– Откажешься сейчас, и тебя ничто не спасет, уж поверь мне, – с угрозой пообещал он мне.

Сглотнула, попыталась улыбнуться, чтобы не поддаваться на его уловки. Не я это сделала, значит, у него ничего на меня нет! Жаль невест, но, что греха таить, я с ними лично не знакома, поэтому, хоть и переживаю, но своя шкурка ближе.

Я молчала, все равно смысла отвечать не было никакого. От Армоны исходили одни угрозы, никакого конструктивного диалога не было, так что все было бесполезно. Он никогда не поверит, что с моей стороны никаких преступлений попросту быть не может.

Дверь распахнулась, ударилась о стену, и от этого звука я сильно вздрогнула. Успела заметить, как довольно ухмыльнулся Армона, выпрямляясь, а потом перевела взгляд на того, кто столь шумно ворвался в наш тесный мирок.

– Ваше величество, – поклонился советник, – я почти добился признания, но она упорствует.

– Спасибо за рвение, но дальше я буду вести разговор сам, – глухо сказал Мантар. – Вы свободны.

Армона недовольно поджал губы, бросил на меня быстрый взгляд, но повиновался. Он еще раз поклонился и вышел, оставив нас с королем наедине.

– Илена, это ты сделала? – спросил Тар, как только за его советником с негромким стуком затворилась дверь.

– Я ничего не делала, я с тобой была, когда сказали про девушек, – напомнила ему. – Да и зачем мне это, сам подумай!

– Вот и думаю, – он подошел и занял свободное место за столом, протянул руку и положил ее на мою. – Илена, признайся, что ты об этом знаешь?

– Ничего. Правда, я ничего об этом не знаю, кроме того, что сказал вио Армона – одна девушка пропала, вторая отравлена, но жива. Она… выживет?

– Да, лекари работают. Ее жизни больше ничего не угрожает, – Мантар вздохнул. – Пока мы с тобой гуляли, все это и случилось. На самом деле, виа Долше очень повезло. Она отпустила служанку, чтобы побыть одной, но та, когда уходила, видела, что к ней пришла виа Арила Тосмана. Раньше их уже видели вместе, мое мнение, что девушки успели подружиться, но возможно всякое. Служанка успела уйти, но вспомнила, что не поменяла полотенца, решила, что виа Долша разозлится, когда увидит грязные, поэтому вернулась. Она прошла, все сделала, но удивилась, увидев разбитую вазу в гостиной. Начала убираться и обнаружила виа Долшу на полу, вызвала магов и лекарей, спасла ее этим, но вместе с этим она нашла кое-что еще…

Он замолчал. Я ждала, ждала продолжения, но, так и не дождавшись, спросила сама:

– Что нашла служанка?

Мантар не ответил, убрал руку. Я не знала, чего ждать, и вздрогнула, когда на стол упала… моя брошка. Та самая, что исчезла утром.

– Ой, это же мое…

– Да, Илена, это твое. Я сам отдал ее тебе, именно тебе, поэтому не могу ошибаться. Я просто хочу знать, как эта брошь там оказалась?

– Тар, я не знаю, – мне вдруг стало страшно.

– Не хочешь говорить? – он начал подниматься, но я схватила его за руку, нечаянно смахнув брошку на пол.

– Она исчезла! Утром, когда я встала, ее нигде не было, я перерыла всю комнату, всю мастерскую и решила, что ты ее забрал, чтобы я больше не участвовала в отборе.

Он смотрел на меня, не отрываясь, будто искал ложь в моих глазах. Время шло, а я боялась хоть что-нибудь сказать, чтобы не нарушить хрупкое равновесие. Наконец, Мантар вздохнул, расслабился.

– Ты никогда не хотела замуж за моего сына, – улыбнулся он. – Так ведь?

– Не хотела. Он, конечно, милый мальчик, но мне кажется, ему больше подходит… Ара Аргана, – смущенно прошептала, понимая, что мне такого говорить не стоит, тут отбор вроде как полным ходом идет, а не сватовство одной-единственной девушки.

– Да, по легкомысленности они стоят друг друга, – согласился Мантар. – Но, Илена, ты ведь понимаешь, что просто так отпустить тебя я не могу. Мы должны выяснить, как твоя брошь оказалась на месте преступления.

– Я не знакома ни с одной девушкой, ни с другой, понятия не имею, как брошь попала в комнату к виа Долша, и мне нечего сказать. Ты мне веришь?

– Верю, кому-то другому я бы не поверил, но ты – другая. Илена, пожалуйста, только не лги мне. Если что-то случается, то лучше расскажи сразу.

– Я хотела сказать, что брошка пропала! Но так обрадовалась, а потом ты… И я… И все стало так неважно…

Я запуталась в словах, замерла, замолчала, опустила взгляд, чтобы он не понял, как я волнуюсь. Ха! Не понял! Да только идиот не увидит, что я пытаюсь скрыть! И даже страшно становится, что я – словно открытая книга. Мантар опытный, для него не составит труда сложить два и два, а мне этого не нужно, я все еще хочу домой попасть.

– Илена, – он улыбнулся, – я очень хочу у тебя спросить…

– Ваше величество! – дверь снова распахнулась, и Мантар одним движением развернулся к ней, грозно рявкнув:

– Вон!

Но на Сильта это не произвело никакого впечатления.

– Ваше величество! – укоризненно-негодующе воскликнул он. – Сдерживайтесь, у меня плохие новости.

– Опять? Кто пропал на этот раз?

– Мы нигде не можем найти его высочество, – трагически прижав руки к груди, оповестил Сильт.

Мантар зло выругался и встал, но мою руку не отпустил, и мне пришлось растянуться на столе.

– Еще и этот… исчез! Что за день сегодня?

– Предпраздничный, – напомнила я, и он вспомнил обо мне.

Обошел стол, потянул к себе, заставляя подняться. А потом и вовсе совершил немыслимое с точки зрения этикета. Обнял меня! Прижал к себе очень крепко, а потом отпустил, заглянув мне в глаза. На какое-то мгновение я забыла, где мы находимся и что происходит, но потом вспомнила и покраснела.

– Завтра тяжёлый день, – несколько сдавленно произнес Мантар. – Нужно отдохнуть, подготовиться к последнему испытанию.

– К последнему? – выдохнула я.

– Не забивай голову. Я отправлю тебя в комнаты Ары, главное, не рассказывай никому о том, что здесь произошло.

– Да кому мне говорить? – улыбнулась ему.

Мантар щелкнул пальцами, и в воздухе начала появляться дырка, точно такая же, как до этого вывела нас в сад. Только теперь я видела сквозь нее дверь в комнаты Ары. Отлично, не придется бродить по коридорам, ища нужную дорогу.

– Не влипай в истории, хорошо. Потерпи до завтра, мы во всем разберемся, – пообещал он мне.

– А завтра можно будет влипать? – уточнила с улыбкой и пошла в дыру до того, как он мне ответил.

В гостиной было очень тихо, но на всякий случай я заглянула в комнату Ары. Ее там не было, но разве мало может быть дел у такой активной девушки? Не думаю, что и она пропала, скорее всего, ведь дворец стоит на ушах, и она убежала с кем-нибудь посплетничать. Так что у меня есть время заняться платьем и собой.