Напряжены были все. Моё появление рука об руку с невестой Эйдиса произвело куда большее впечатление, чем я могла себе представить. Меня воспринимали за угрозу и следили непонятным образом за тем, как хорошо знаю этикет, как, играючи, верчу в руках нож со скукой. Сохраняли молчание и жевали, стараясь как можно быстрее опустошить свои тарелки, но при этом не вызвать подозрения. Я им не нравилась, как и они мне. К счастью, стоило повелителю посмотреть на меня и открыть рот, как ему тут же начала заговаривать зубы Миди.

А после всё закончилось, и мы начали расходиться по своим комнатам. Я с прямой осанкой невозмутимо проплыла мимо напарника и куратора, которые синхронно от меня отвернулись. Боковым зрением заметила, с какой надеждой и поникшим видом смотрел на меня обиженный брошенными мной словами Обжора. Вышло некрасиво, но раз покопался в чужой памяти, мог бы и продолжение подслушать. А так пусть мучается в догадках и ждёт того самого дня «икс». Тем более, что я уже упоминала, какие на него планы крутились в голове и не скрывала факта, что не желаю его смерти. Видимо, этого было недостаточно.

В комнату вернулась одна, но перед этим получила знак, чтобы ждала гостью для доработки плана, если найдутся недочёты. Краем глаза заметила, что рыбохвост последовал за мной. Только подумала, как бы избавиться от его назойливого величества, как неожиданно мужчину перехватила другая сирена. Кажется, первая невеста, на которой он женился, но так и не назвал ни разу официально женой. Он с раздражением посмотрел на неё, а после на мою удаляющуюся спину, но остался рядом с девушкой, а смогла беспрепятственно скрыться из его поля зрения.

Златовласка тоже долго не заставила себя ждать, но пришла с сюрпризом — принесла кровь в бутыльке средник размеров, где было её немало, и мешочек чешуи русалок. С подозрением посмотрела на её перевязанную руку, но она отмахнулась и сказала, что всё заживёт до того, как покинет мои покои, потому о лишних вопросах не стоит беспокоиться. Вместе с этим нам принесли угощение и чай. Я уже перестала удивляться странностям подводного мира и совершенно нелогическим вещам, претящим законам физики, потому не стала в очередной раз задаваться вопросами, касательно невытекаемости жидкости из чашки и возможности её поглощения.

Так за чаем и пирожными мы провели время до самой ночи, пересмотрев наш план вдоль и поперёк. Никто ко мне не заходил и не предлагал заняться подготовками к завтрашним испытаниям, потому с чистой душой легла спать. Чешуя и кровь отправились в пространственный карман не столько по необходимости, сколько по привычке. Зато утром хотелось выругаться многоэтажной бранью, как только в комнату ворвался отчего-то переполошенным слуга, а за ним довольный жизнью и до противного бодрый Эйдис.

— Ну как, ты готова к испытаниям? — чуть ли не потирая руки, мурлыкает рыбохвост, одним движением руки выпровождая слугу.

— Все непременно, вот прям сразу, — мрачно отвечаю.

— Какой хороший настрой! — не заметив сарказма, восхитился мужчина, из-за чего у меня нервно дёрнулся глаз.

Мысленно обрадовалась, что в образе сирены не нужно заботиться об одежде и причёске, и поднялась с кровати, готовая отправиться в столовую, потому как живот с радостью провозгласил, что не помешало бы подкрепиться. На его заявление меня огорошили, что завтрака не будет и даже я не стану исключением. Просто замечательно! Утро испорчено окончательно, а ещё гложет странное чувство, что меня может в любой момент вырвать из этой реальности. Но куда и откуда взялось столь странное чувство оставалось только гадать или и вовсе отбросить его в сторону.

Однако предчувствие всё росло и заставляло меня напрягаться всё больше, потому даже не заметила, как оказалась в ряду с другими участницами традиционной «игры». Мидилия с серьёзным видом приблизилась ко мне и сжала руку, привлекая к себе внимание.

— Что случилось? — шёпотом интересуется.

— Не знаю… — на полном серьёзе отвечаю. — Надеюсь, что пройдёт гладко, а я сумею помочь тебе в точности с нашим планом.

Однако девушка как-то тепло улыбнулась и покачала головой, а после я обнаружила стоявших за моей спиной товарищей. Всё внутри напряглось, чувствуя приближение чего-то странного. Я только и успела, что с подозрением прищурить глаза, осматривая с головы до ног союзницу, которая что-то знала и сейчас чего-то ждала. Когда моё тело пронзило болью, третья невеста повелителя только сильнее сжала мою руку.

— Думаю, я справлюсь в одиночку, а если нет… Что поделать, просто оказалась слабее, чем думала, — с тёплой улыбкой проговорила она, пока мой хвост преображался обратно в ноги вместе с прежней одеждой, а за нашими спинами раскрывал свои объятия ослепительно-белый портал. Понимая, что времени у неё мало, начала быстро тараторить, не давая мне возможности вставить даже слово: — Я не говорила тебе, но одна из моих способностей — предвидение. И я видела, как именно в этот момент вас унесло порталом, потому вчера и принесла то, что было тебе необходимо. Я рада, что узнала тебя немного ближе и первое мнение о тебе оказалось ошибочным… Прощай, Мэйлинара Дарвадар.

Я вздрогнула, не ожидая услышать эти слова. Мою руку отпустили, провожая взглядом, как моё тело вместе с товарищами поднимает и утягивает в портал, тянущийся прямо на Антазель. Все были в шоке, в том числе и мы. Практика не закончилась — призыв принудительный. Это может означать только очередные неприятности, которые вынудили рукуводство немедленно выдернуть нас из реальности.

Я только и успела сказать «Прощай!», с задумчивым видом уставившись перед собой. Было сложно поверить, что этот момент наконец-то настал и мы действительно возвращаемся полным составом домой. Улыбнулась напоследок, хоть этого уже никто и не видел. Прикрыла глаза, отсчитывая секунды до полного переноса, а по истечению времени учуяла кровь.

Много крови…

Как только глаза привыкли к свету ректорского кабинета, напряжённо начала осматривать фигуры членов приёмной комиссии, тёмную фею и ещё около пяти незнакомых лиц. Все до единого смотрели на меня, словно я могла объяснить происходящее, в том числе и валяющийся труп алчного человечишки, насквозь проткнутого железным прутом прямо в собственном кресле. Профессор Валгордом попытался было что-то спросить с мрачным видом, но был остановлен предупреждающим взглядом феечки.

Я наклонила голову на бок, изучая убитого ректора в абсолютной тишине, игнорируя странное сборище. Что удивительно, ни остаточного следа, ни каких-либо следов убийцы в помещении не было. Видимо, главный враг решил убрать ненужную пешку, чтобы та не смогла ничего рассказать о своём сообщнике и его наглом обмане.

Перешла одновременно на магическое и звериное зрение — правая бровь удивлённо полетела вверх, выражая моё потрясение и заставляя всех в кабинете напрячься ещё сильнее. Атмосфера итак накалена до предела, воздух буквально трещит от повисшего напряжения. Странная чёрная вязь проклятия расползалась от сердца по всей груди смертного, словно неумелый художник оставил кляксу и разбрызгал рядом мелкие капли краски.