После я просто не способна была подняться.

Оборотень взял мой халат, накинув сверху, и поднял меня на руки, когда Дарнэ вдруг произнёс:

─ Сегодня вам лучше спать только вдвоём.

─ Почему?

Это я спросила?

─ Просто поверь, Веснушка.

Сам он как будто не хотел уходить, но всё же первым покинул кухню, оставляя нас с Астрэем наедине, непонимающе смотреть друг на друга.

И я не знала, откуда возникла эта опустошённость, когда он ушёл.

Глава 22

Рассвет не дал долго держать веки закрытыми, но из постели выбираться не хотелось. Там ждала не самая приглядная реальность, где я совершила то, за что ещё долго буду презирать себя, а здесь, рядом со мной лежал горячий оборотень, не выпуская из своих объятий.

Заметив, что я проснулась, он улыбнулся, сгребая меня ближе к себе, и на меня снова смотрели серебристые глаза — точнее, один, а во втором, полностью чёрном, я видела своё отражение.

─ Привет, ─ поздоровался он, мягко касаясь губ, и воспоминания ночи тут же закружились в голове.

─ Привет.

Кажется, у меня пропал голос, но это и неудивительно после вчерашнего…

─ Что? ─ спросила, поймав его взгляд.

─ Люблю тебя, ─ выдохнул он, лишая меня дыхания, а потом снова его возвращая.

Боги, почему он вообще любит меня после такого? Как может вот так смотреть и принимать?

Едва я позволила себе задуматься о том, что совершила, проклятая совесть и ещё куча разных чувств начала сжирать изнутри.

─ Что сучилось, феечка? ─ тут же нахмурился оборотень.

─ Почему ты меня не ненавидишь?

Он даже приподнялся от удивления.

─ Ты правда считаешь, что после всего я вообще способен на ненависть к тебе? Ты моя, а я твой, помнишь? ─ вновь произнёс те слова, что сказал в нашу первую ночь, но я тогда не знала, насколько они имели значение.

─ Помню. Просто не понимаю, что будет дальше, ─ выдохнула.

Какое-то время Рэй просто смотрел, нависнув надо мной, точно зная, какие мысли одолели мою голову с утра пораньше

─ Нет, я явно должен напомнить тебе, насколько люблю, а то ты что-то совсем от рук отбилась, ─ с мрачной улыбкой заключил он, и в его глазах снова мелькнула тьма.

Астрэй повалил меня на спину, запечатав мои губы, чтобы даже не думала возражать, и поцелуй очень быстро из медленного и тягучего превратился в жадный, голодный и лишающий силы сопротивляться.

А ещё мне показалось, что после ночи он решил не сдерживать себя.

─ Рэй… ─ между перерывами просила я, но он был безжалостен, впиваясь губами в шею и ниже, немного пугая таким напором.

─ Обожаю твой голос, ─ укус в ключицу, ─ и запах… Даже то, что ты до сих пор пахнешь им, делает тебя только слаще.

Я простонала от слишком горячего прикосновения его губ к коже живота, и когда он двинулся ещё ниже, нас отвлёк голос.

─ Опять без нас веселятся, ты глянь, ─ фыркнул Келар, жарким взглядом оглядывая моё обнажённое тело.

Чешуйка мигом вспыхнула, узнавая Истинного, и мне стало ещё горячее. Астрэю вообще как будто было всё равно на зрителей, и он лениво поглаживал меня по бедру в опасной близости от лона, воспаляя в сознании неправильные мысли, а в крови желание.

─ Обнаглели, ─ кивнул Сэл, и они почти синхронно начали приближаться. ─ Мы, значит, их вчера полдня с того света возвращали, а нам даже спасибо не перепало.

Меня будто ледяной водой окатило, а мысли сразу завертелись в другом направлении, пока драконы оккупировали кровать, приземлившись рядом. Келар тут же стиснул меня, как мягкую игрушку, и втянул мой аромат.

─ Ты бы знала, как ты пахнешь, Булочка…

Но я не повелась, хоть по телу и прошла огненная волна.

─ Что ты имел в виду?

Они точно пожалели, что сознались.

Я выпрямилась в драконьих руках, взяла одеяло и всем своим видом намекнула, что продолжения не будет. По крайней мере, пока я не услышу правду, какой бы страшной она мне ни показалась.

─ Ты помнишь, как сказала, что то чудовище питается тьмой? ─ спросил Сэлтен со вздохом, я кивнула. ─ Ты была права, но суть оказалась в том, что проклятье любит не только плохие эмоции вроде отчаяния. Оно буквально питается тёмной силой, какая есть в тебе и нашем котике. Наша магия, к счастью, по большей части светлая — поэтому и пришлось ей поделиться с вами.

─ Да, именно поэтому тебя утянуло, а Рэя чуть не убило, ─ добавил Кел, играясь с моими волосами, а потом вообще вспылил. ─ И этого бы не случилось, прими ты наш браслет, зар-раза бессердечная!

Вздрогнули мы хором, но вспыльчивость младшего дракона уже давно была легендой ещё со времён академии, когда эти двое развлекались.

─ Почему ты так думаешь? ─ осторожно спросила я, чуть развернувшись к Келару и накрыв его руку своей ладонью.

─ Потому перед смертью мама зачаровала его. В её дневниках мы много интересного нашли, а ещё поняли, что она могла видеть будущее, и, наверное, увидела нас с тобой, ─ признался он чуть спокойнее, однако его тяжёлое дыхание о многом мне сказало. ─ Её сила была чистым светом, и браслет — гарантия того, что с тобой точно не случится больше ничего непоправимого.

«Не запирай меня, ─ вдруг проснулась моя тёмная половина, и я удивилась, насколько силён её голос оказался. ─ Без меня ты не справишься…»

─ Я помню, мы обещали не давить, ─ добавил Сэл, проникновенно глядя мне в глаза, и там то и дело вспыхивали огненные искорки, прогнавшие назойливый голос из моей головы. ─ Но Алекс, ты должна принять это решение ради себя самой.

Если я сейчас надену браслет, назад дороги не будет. Истинность это, конечно, здорово, вот только мы все тут понимали, что в нашем мере не все могут позволить себе быть вместе со своей парой.

Но что если это и правда моя единственная защита?

Я бросила взгляд на Рэя, будто надеясь найти поддержку, но он не смотрел на меня. Мой оборотень вообще выглядел слишком задумчивым, и это обеспокоило сильнее, чем собственные переживания.

─ Что-то не так?

─ В Эмиле тоже есть тьма, ─ отозвался он. ─ Где он?

Высшего и правда не было среди нас, и едкое чувство тревоги сжало сердце.

─ Куда он ушёл? ─