Раздался первый выстрел, пуля просвистела в воздухе. Но, ударившись о стену из ветра, упала на землю, никому не причинив вреда.

Люсьен тут же оказался рядом с Парисом, а Аньи нигде не было видно. Хотя откуда-то издалека раздались ее протестующие крики:

– Ты обманул меня. Эта стена нужна для того, чтобы защитить вас, а не меня.

Вероятно, Люсьен вернул ее домой или поднял над куполом, чтобы продолжать поддерживать бурю. Раздался еще один выстрел, и один из охотников завопил:

– Демоны!

– Они пришли, – весело произнес кто-то в ответ. – Удача нам улыбнулась.

– Вы знаете правила.

Третий выстрел. Стена из ветра исчезла. Камни посыпались из стены, и пыль взвилась столбом, когда пуля ударилась в стену прямо над плечом Париса. Он припал к земле.

– Пойдем в разные стороны, – сказал Люсьен, – и встретимся в центре храма, когда убьем их всех.

– Пусть кровь льется ручьем, – пробормотал Парис и встретился взглядом со Страйдером, у которого были такие же голубые глаза, как и у него.

Страйдер был одержим демоном Поражения и не мог проигрывать ни при каких обстоятельствах.

– Нам нужен один живой охотник для допроса, – сказал ему Страйдер.

– Ты просишь о чуде.

Пули посыпались градом, создавая вокруг невообразимый хаос. Страйдер улыбнулся, и этот угрюмый оскал совершенно не вязался с его хорошеньким мальчишеским лицом. Он указал на всегда молчаливого и сдержанного Амана, темной молнией промелькнувшего в сгущающейся тьме, который поднял свое оружие.

– Вы выйдете, трусы?! – прокричал один из охотников.

– Попробуй нас достать, – ответил Страйдер. – Если сможешь.

Парис понимающе кивнул и тоже вынул оружие. Они должны взять одного врага живым. Если получится. Держа в руке полуавтоматический пистолет, он сомневался, что сможет вовремя остановиться и сохранить охотнику жизнь.

Страйдер двинулся вперед, пригибаясь к земле, и скрылся за кустом. Несколько мгновений спустя по острову разнесся крик, полный боли и ужаса. Один готов. Осталось пятеро.

Слыша собственное дыхание, шумом отдающееся в ушах, Парис рванулся вперед. Аман ринулся следом, и они пробрались через полуразрушенные стены и поползли по покрытому мхом полу храма. Парис увидел их цель, человека, мимо которого прошел бы по улице не задумываясь. Высокий. Обычное лицо. Среднее телосложение. Однако страшный, наполненный ненавистью взгляд мгновенно выдал в нем врага.

– Всегда надеялся, что мне посчастливится встретиться с тобой. И убить тебя. – Улыбаясь, он направил дуло пистолета в ногу Париса.

Парис не стал наклоняться, понимая, что именно этого от него и ждет охотник. Большинство людей в таком случае наклонялось, но тогда пуля угодила бы прямо ему в сердце. Поэтому Парис подпрыгнул и ринулся на стрелявшего, собираясь схватить его. Пуля попала ему в ногу. Боль оказалась сильной, но вполне терпимой.

Он врезался в охотника, и они покатились по земле, ударяясь о камни, пыль осыпала их лица. В этот момент подоспел Аман и выстрелил негодяю в шею.

Поначалу охотник продолжал бороться, словно не ощутив выстрела. Но когда Парис ударил его в лицо, сломав кулаком нос, противник даже не смог поднять руку, чтобы коснуться своего лица. Наконец он замер, и Парис поднялся тяжело дыша.

– Надеюсь, ты… страдаешь… – сумел пробормотать мужчина. – Ты это заслуживаешь. – Его глаза закрылись.

А вокруг по-прежнему бушевала перестрелка.

К ним подскочил Страйдер и снова улыбнулся Парису:

– Готов сражаться дальше?

– Непременно. – Он даже не взглянул на кровоточащее бедро. Лечением он займется позже. Ему надо будет удалить пулю, которая застряла в ноге; он явственно ощущал крохотный металлический цилиндр, царапающий мышцы.

И, конечно, придется найти женщину, которая поможет ему восстановить силы.

Когда-то он просто посмеялся бы над этим. Но теперь он все больше и больше презирал себя, свои действия и женщин, которым нравился. «Лучше женщина, чем мужчина». При мысли об этом у него все противно сжалось внутри. При такой зависимости от секса он просто должен быть с кем-то. Если ему не удастся найти женщину…

– Вперед! – прорычал он и вместе с Аманом и Страйдером присоединился к сражению.

Кровь капала из его раны на землю, оставляя алый след в лужах, оставшихся после бури, учиненной Аньей. Его ноги дрожали, и один раз он споткнулся.

Ему больше не удалось найти ни одного противника, все охотники были повержены. Все они были мертвы, кроме одного, который спал. Трое из друзей Париса были ранены, и Люсьену пришлось отправить Гидеона в крепость в Будапеште. Весь его живот был изрешечен пулями.

Чувствуя внезапную усталость, Парис опустился на землю. Кровь и вода впитались в его брюки, и, вероятно, со стороны казалось, будто он обмочился, но ему было все равно. «Мне не пришлось никого убить», – разочарованно подумал он. Он хотел, чтобы охотник выпрыгнул на него из-за кустов. Он хотел напасть на этого охотника. Хотел перерезать ему горло. Хотел колоть его кинжалом и наконец освободиться от хаоса, заполнявшего его душу.

Пока он пытался вытащить пулю из кровоточащей раны, Люсьен перенес живого охотника в подземелье их крепости. Подземелье, которое пустовало несколько веков и вот теперь стало пристанищем уже для второго пленника. Если так и дальше пойдет, они могут постелить перед входом в крепость коврик с надписью: «Добро пожаловать».

Парис сумел отыскать пулю лишь к моменту возвращения Люсьена. Воин был бледен и дрожал.

– Ты в порядке? – с трудом выдавил Парис сквозь стиснутые зубы. Черт, как больно! Он никак не мог подцепить скользкую пулю.

– Он проснулся и заколол себя кинжалом, который прятал в кармане. И меня успел ударить в шею. – Кровь струилась из раны в шее Люсьена. – Теперь мне необходимо проводить всех остальных. – Его глаза застыли, и тело окоченело.

Смерть призывал его выполнить свой долг. Никто не знал, сколько будет отсутствовать его дух, сколько времени понадобится ему и его демону, чтобы проводить души умерших на небо или в ад. И рана на его шее была сейчас совсем некстати.

Парис сочувствовал ему. Но как же все-таки достать эту пулю?

Наконец ему удалось подцепить ее, и его рука бессильно упала на землю, выронив кусочек металла из пальцев. Живой и невредимый: Страйдер присел рядом с ним и указал на его рану:

– Возможно, в следующий раз твои рефлексы станут острее.

– Иди к чертям.

Его друг улыбнулся:

– Я, конечно, польщен твоим предложением, но вынужден отказаться. У меня другие планы.

Парис поднял голову и увидел, что сияющая молниями буря все еще окутывает храм.

– Мне опять не повезло.