Драконы быстро переглянулись.

─ Наверняка осмотреться. Не думаете же вы, что он…?

Но мы явно думали об одном, и с каждой секундой это напряжение возрастало.

─ Так, Булочка, срочно одевайся и ешь — идём искать старикашку, ─ решил Келар. ─ Всё-таки возраст — мало ли, споткнётся, кости себе все переломает.

Конечно, такое бы вряд ли могло произойти, однако это вовсе не отменяло других смертельно-опасных ситуаций, и моё воображение работало прекрасно, чтобы все их представлять.

─ Лекси? ─ вырвал из задумчивости Сэл.

Ещё немного поразмыслив, я попросила всех подождать пару минут, а сама по памяти добежала до своей спальни — она располагалась в том же крыле, — а после вернулась с браслетом.

На глазах у удивлённых парней я безо всяких сомнений застегнула украшение, потеснив юркую змею, оказавшуюся не очень довольной таким соседством, и тут же поняла, что это было самым правильным решением.

─ Ты уверена?

─ Поздно отступать, ─ улыбнулась я.

И если бы я сама не видела, насколько лица братьев были счастливыми, точно бы не поверила. Было в этом что-то тёплое, светлое — именно эти чувства наполнили меня, как только браслет сомкнулся вокруг запястья, мгновенно став невесомым.

─ Ты не представляешь, что это для нас значит, ─ сказал Келар, обжигая губы поцелуем.

─ Найлс, ты на очереди, ─ намекнул ему Сэлтен, прижав к себе, и Рэй серьёзно кивнул, будто даже не сомневаясь.

Это было приятное чувство.

Я и не думала, что для меня так важно их желание быть со мной, но теперь я видела, насколько они все были серьёзны. Может, это их метки так действовали, однако если раньше я сильно сомневалась в том, для чего им нужна, то после всех недавних событий убедилась в искренности всех слов и обещаний.

─ А теперь завтрак и пойдёмте искать этого старика, ─ объявил Кел, и, подняв меня на руки, потащил на кухню, где они с Сэлом поочерёдно передавали меня друг другу, заодно пытаясь накормить.

Я же не могла расслабиться до конца, гадая, всё ли в порядке с Высшим. Вернее, я попросту не верила в то, что им могло завладеть проклятье и как-то повлиять — он же сильный и всё такое… Разве чудовищам страшны такие вещи?

─ Феечка, мы отыщем его. Ты точно сможешь, ─ успокоил Астрэй, понимая мои переживания.

Как бы там ни было, я быстро запихнула в себя остатки завтрака и нашла удобные вещи в шкафу, а вскоре мы вышли на улицу, и лично мне было совсем неясно, где искать, поскольку территория была огромной. Долина простиралась перед нами, как на ладони, но Дарнэ мог пойти куда угодно и найти там проблем.

Ещё и погода явно не способствовала поискам. На горизонте собирались пухлые тучи, и, невзирая на солнце, вскоре нас точно ожидал дождь, а искать кого-то в темноте и сырости — то ещё мероприятие. Я сразу вспомнила все наши занятия на выживание в академии в грязи, под струями воды и ураганного ветра. Захотелось обратно в тепло замка.

─ Давайте разделимся, ─ предложил Сэл. ─ Мы с братом знаем эти места, как свои пять пальцев, поэтому Рэй идёт с Келом, а я с тобой, Лекси. И давайте постараемся успеть до ливня — они тут жестокие бывают.

─ Нечестно, ─ надулся дракон, но мы с Сэлтеном наградили его такими взглядами, что тот умолк. ─ Ладно, котик, идём, а то нас тут на месте испепелят.

Они ушли, очень быстро отдаляясь, а дракон сжал мою ладонь, ощущая все мои переживания, и мне стало чуть легче.

─ Как мы его отыщем, Сэл? Что если опоздаем?

─ Это только в твоих силах.

─ Почему?

─ Видишь ли, ─ вздохнул он, ─ из всех нас четверых почему-то именно он так и не принял до конца всю ситуацию, хотя я ставил на Найлса. Мы с Келом сразу начали слышать мысли друг друга — это такая особенность в подобных отношениях, когда партнёров много. Связь на уровне души, которую у эльфов называли илэнари. Так вот, с оборотнем мы вполне можем обмениваться мыслями, но Эмиль периодически закрывается.

─ Хочешь сказать, так не бывает?

─ Именно. А это значит, что он нам не доверяет, поэтому только ты сможешь его отыскать — его метка должна привести нас к нему. Сосредоточься, малыш, ─ напоследок посоветовал он, и я прикрыла глаза, отрешаясь от всего.

Звуки природы сперва жутко раздражали. Пение редких птиц, шум ветра — всё это мешало, и стоило мне сильнее заострить на этом внимание, стало только хуже, ударяя по ушам.

Тогда я обратилась к метке.

Как наяву ощутила тот болезненно-сладкий укус, которым он мня наградил, постаралась забыть то, что с ней связано, и резко распахнула глаза от нахлынувших эмоций, бешеным, неконтролируемым потоком ударивших в моё тело, из-за чего я едва смогла устоять на ногах.

Нам надо было спешить.

─ Идём, ─ теперь уже сама взяла дракона за руку и потащила в нужном направлении.

─ Я скажу остальным.

Дороги не знала — меня вели исключительно чувства Высшего, которые им сейчас владели. Презрение к самому себе, боль, ненависть, отвращение и ещё целая связка таких угнетающих чувств, что сама я с огромным трудом могла отделить их от собственных.

Он забрался далеко.

Я уже это чувствовала, когда пришлось зайти в лес и долго подниматься по холму, но как бы ни ныли от усталости мышцы, как бы тяжело ни было дышать, я продолжала идти, словно зная, что любое промедление может стать фатальным.

─ Что-то здесь высоковато, ─ ответил Келар, присоединившись к нашей спасательной миссии, а потом его осенило, как только он хорошенько оглянулся и понял, куда мы вообще забрели. ─ Демоны… ─ выругался дракон. ─ Там внизу острые камни, как пики. Почему мы упустили это место из внимания⁈

Не сговариваясь мы ломанулись вперёд через колючий кустарник, и стоило лишь увидеть мужскую фигуру, замершую на краю обрыва, я застыла, одолеваемая очень противоречивыми мыслями.

«Сбрось его…─ прорвалось что-то изнутри. ─ Разве так тебе не будет легче?»

И я сделала уверенный шаг вперёд.

Глава 23

─ Алекс, ─ с тревогой позвал кто-то за спиной, но я была слишком поглощена увиденным.

Ноги сами двигались вперёд, а мысли — словно не мои вовсе — вились вокруг моей головы, как рой бешеных ос.