тайна. – Агент прислонил стакан к переносице, пытаясь холодом льда остудить роящиеся в воспалённом спиртным мозге мысли.

– Но ты кое-чего не знаешь. Это о провидении высших сил.

– Кажется, кто-то и вправду уверил в неотвратимость Божьего наказания. – Шатенка предприняла очередную попытку забрать спиртное у шефа, но тот крепко сжимал стакан пальцами.

– Я всегда в это верил, но вот только сейчас прозрел…

– Да уж, литр виски прочищает мозги. – Ей оставалось лишь ворчать.

– Не язви, а вдумайся. Нас там было восемь человек. Брюс расстался с Меган, наказанной за невинный обман о беременности, приведший нас к отвратительной пьянке: она до сих пор не вышла замуж. Грей женился, но брак для него оказался сущим адом. Одри с Брэндоном до сих пор не имеют детей. Я, давно мечтающий о малышах, был лишён возможности растить свою дочь. Кэтлин стала матерью-одиночкой и с лихвой хватанула всех прелестей осуждения обществом. – Вуд ненадолго задумался.

– А Лесси и Эйдан? Тоже наказаны неудачным браком? – прервала его размышления Беттани.

Агент несколько секунд пристально смотрел в глаза помощницы, решая, стоит ли говорить всё, что ему известно. Но тайное рано или поздно всегда становится явным, а бывшая невеста нуждалась в защите и хоть каком-то оправдании подлых поступков.

– С ней всё намного сложнее, я бы даже сказал – страшнее.

– Не пугай. Брюс говорил, что Райт снова живёт с наследником сливочного короля, и они вроде как счастливы.

– Сейчас я скажу то, чего он не знал.

Грей в удивлении приподнял брови.

– Это стоит считать пьяным бредом?

– Нет, откровением. – В зелёных глазах не было и намёка на злорадство, лишь сожаление и сочувствие. – Они наказаны жёстче всех! Помнишь аварию по вине Эйдана, когда у Лесси произошёл выкидыш?

– Ещё бы, именно после больницы она решила уйти от тебя ко мне. Не смогла смотреть на отца нерождённого малыша.

– Это её версия? – Узнавать, что из тебя, пусть и пытаясь спрятать порочащую собственную честь правду, сделали монстра, Вуду было неприятно.

– Об этом говорили все, не только она.

Мэттью усмехнулся.

– Похоже, я очень тебя удивлю. Ребёнок был от Эйдана, а её поступок диктовался местью.

– И когда наш красавчик успел?

– Именно в тот вечер. Он стал первым мужчиной Снежной Королевы, а не я.

До нетрезвого Брюса только сейчас дошли слова друга о мести блондинки.

– Но я-то в чём был виноват?

– В нашем с тобой споре и скотском опьянении. Вот такие выводы сделала оскорблённая предательством женщина, раздавленная горем потери ребёнка.

За столом воцарилась тишина. Грей, сжав ладонями голову, переваривал полученную информацию. Первой заговорила Бетти:

– Можете считать меня сволочью, но я рада!

– Чему? – Вуд, ожидавший какой угодно реакции от друзей, но только не подобной реплики, пытался понять логику единственной леди за столом.

– Тому, что и ты обладатель ветвистых рогов, а не только брошенные тобой женщины. Это месть за весь женский пол, и как бы кощунственно к данной ситуации не прозвучало – есть Бог на свете.

– Вот и объясни тогда, что ему от меня нужно?

– Кому?

– Всевышнему. За что он меня так?

Бутылка виски, очень пьяный мужчина и заданные заплетающимся языком вопросы, уместные на исповеди... Беттани взорвалась:

– Хватит ныть, неблагодарный! У тебя есть любимая женщина, дочь, пусть и ворвавшиеся в твою жизнь странным способом. Скажи спасибо за это!

Она еле расслышала бормотание оппонента, клюющего носом в ковбойский пиджак.

– Я и говорю, но женщина-то пока не моя – вот в чём загвоздка. И неизвестно, что втемяшится в её красивую голову. Возьмёт – да и выйдет за Лебовски мне назло. Что тогда?

Шатенка усмехнулась:

– Вуд, ты начинаешь умнеть на глазах. Рада тому, что хоть кто-то сумел пошатнуть твою излишнюю самоуверенность.

Мэттью тряхнул головой, прогоняя сонливость.

– С чего ты взяла?

– Ты же сам только что сказал, что Паркер может выйти за адвоката.

– Я? – Он с недоумением смотрел на коллегу, совершенно не помня, что только что выдал его язык. – Вот уж хрен! Ты ещё погуляешь на нашей свадьбе и станешь крёстной одного из трёх-четырёх малышей.

– Ух ты, вот это размах, желать так желать! – Бетти громко рассмеялась. – А она-то хоть знает дату намечаемой свадьбы и количество планируемых отпрысков?

– Не всё сразу, – Вуд, пошатываясь, поднялся с места, – но скоро узнает!

Погружённый в собственные мысли, Брюс вышел из состояния зомби и попытался удержать друга.

– Ты куда?

– Искать Кэтлин, нужно предупредить её...

– Какие «поиски»? Ты еле держишься на ногах. Давай я отвезу тебя домой?

– Глаза обмануть можно, слух – тоже, но вот обоняние… – Агент, провожаемый взглядами друзей, направился в центр зала.

Беттани в задумчивости мяла пальцами сигарету.

– Он сейчас говорил правду?

– Ты о Райт? – Она молча кивнула.

Грей подвёл итог откровениям того, кого знал с раннего детства, но настолько открытым видел впервые:

– Думаю, да. Порой намного проще рассказать о том, что тебя когда-то отымели по-крупному, именно в состоянии опьянения.

– Выходит, и у отъявленного ловеласа способно кровоточить сердце. – Шатенка обернулась к мужчине, которого любила уже много лет. – Как думаешь, он прав в своих доводах о наказании?

– Наверное.

Она продолжила расспрос, мягко продавливая собственные интересы:

– Значит, после его женитьбы на Кэтлин грехи вашей восьмёрки будут отпущены?

– Возможно. – Брюс улыбнулся, хорошо понимая, к чему клонит подруга, и, вытянув из тонких пальцев изломанную табачную трубочку, поцеловал ей руку. – Думаю, что следом и мы сыграем свадьбу.

– Ты это серьёзно?

Взгляды серых и голубых глаз перекрестились.

– Да, считай, что я делаю тебе предложение.

– А как же кольцо, цветы и шампанское? И стояние на коленях? – Губы Бетти растянулись, но вот глаза не улыбались: в них читалась надежда, смешанная с тревогой, помноженной на излишне долгое ожидание. – Даже не надейся, что я забуду на утро то, что сейчас происходит.

– Прости, всё будет, но позже, – решительно отмёл все опасения выбранной в невесты девушки Грей. – Обещаю, что чета новоиспечённых Вудов станет нашими шаферами!

Мэттью не знал, что в эти секунды приобрёл ещё одного союзника, готового на всё ради осуществления его планов о счастье. В это