Ацерры были взяты, после чего оставшиеся кельтские отряды сосредоточились у Медиолана, к которому вскоре подошел и Гней Корнелий. Во время одной из вылазок, вначале складывавшейся для инсубров довольно удачно, римлянам удалось перехватить инициативу и нанести врагам окончательное поражение. Их страна подверглась разорению, Медиолан был взят штурмом, и вождям инсубров не оставалось делать ничего другого, кроме как всецело отдать свой народ во власть Рима. Цизальпинская Галлия была покорена.

Отныне бойи и инсубры обязывались платить дань и выдавали заложников. Часть их земель конфисковывалась для распределения среди римлян, а для закрепления завоеванного в 220 г. до н. э. были основаны новые колонии: Мутина (Модена) в землях бойев, Кремона на северном берегу Пада, Плаценция (Пьяченца) – на южном. Тогда же в эти области была проведена новая дорога, названная Фламиниевой по имени цензора, отправлявшего должность в том году. Теперь римляне контролировали всю Италию в ее естественных границах, за исключением лишь Генуэзского залива.

Вторым важным для римлян событием, произошедшим за период между Первой и Второй Пуническими войнами, стало их первое вмешательство в дела на Балканском полуострове.

Повод к этому дала своеобразная обстановка, сложившаяся к тому времени в Адриатике. Среди населявших ее восточное побережье народов особенно широкое распространение получило морское пиратство. Пользуясь для своих баз бесчисленными бухтами и заливами, на которые так богата береговая линия Иллирии, разбойники полностью контролировали Адриатическое и Ионийское моря, разоряли прибрежные районы Балканского полуострова и Италии и делали невозможным сколько-нибудь регулярную морскую торговлю во всем регионе. Особенного расцвета пиратство достигло в 230–220 гг. до н. э., когда ему открыто покровительствовали царь Иллирии Агрон, а с 231 г. до н. э. его вдова Тевта, бывшая на правах опекунши малолетнего царского сына единоличной правительницей государства. Наживаясь на разбойничьей добыче, Иллирия быстро усиливалась, становясь все более опасной для соседних греческих полисов.

В 230 г. до н. э. римляне отправили к Тевте послов с изложением обид, причиненных пиратами, и требованием взять ситуацию под контроль. Надменная царица заявила, что, хотя она и постарается сделать так, чтобы римляне не терпели убытков от иллирийцев, не в обычае царей Иллирии мешать кому-либо добывать богатство на море. Возмущенный этим, один из римских послов ответил: «У римлян, Тевта, существует прекраснейший обычай: государство карает за обиды, причиненные частными лицами, и защищает обиженных. Мы с Божьей помощью постараемся вскоре заставить тебя исправить обычаи царей для иллирян» (Полибий, II, 8, 10–11). Тевта не нашла ничего лучше, как приказать убить осмелившегося дерзить ей посла, что и было исполнено.

В ответ на это в следующем, 229 г. до н. э. римляне начали готовиться к войне, а Тевта тем временем продолжила наступление на соседние греческие государства. Чудом избежал порабощения Эпидамн, а небольшой Керкире повезло меньше – и остров, и город были захвачены иллирийцами, которые затем вернулись к осаде Эпидамна.

Именно в этот момент к Керкире подошел римский флот из 200 кораблей во главе с консулом Гнеем Фульвием, а на иллирийское побережье около города Аполлонии высадилась армия консула Луция Постумия. Начальник иллирийского гарнизона Керкиры, грек Деметрий Фаросский, сдал остров римлянам, а все ближайшие к месту высадки Фульвия греческие города тоже поспешили отдаться под их покровительство. Не имея возможности сопротивляться, Тевта бежала в глубь страны и в начале весны 228 г. до н. э. запросила мира. Ей полагалось уплатить дань, отказаться от земель, занятых римлянами, и не допускать свои боевые корабли южнее города Лисс.

Когда ситуация нормализовалась, римляне вывели свои войска из Иллирии, обязав жителей части занятой ими территории, а также союзные греческие города (Керкира, Аполлония, Эпидамн и пр.) поставлять в случае необходимости вспомогательные войска. Другая часть Иллирии была передана во владение Деметрию Фаросскому, который продолжал выказывать свою лояльность Риму. Тогда же были установлены дружеские отношения с Ахейским и Этолийским союзами, боровшимися против усиливавшейся Македонии. Афины и Коринф тоже с почетом приняли римских послов, причем коринфяне даже допустили римлян к участию в Истмийских играх, что для неэллинов было просто немыслимо.

Новый баланс сил в Адриатике продержался недолго. Не прошло и десяти лет, как римлянам вновь пришлось вмешиваться в ситуацию на Балканах. Главным фактором ее изменения стала Македония, под руководством Антигона Досона вновь подчинившая себе почти все полисы Пелопоннеса. Деметрий Фаросский, который за прошедшие годы существенно увеличил свои владения, решил, что напряженная обстановка на севере Италии и в Испании полностью займет внимание римлян и у них не будет возможности контролировать дела в Иллирии. В связи с этим он открыто пошел на союз с Македонией и начал захватывать подчиненные Риму греческие города Иллирии и острова Адриатики, ободренный тем, что римляне поначалу никак на это не реагировали.

Однако, несмотря на то что положение в Испании из-за возросшей активности карфагенян становилось все более угрожающим, летом 219 г. до н. э. в Иллирию была отправлена армия под командованием консула Луция Эмилия. Новый македонский царь Филипп V пока ничем не мог помочь своему западному союзнику, и Деметрий, оказавшись один на один с римским войском, решил придерживаться оборонительной стратегии, положившись на свои укрепленные города. Консул действовал решительно и за семь дней захватил один из наиболее сильных и защищенных городов – Дималу. Сразу же множество городов Иллирии прислали Луцию Эмилию депутации с просьбой принять их под свое покровительство. Тем временем Деметрий укрылся в расположенном на острове и занимавшем очень удобное с точки зрения обороны положение Фаросе, собрав там сильное войско и все необходимые припасы. Понимая, что затягивание осады может стать гибельным для всех итогов летней кампании, Луций Эмилий провел отлично спланированную операцию, в результате которой выманил армию иллирян из города и наголову разгромил ее в полевом сражении. Их флот также был рассеян, и вопрос о дальнейшем сопротивлении был снят. Самому Деметрию удалось бежать в Македонию, где он и прожил до своей смерти. К концу лета 219 г. до н. э. Вторая Иллирийская война была закончена, и Луций Эмилий с триумфом вернулся в Рим. Завоеванные им территории были взяты под покровительство, став, таким образом, первым римским плацдармом на Балканах и породив серьезные основания для дальнейших конфликтов с Македонией.

* * *

Два десятилетия, разделившие Первую и Вторую Пунические войны, принесли с собой серьезные испытания как для Карфагена, так и для Рима. Обе страны успешно, хотя и не без труда, их преодолели, приобретя новые земли и подданных, при этом территориально как бы сблизившись друг с другом. То, что новая война между ними рано или поздно обязательно произойдет, было, наверное, ясно каждому здравомыслящему человеку того времени. Труднее было предугадать, как сложатся боевые действия с самого начала. Если Рим по-прежнему многократно превосходил своих противников в живой силе и кораблях и вообще имел гораздо больше ресурсов, то в данный момент стратегическая инициатива была на стороне карфагенян. В отличие от разбросанных по всей Италии легионов, прошедшие большую часть Испании победоносные пунийские войска были сосредоточены в одном районе, подчинены единой воле и готовы следовать за своим полководцем куда угодно. Именно от командующего ими Ганнибала в первую очередь зависело, куда направить очередной поход и какие события за этим последуют. Причин же для того, чтобы начать новую войну как можно быстрее, у него было достаточно.