─ Хочешь ещё?

─ О, да! ─ облизнулся он, и в его глазах мелькнули красные всполохи. ─ Хочу снова почувствовать, каково это — входить в твоё тело…

Он что, издевается? Едва в себя пришёл, а уже смеет такими словами разбрасываться?

─ Тебе только мой труп светит, понял⁈

В ответ мне только улыбнулись.

─ Ого, как категорично! А может, ты боишься признать, что тебе понравилось?

Молния, сорвавшись с пальцев, угодила прямо ему под ноги, но это лишь потому, что я не умела толком управляться с этой силой.

─ А может, ближе подойдёшь? ─ предложила я, и он действительно начал приближаться, совсем не боясь, хотя, я была уверена, что страх и этот тип — вообще не совместимы.

─ Знаешь, я тут подумал, ─ сказал он, ─ тебе, наверное, просто не хватало нас всех вчера ночью, так? Возможно, это просто нужно исправить, и ты подобреешь?

─ Что ты вообще несёшь?

─ Я долго думал и пришёл к выводу, что тебе просто страшно. Поэтому твоя сила просыпается лишь в моменты, как этот — ты боишься, ─ произнёс, подойдя почти вплотную, и я почувствовала его дыхание на своих губах. ─ Но я хочу признаться, что мне тоже страшно, Александра. Мне страшно, что из всех нас четверых ты никогда не выберешь меня добровольно. И я всегда буду где-то внизу, потому что сам всё испортил. По собственной глупости.

Силы иссякли так же резко, как и возникли. Я выдохлась, стоило услышать это признание, ошеломившее до дрожи по позвоночнику, до огненных искр в груди, заставляющих сердце биться на износ. И я не поняла, откуда во мне возникла эта неконтролируемая, дикая жажда, но к его губам я потянулась первая, вгрызаясь в них и тут же получая такой же сбивающий с ног поцелуй.

─ Вот так, девочка моя, ─ бормотал он, вновь и вновь врезаясь языком в мой рот. ─ Я тоже в тебе нуждаюсь больше, чем ты думаешь…

Ливень обрушился на нас внезапно. Поток воды просто хлынул сверху, но не способен был охладить разгорячённые тела. В крови пылал настоящий пожар после нашей короткой схватки, а метка Высшего так обжигала, что это было почти невозможно выносить.

Он, будто почувствовав, каково мне, прижался губами к шее, бережно касаясь горящего следа, оставленного им когда-то. Впрочем, там же меня пометил и Рэй, так что я не знала, чья печать принадлежности заставляла так сгорать — подозреваю, все разом. На груди засветилась драконья чешуйка, и я не сумела удержаться на ногах от импульса желания такой силы.

─ Демоны… ─ ругнулся Дарнэ, сжимая мои соски сквозь промокшую ткань, а коленом раздвинув мои ноги.

Мысли затуманились его близостью, тело казалось послушным чужой воле, однако даже сквозь эту сладкую пелену и дождь стеной, я не смогла проигнорировать чёрные кляксы теней, вьющихся вокруг нас. Сперва едва заметные, но становящиеся всё назойливее.

─ Эмиль! ─ впервые назвала его по имени, надеясь привлечь внимание, однако сделала лишь хуже.

Он замер, чтобы с новой силой напасть, и когда начал скользить губами по шее, то и дело порыкивая, я почти сдалась.

─ Моя…

И тут на помощь пришла змейка. Она больно цапнула меня, и могу поклясться, этот укус ощутил на себе Высший.

─ Алекс? ─ чуть потерянный взгляд едва не насмешил, но надо было действовать, пока одежду на мне окончательно не дорвали, а к нам не присоединились остальные.

─ Да остановись ты, говорю!

─ Что произошло? Знаешь, останавливать вот так мужчину, который тебя жаждет…

─ Я знаю, где сосредоточено проклятье, ─ перебила его.

Мне показалось, в этот момент мы подумали об одном. Неужели нельзя было в другой момент этому произойти? Только эта тьма, замеченная мной, была настолько пугающей, что не было сомнений — упустим возможность, и никогда не избавимся от проклятья.

─ Я позвал их, ─ дал понять Эмиль, и я не стала ничего уточнять — взяла его за руку, отмечая, как неожиданно приятно соприкосновение его кожи с моей, но тут же отбросила эти пугающие мысли, ведя мужчину за собой.

Недолгие поиски привели к мрачной пещере.

Вокруг её входа вились все эти тени, не давая никому и шанса подойти ближе, поэтому мы застыли в нескольких метрах.

─ Что здесь?

─ Кажется, тут и нашёл свой приют наш дядюшка, ─ протянул Сэлтен, подойдя со спины. ─ По слухам, он отправился на охоту и сгинул.

─ Погоди, ты хочешь сказать, что проклятье было наложено на него и теперь находится в его останках? ─ удивился Рэй.

И тогда я поняла весь ужас ситуации. Эти тени были не просто частью проклятья — это были души тех, кто тут погиб, и никто из них не сумел отправиться дальше

─ Именно так и есть, ─ в этом не было никаких сомнений. ─ Похоже, нам придётся очень сильно постараться, чтобы от этого избавиться. Но лично я знаю только один способ, рассказанный в академии, и сжечь его эльфийские кости будет недостаточно.

Вот же вляпалась, так вляпалась — ничего не скажешь…

─ Эм, Булочка, ты нас прости, но мы как-то пропустили последний год учёбы с братом, ─ вмешался Келар. ─ Что ты имеешь в виду? Какой-то сложный ритуал?

Астрэй знал ответ, да и Высший тоже. Именно поэтому он и ответил близнецам.

─ Да, ─ оглядел всех, ─ ритуал бракосочетания с прямыми наследниками долины. Только очень светлая магия сможет дать достаточно сил, чтобы избавить это место от всей этой дряни.

Никогда ещё тишина не была такой громкой.

Глава 24

Сэлтен

─ Это точно?

Я как будто сам не верил в такое, но в глубине души радовался, как ребёнок, даже понимая, что мы слишком поторопили Алекс с браслетом.

─ Да. Это было в моём экзамене, ─ отрешённо ответила на, глядя на пещеру так, словно оттуда сейчас выйдет наш мёртвый дядюшка и попросит поприсутствовать при этом важном событии. ─ Родовое проклятье, наложенное на наследника, не исчезает после его смерти… ─ бормотала она себе под нос, будто и не замечая нас всех. ─ Когда он пропал? И было бы отлично узнать, с кем ваш родственник вообще связался, получив такой подарочек.

Мы вчетвером незаметно переглянулись. Хранить от неё подобную тайну было мучительно, однако этот секрет Алекс узнает только после непосредственной свадьбы с Астрэем — тогда спадёт