? – Рики подается ко мне через стол. – Почему ты не материшься?

– Да, почему? – подхватывает Мелисса. – Выругайся, и все.

Я пожимаю одним плечом, потом другим и закидываю обе уцелевшие конфеты в рот.

– Не знаю, – проглотив, отвечаю я. – Просто не матерюсь.

– Должна же быть какая-то причина, – настаивает Кайл, и теперь становится понятно: им всем любопытно. Наверное, это действительно немного странно, что я не матерюсь, но сама никогда об этом не задумывалась. Я не против, когда матерятся другие, просто сама так не делаю.

– Видимо, мне это не так уж нужно.

– Давай, – подначивает меня Адам. – Скажи что-нибудь нецензурное. Выругайся.

Закатив глаза, я отшучиваюсь.

– Скажи что-нибудь, – подключается Тиффани. – Давай, Мэдисон. Хрень. Это даже не матерное ругательство. Скажи: хрень.

Я ерзаю на сиденье.

– Нет. Не вижу причин это говорить.

– Да ладно, что ты теряешь! – Она смеется, и я слегка съеживаюсь на сиденье.

– Ну все, ребята, отстаньте от нее, – впервые подает голос Брайс. Он толкает меня коленом под столом и целует в висок. – Мне нравится, что ты не материшься. В любом случае материться слишком модно.

Я смеюсь над шуткой и даже не осознаю, насколько напряжена, пока мои плечи не расслабляются. Брайс поправляет выбившуюся прядь моих волос, и я быстро прижимаюсь к его руке в знак благодарности.