— Так что там с нашим планом действий на два дня испытаний? — равнодушно поворачиваясь к русалу.

— Теперь ты готова меня выслушать? — с издевкой интересуется рыбохвост.

— Мы все готовы вас выслушать, —- проговорил напарник поравнявшись со мной и ощутимо ткнув локтем в бок.

Мужчина закатил свои золотые глаза, совсем не походя на повелителя опасных и плотоядных существ. Наверное, именно этим ему и удалось меня заинтересовать при первой нашей встрече. Он совсем не похож на властного монарха, способного отдавать серьезные приказы и порой принимать жестокие решения, касающийся судеб других живых существ. Тем не менее, все ранее встреченые сирены готовы были подчиняться любому отданному им приказу, даже если тот покажется самым бредовым решением на свете. Взять хотя бы его просьбу не трогать меня и моих друзей. Это претит их законам, природе, но каждый подчинился беспрекословно.

Пока думала о странном поведении Эйда, он, несмотря на мой подозрительный взгляд, начал рассказывать план наших самых важных этапов испытания. Как и думала, об отдыхе зря мечтали — сирены решили вписать нас в свои традиции и игры в честь дня их создателя, который состоится как раз завтра. И ладно бы просто прийти и посмотреть на процесс празднования, на нет. Каждый должен принять непосредственное участие и дойти как можно дальше. Участвовать придётся и мне в компании их девушек. При озвучивании этой «прекрасной» новости на меня бросили хищный взгляд, который мне совсем не понравился.

Сегодня до самого вечера мы вольны делать всё, что захотим. Правда, перед этим рыбохвост сообщил нам тоном не терпящим возражений, что лично проведет для нас небольшую экскурсию по своим владениям. Не было упомянуто ни единого слова, что можно наткнуться на опасных существ, которых страшатся и сами сирены. Будто их план с нашим участием в играх обезопасит от всего. Сегодняшний день тоже не отличается нашей длительной свободой, хоть Эйд и убеждает в обратном.

Сначала экскурсия, которая может растянуться дольше, чем на час-полтора. Обед в общем зале с повелителем и его братьями, сёстрами и невестами. Невеста была не одна, а целых три, и, судя по взглядам в мою сторону, маловато они уделяют внимания. Или повелитель им? Чем я могла на самом деле заинтересовать существо? Неужели на самом деле своим дерзким поведением и бесстрашием перед ним? Я сейчас ему тыкаю и отношусь непочтительно, когда даже преподаватель обращаются на «вы» и с укором смотрит на меня. Не говори им, что не могу воспринимать хвостатого в серьёз, когда все мои мысли занимает Абуру, способный серьёзно навредить мне в этой реальности?

— Какого рода испытания нас завтра ждут? — заметив прозрачные намеки и слишком частые скачки с темы на тему, задаю заинтересовавший меня вопрос.

— К сожалению, традиции обязывают молчать до последнего, поэтому не могу сказать о них даже вам, — хитро сверкнув глазами, отвечает мужчина. — Каждый год они разные и никто из моего народа не знает, что именно их ждёт. Если кто-то и прознал благодаря связям, после вашего прибытия полученная информация окажется бесполезной. Я решил внести правки... У всех равные шансы на победу.

— То есть, наше появление заставило изменить все испытания? — насмешливо хмыкаю.  — С чего такая честь? И откуда такая уверенность, что мы захотим идти до самого конца? В оговоренных ранее условиях ничего такого не оговаривалось.

Вопросы крайне не понравились рыбохвосту, на его лице заходили желваки. По глазам поняла, что повелитель старается придумать правдоподобное оправдание, которое мы бы приняли и больше не стали ни к чему придираться. Однако появившаяся секундная заминка только подогрела подозрения и подпитала сомнения. Наш собеседник тоже не смог найти ничего достойного, чтобы убедить в обратном. Он едва заметно напрягся, смотря на меня, как на главную угрозу, способную разрушить все его грандиозные планы на завтрашний день.

Не такой он добрый и терпеливый, каким пытается казаться перед нами. На следующий день намечено что-то очень важное для плотоядных хвостатых и те сами не в курсе, что именно всех ждёт. Наше присутствие наверняка вызывает недовольство и одновременно интерес… Может, они догадываются об отведённой нам роли, но продолжат молчать и будут наблюдать на расстоянии.

— Мне кажется, тебе пора перестать подозревать меня во всём, что только в голову придёт, — со сталью в голосе проговорил мужчина, сузив золотые глаза. — Я не виноват, что так сложились обстоятельства. Так обязывают традиции.

— А ты не только ей не нравишься, — фыркнул мелкий. — Странный, с зелёно-голубыми волосами и рыбьим хвостом. Чем ты можешь понравиться? Ещё и многое недоговариваешь что-то, у нас на такое чуйка!

— По внешности не судят. Или хвост смущает больше всего? — ядовито вопросил вожак. — У меня и ноги имеются. Показать или пойдем знакомиться с моими владениями?

— Нет. У меня ещё кое-что, что не даёт покоя с самой первой встречи... Почему вы терпите моё неуважительное к себе отношение и даже не делаете никакого замечания, глотаете каждое слово и не пытаетесь напомнишь, что я сейчас нахожусь в ваших владениях и вы здесь главный? — не сдержавшись, бью сразу в лоб давно крутившимся в голове вопросом.

— Мне нравится, когда ко мне обращаются на «ты», — наклонившись к моему лицу, прошептал русал, обдав горячим дыханием. И это, чёрт возьми, в воде, где такого в принципе не должно ощущаться! — И когда не воспринимают в качестве повелителя, в чём ты сильно преуспела.

Сделала вид, что поверила. Спорить бесполезно, как и дальше добиваться ответов. Приняла предложенный локоть и дала понять, что мы готовы к прогулке по окрестностям, хотя я бы и вовсе предпочла остаться внутри дворца без присутствия чересчур настойчивого повелителя. Общество вожака раздражало, хотелось поскорее от него отвязаться. Пришлось наглядно демонстрировать, что заинтересована в его рассказах и легендах, но вопросов не задавала, надеясь на скорый конец растянувшейся экскурсии. Запоминала дорогу, всё ещё допуская вероятность, что всех нас ждет подстава. От этой предательской мысли никак не удавалось отделаться.

Посмотреть действительно было на что, подводный мир удивлял своей нереальностью. Фонтаны под водой и отдельные бассейны, выглядевшие точь-в-точь как на суше. И вода в них ощущалась иначе, чем пространство вокруг. Дворец был выполнен в бело-золотых тонах с уходящими вверх изящными пиками башен. Рыбы яркого окраса спокойно плавали возле сирен и не боялись быть схваченными и растерзанными. С каждой секундой всё больше казалось, что всё это хорошо сделанная иллюзия или сирена оказались простыми русалками, перенявшими способности плотоядных хвостатых. Но я не могла ничего разглядеть, раз за разом терпя поражение и получая мигрень.

Кораллы и водоросли красиво украшали тропинки возле домов и магазинов, на которые специально обратил наше внимание Эйдис. К чему это было, так и не поняла — он быстро перешёл к другой теме и новым сказкам о своём народе, попутно показывая главные достопримечательности их дома. Весьма скромно обмолвился в честь чего ему построили величественную статую прямо в центре. Показалось, что рыбохвосту было неприятно вспоминать свои достижения, а памятник, по его мнению, был построен и вовсе зря.