– Ферзь на цэ-семь. Шах и мат.

– М-м… Красиво. Ровно полчаса, минута в минуту.

Том поддержал соскользнувшего ногами на пол Хоаххина и, ухватив его за локоть, повел через открытую дверь медицинского блока к месту приема пищи.

Хорошей наукой для всех контрабандистов стал недавний случай с расстрелом конвоя в пыльной зоне. В этой заварухе полностью погибли корабли и экипажи как минимум двух известных на всю округу донов-контрабандистов. Поговаривали, что еще там было четыре шаланды с добром, которые тоже разнесли в щепки. Цены на рынке тут же взлетели раза в три, потому что половина донов решили пересидеть смутные времена в доках и не соваться на рожон. Том и Джерри всегда скептически относились к подобного рода происшествиям. Ну, судите сами. Ни один опытный контрабандист не полезет на территорию к Алым через пыль хотя бы по той простой причине, что это самый короткий и самый очевидный путь, на котором ежегодно пограничные силы Детей гнева собирают жирный улов конфискованных кораблей. Два капитана только потерли руки и, как все нормальные герои, пошли в обход.

Демаркационная зона, если рассматривать ее на голокарте, представляла собой блин, который разместился между двумя сферами. Большая сфера – зона ответственности Могущественных, маленькая – зона человеческого космоса. Соотношение размеров сфер было сопоставимо с соотношением диаметров Солнца и Земли. То есть за пределами этого пятна соприкосновения никаких границ уже не существовало, да и какие могут быть границы в бесконечной Вселенной. Где-нибудь да найдется черная дырка в полосатом заборе.

– Присаживайся, боец. Хавчик ждать не будет. Остынет. Парни, перед вами свежеизвлеченный нами из задницы боец Детей гнева Хоаххин саа Реста Острие Копья.

Парни активно метали в рот вкусно пахнущую сероватую мешанину и, не отвлекаясь от этого занятия, дружно покивали головами в ответ.

– Спасибо, Джерри. Век не забуду.

– Ага, Том уже и имя протрещал, вот коммуникабельный мальчик. Что с ним делать?

Том, подходя к своему стулу, напряженно сморщился, вспоминая детали их получасовой беседы, но, присев за стол, взяв в руки ложку и вытащив клочья бороды из разинутого рта, бросил это занятие, сосредоточившись на ужине.

* * *

Память к Хоаххину после того, как он пришел в себя от инъекций снотворного, прописанных ему доктором, вернулась довольно быстро. Однако торопиться откровенничать с людьми, хоть и спасшими его от смерти, но совершенно ему не знакомыми, да еще и занимающимися непотребными делами, старшина не стал. Тем более что последнее, что отпечаталось в этой памяти, совсем не предполагало праздной болтовни за пределами капитанского мостика его боевого корабля.

Капитан неопознанного, видавшего виды судна явно ошибся в расчетах, выскочив из пыльной зоны прямо в руки дрейфовавшего рядом штурмшипа. Всего и дел-то было сбросить на него бот с десантом, арестовать команду и, заполнив пару-тройку протоколов, препроводить на стоянку для конфиската. Фрегат сбросил тягу, продолжая по инерции двигаться в сторону границы с Алыми мирами, вдоль которой выстроилась десятка сторожевых «скорпионов», безучастно наблюдающая за возней десанта на борту нарушителя. Но как только фрегат достиг зоны досягаемости орудий «скорпионов», они дали совмещенный залп по уже арестованному и ничем не защищенному кораблю. Залп такой мощности не оставлял никаких шансов на то, что хоть что-нибудь уцелеет в облаке раскаленной плазмы. Штурмовик, открыв шквальный огонь по уходящим «скорпионам», отступил к крейсеру. Преследовать уродов было бессмысленно, потому что полномасштабный бой на территории противника, скорее всего готового к этой ситуации, ни к чему, кроме необоснованных потерь, не привел бы. Обмен нотами протеста, якобы проведенное расследование со стороны «приближенных», командовавших этой злополучной десяткой «скорпионов», ничего не изменили. Все понимали: это ответ на рейд Детей гнева к ретранслятору Алых. Вся двадцатка, именно та самая геройская двадцатка, погибла на фрегате в огне взрыва.

* * *

Поле ужина народ стал расходиться по своим боевым постам. Том, вытирая бороду рукой, показал Хоаххину взглядом на свой коммуникатор. Но тот, сославшись на усталость, поковылял к своей кровати. Кок, совмещавший должность бортового врачевателя, осмотрев медицинским сканером раздробленные кости десантника, только поцокал языком.

– Этим бойцам медицинская капсула на фиг не нужна. Зарастает на них все, как на собаке.

Устроившись поудобнее, Хоаххин постарался нащупать вблизи их фрегата посторонние взгляды. И сам удивился, что поиски тут же привели к неожиданному результату. Корабль уже приближался к системе Ньюоклахомы, где, как понял старшина, на орбите четвертой планеты и находится упомянутая топливная база, когда за ним по пятам увязался невзрачный, но очень хорошо вооруженный сторожевик, на борту которого по какой-то причине находился упомянутый ранее и попавший, теперь в поле досягаемости Хоаххина барыга Старый Ворон. Этот персонаж крайне не понравился старшине, как не понравились ему и замыслы старого бандита. Совсем скоро кораблик Тома и Джерри должен был налететь на минное поле тепловых ловушек, которые применяют исключительно для уничтожения двигательных установок и обездвиживания кораблей. Потом сторожевик под видом скорой помощи припаркуется к фрегату, и группа «спасателей» поможет экипажу отправиться к праотцам. Самое противное заключалось в том, что на борту «Форсажа», как окрестили своего первенца Том и Джерри, находился засланный казачок. И еще противней было то, что этим казачком был такой симпатичный с виду кок.

Вмешиваться в назревающий конфликт и тем более демонстрировать свои неординарные способности было совершенно не к месту. Но и остаться сторонним свидетелем не получится. Именно по той причине, что лишние свидетели никому не нужны. В рубке корабля дежурил один Том, и убедить его в том, что поля отражателей двигателей испытывают запредельную перегрузку, не составляло труда. Со словами:

– Ну и хрен с ним! Все равно скоро тормозить, – Том, последовательно снижая нагрузку движков, отключал их один за другим. «Жадность фраера погубит», – подумал Хоаххин, опять приводя себя в вертикальное положение, и пошлепал к главному внешнему шлюзу. Надевать свою броню Хоаххин не собирался, не та кондиция, да и проще без нее все здесь порешать. В этот момент теряющий ход корабль слегка тряхнуло, одну «лягушку» словили, подумал десантник, выходя в коридор, ведущий к боковому пандусу и широко улыбаясь коку, который спешил в том же направлении.

* * *

Всего через час Старый Ворон, привязанный изолентой к табуретке, стоящей по центру рубки фрегата, рассказывал о своей задумке и о причинах, побудивших его на предательство. Его слегка потряхивало, и вонючий пот капал с подбородка на разорванную и залитую кровью майку.

– Мало ли сейчас донов на сгоревших кораблях по шхерам чалится. Сейчас гоп-стоп – плевое дело. А ваши денежки у меня на хранении, я-то знаю, сколько у вас заныкано. Все благодаря моим наводочкам и знакомствам. Да вы бы без меня последние сапоги без хрена доедали. Суки оборзевшие. Ничего, еще достану вас, уродов, еще и по нашей улице инкассаторы проедут. Сами выродки и у себя выродка пригрели…