Эффектной выходке Нейлы я не удивился. Эта властная женщина могла почти всё, и это пугало и восхищало одновременно.

— Кто же предатель? — хмыкнул Рамон. — Кроме вас, конечно.

— Я не буду оправдываться перед человеком, которого так легко усыпить, — хмыкнула она, и наставник, кряхтя себе что-то под нос, мгновенно замолчал. Нейла сказала это специально: она потеряла много сил, когда усыпляла его. — Я знаю, что совершила ошибку. Но, когда я узнала, что вы обменяли мою Элайзу на проходимку с Земли, дабы успешно заключить брачный союз, я пришла в бешенство. Моя Элайза ненавидела Адриана. И я хотела вернуть девочку домой.

— Даже если она не хочет этого? — хмыкнул я. — Вы умеете сделать из меня мировое зло, сударыня.

— Не паясничай, будущий король. Тебе это не идёт, — хмыкнула она. — Я сражалась за правду и буду сражаться за неё и дальше. Только моя предыдущая правда была хорошо смазанной ложью, которую я недоглядела, — женщина отвернулась к окну, словно хотела понаблюдать за закатом солнца. — Признаю, в этом моя ошибка, потому что девочка, которую я растила столько лет и оберегала, не была моей родной дочерью.

— И от этого вы стали любить Элайзу меньше? — фыркнул Рамон.

— От этого я стала желать, чтобы этот закат, что мы видим сейчас — стал последним для Люция в роли короля. А ещё лучше — в жизни, — в её словах так и читалась угроза. От них веяло холодом, и никто из присутствующих не был готов с нею спорить. — А узнала я о подмене от Корнелии, — она резко обернулась и посмотрела на Рамона: — Не умеете вы выбирать женщин, мой дорогой друг.

Удар в самое сердце. Видел, как наставник отшатнулся. Заметил, как занервничала у меня в руках моя невеста.

— Как вы докажете, что эльф, давно служащий при дворце, предатель? — зло прорычал Рамон. Теперь уже он походил на одичавшего зверя.

Джанис молчал, заняв наблюдательную позицию.

— Корнелия давно служит при двух дворцах. Удобно, не правда ли? — сладко улыбнулась Нейла. — А ещё я могу выпить зелье истины и повторить всё то, что я сказала только что.

Нет, этой женщине никакая стихия льда не нужна была. Она итак могла заморозить. Взглядом. Словом. Жестом.

Зелье истины! Сильное заявление. Оно очень болезненное и под ним никто не сможет соврать. Даже сильнейший волшебник.

— Но как… она узнала? — тихо пролепетала Лиза.

— Доченька, ты не на Земле. Привыкай. Мало убедиться, что в коридоре никого нет и захлопнуть дверь. Надо бы при беседе с подружкой чары специальные наложить, чтобы никто не мог подслушать. Тем более, если разговор будет настолько серьёзным, и от него может зависеть твоя жизнь!

Лиза приуныла, а я постарался её приободрить, погладив по руке.

— Это моя вина. Я не подумала о мерах предосторожности, — тихо пролепетала Катрина. — Но Элайза так торопилась мне что-то сообщить, что я и думать забыла о секретности!

— Деточка, ты будущая фрейлина самой королевы! И допустила такую оплошность?! — Нейла отчитала её, и Катрина отвела взгляд, опустив голову.

По взгляду Джаниса догадался, что он жалеет, что не позволил коршуну растерзать предавшую Люция женщину.

— И всё же. Я не вижу никаких доказательств… — начал Рамон, но Нейла вновь его прервала:

— Ради всего святого, хватит! — рявкнула она, начав терять терпение. — Для чего я по-твоему жизнью рисковала? Если бы в этом заключался мой коварный план: вытащить Элайзу, использовать её как приманку и перебить сотню стражников при помощи Адриана и Джаниса, то я сделала бы это изящнее. Я не для того жизнью рисковала, чтобы сейчас перед тобой распинаться. Ты совершенно не умеешь выбирать женщин, ни в союзники, ни в жёны.

Катрина подняла голову и зло посмотрела на Нейлу, ведь сейчас она говорила о её матери. У Нейлы было поразительное умение: настроить всех окружающих в комнате против неё.

— На что вы намекаете? — Рамон больше не скрывал своей злости.

— Хотя бы на то, что Бренда давным-давно сделала сепарацию истинности, и теперь работает на Люция.

Все в комнате, кто более-менее знал о Бренде, ахнули. Я даже не удивился: давно предполагал что-то подобное.

Елизавета

Не могла понять, что происходило. До этого казалось, что я свалилась всем на голову с кучей проблем, а на деле эти проблемы существовали и без меня. И лишь тёплые руки Адриана успокаивали меня.

Рамон схватился за сердце. Катрина молча опустилась на подоконник. Они впервые за то время, что я их знала, потеряли своё лицо.

— Да что здесь творится?! — выкрикнула, не сдержавшись.

— Бренда — мать Катрины и бывшая жена Рамона, — Адриан постарался объяснить столь запутанную ситуацию. — Истинная Рамона.

И, судя по его тону, отцом Катрины был явно не Рамон. Да и учитывая, что мужчина так хорошо относился к Адриану, он не мог настолько плохо относиться к родной дочери. А вот к приёмной…

— У меня есть ещё много информации о Люцие, — Нейла, довольная реакцией окружающих, ухмыльнулась. И это моя родная мать?! Ни копия, ни оригинал не лучше. — Но я отказываюсь делиться ею сейчас. Только под зельем правды, чтобы вы мне поверили. И готова принести непреломный обет, который я не смогу нарушить.

— Ох, зачем такие жертвы. И то, и то до безумия болезненные процедуры, — Рамон прищурился, пытаясь найти хоть какую-то хитрость в её действиях.

А я понимала лишь одно: не было никакой хитрости. Эта безумная женщина жаждала искупления. Передо мной.

Закрыла глаза. Как мне убедить себя, что это моя родная мать? Как начать считать её семьёй?! Ох… Мне предстоит знакомство с отцом и родным братом…

И хочу ли я после этого вернуться на Землю, учитывая, что это не мой мир? Элайзе там будет проще.

— Это не жертвы, — ухмыльнулась Нейла. — Это то, что я должна сделать, как мать. Люций должен получить по заслугам. А сейчас я считаю, что нам всем стоит покинуть покои Элайзы.

— Моё имя Лиза, — фыркнула, не желая соглашаться с реальностью.

— Было, — кивнула она, подтверждая мои слова. — Но при рождении я нарекла тебя Элайзей, дарующей удачу. Это твоё настоящее имя, — Нейла медленно подошла к кровати и присела на корточки подле меня. Адриан не возражал, я чувствовала себя под его защитой. — Я была плохой матерью для тебя, но я старалась для земной девочки, и для неё худшим было выйти замуж за Адриана. Я… отчаялась и не оправдываю себя.

— Вы делаете из меня настоящего монстра, — фыркнул Адриан. Он всё ещё не знал всего, что произошло в замке. — Вас послушать, так…

— Я по-прежнему считаю тебя высокомерным мальчиком, — Нейла повела плечом и поднялась. Адриан ухмыльнулся: он и не отрицал. — Предлагаю перенести совещание на завтра. Можете не снимать с меня блок. Будущим правителям после боя нужен отдых.